Обстановка была настолько мрачная и пугающая, что я попятилась. Наткнулась спиной на дверь и ойкнула от неожиданности.
- Простите, - унимая дрожь, произнесла я, - но, кажется, я раздумала обращаться к колдовству.
- А это и не колдовство, девонька, - прошамкала старуха беззубым ртом.Это ты потом поймёшь, когда сестру увидишь.
Я остолбенела. Сестру? Это она просто так ляпнула и угадала, или почувствовала? Кто она? Шарлатанка, или, впрямь, ведьма?
- Сестру?переспросила я, отпуская ручку двери.
- Ларису, - уточнила она.
Обмякнув, тяжело привалилась спиной к двери. Даже не сразу поняла, что ведьма подошла ко мне и стала что-то шептать. От этого мне стало спокойнее на душе. Твёрдость ног возвращалась, а вместе с ней и ощущение, что старуху подговорили разыграть меня и стряхнуть деньги. Неужели подружка, что дала её адрес, решила сыграть со мной злую шутку?
Окончательно пришла в себя на табуретке возле стола. На коленях у меня лежало что-то тёплое и тяжёлое. Опустила взгляд и столкнулась с двумя жёлтыми кошачьими глазами, уставившимися на меня не моргая.
- Кыш!спихнула его с себя и глубоко задышала.
Голова гудела, руки тряслись, а ноги будто отнялись.
- Ну что ты, девонька?услышала старушечий голос.Полегчало тебе?
Посмотрела на неё и кивнула. Попыталась подняться. Еле получилось.
- Сядь обратно на стульчик, отдохни.
- Нет, спасибо, я пойду, - проворчала я, оглядываясь в поисках двери, и, не найдя, напустилась на хозяйку дома.Выпустите. Мне не нравятся ваши шутки!
- Да какие тут шутки?откликнулась та, доставая из сундука человеческий череп. Положила его на стол рядом с крынкой и добавила:Мне ли не знать, как душа твоя болит из-за гибели родных. Вы с сестрой связаны были ещё до рождения. Она ушла в другую жизнь, но связь не прервалась. Сестра сюда вернуться не сможет. Вас разделяет барьер прошлой и следующей жизней.
- И что делать?спросила я, обратно садясь на табуретку, и придвигаясь к столу. Теперь ведьма оказалась напротив меня и смотрела не отрываясь.
- Ты к сестре попасть попробуй.
- К ней?я задохнулась и часто задышала.Я не хочу умирать.
- Она не умерла. Она в следующей жизни.
- Я не верю в загробную жизнь, - выпалила с негодованием. Что старуха придумывает?
- А в неё не надо верить, - ответила ведьма.Её надо чувствовать.
И тут она резким движением смахнула на меня кроши, валявшиеся на столе. Я ощутила жжение от них, и даже показалось, будто они впились в кожу. Подскочила, опрокинув табурет, и стала отчаянно отряхиваться, но не помогло. Крошки действительно приросли ко мне и стали проникать внутрь. Я испуганно закричала, но следом испытала накатившее спокойствие. Моя паника прошла под воздействием крошек и я, подняв табурет, села вновь.
- Лариса ждёт меня?поинтересовалась я, вглядываясь в лицо ведьмы.
- Она верит, что ты сможешь пройти в следующую жизнь и спасти её от того, кто приходит к тебе во сне.
- Что?вскричала я, только сейчас вспомнив об истинной причине моего появления в этом доме.Он мучает и её?
- Да. Только к тебе он приходит во снах, а к нейнаяву. Знай, что твои кошмары не прекратятся до тех пор, пока ты не избавишь сестру от того мужчины. Твоя связь с ней настолько сильна, что он через сестру овладевает и тобой.
Мороз прошёлся по спине, и сковал меня страхом.
- Он приходит для того, чтобы
Я не договорила, боясь произнести вслух страшные слова. Он насиловал мою сестру, а я во сне чувствовала это. Неужели она его пленница?
- Если боишься, то возвращайся домой, - сказала ведьма, неопределённо махнув рукой, - но учти, твои сновидения не оставят тебя.
Чуть не задохнувшись от ужаса, прочувствовала душевную боль Ларисы, вынужденную покоряться грубому монстру. В нём не было ничего человеческого кроме красивого тела. Вместо души была чёрная воронка.
- Как я могу спасти сестру?спросила не задумываясь. Уже не осознавая, что мне придётся шагнуть в другую жизнь, я желала лишь одногоизбавить Ларису от мучений.
- Для этого тебе придётся пройти её путь, - услышала в ответ, и ощутила страх.
- Мне надо будет умереть?произнесла дрожащими губами.
- Нет. Только пройти её путь, - повторила ведьма.
Она перенесла зеркало с сундука на стол. Потом снова подошла к сундуку и, открыв, порылась в его недрах. Вытащила свиток и вернулась ко мне, опустив его на стол.
Отодвинула кости и на их место положила костлявую руку раскрытой вверх ладонью.
- Дай мне руку, - велела она.
Послушно протянула. Она сжала её и что-то зашептала. Свободной рукой она взяла зеркало и стала ловить в него отражения свечей. Одна за другой свечи передавали зеркалу огоньки, а сами тухли. Как только последняя свеча погасла, зеркало вспыхнуло настолько ярко, что я отпрянула, но старуха удержала меня.
- Не бойся, - велела она скрипучим голосом.
Чёрный кот вспрыгнул на стол и подошёл к зеркалу. Он сел возле него, заглядывая куда-то вглубь. Я с интересом уставилась на кота. Казалось, будто он осознанно выполняет ритуал и является его действующим лицом.
Хоть его тушка закрывала большую часть происходящего, я смогла увидеть, как в зеркале, словно в экране телевизора замелькали изображения. Машина, на которой мы попали в аварию, неслась по автостраде. Нас обогнала другая машина и, подрезав, помчала дальше. Но отец дёрнул руль. Машина заскользила по мокрому асфальту. На всей скорости мы врезались в железобетонное ограждение Я закричала и осознала себя внутри машины. Только не на своём месте, а там, где в момент аварии сидела Лариса. Удар. Звенящая тишина.
Я вновь заорала и дёрнулась. Кот прыгнул внутрь зеркала и исчез, забрав с собой изображение.
Моё сердце с грохотом колотилось в грудной клетке, причиняя боль. Ужас от пережитого снова накатил на меня. Зачем я смотрела в зеркало? Зачем?
Тяжело дыша, перевела взгляд на старуху. Та пристально смотрела на меня.
- Выпей молочка, успокойся, - услышала я, и ведьма придвинула крынку.
- Спасибо, мне не хочется, - через силу придала голосу вежливый оттенок. Не обидеть бы старушку.
- Хочется, - заверила она, настойчивее придвигая ко мне молоко.
Пришлось выпить. Как только поставила крынку, ведьма развернула свиток и положила передо мной. Протянула большое перо ворона и сказала:
- Подпиши.
- А что подписывать?я уставилась на чистую поверхность листа.
- Согласие на встречу с сестрой, - произнесла ведьма.
Что тут подписывать, когда ничего не написано? Но раз уж ей это для чего-то надо, то подпишу. Взяла перо и поднесла к свитку. Как только коснулась его, чёрный цвет пера стал изливаться на бумагу, превращаясь в буквы. Я удивлённо смотрела на то, как буквы складываются в слова, а слова стройными рядами образуют строки рукописного текста.
- Подписывай скорее, - заторопила ведьма.
Я поняла, что если сейчас не подпишу, то потом будет поздноцвет пера быстро вытекал на бумагу, и оно уже стало наполовину белым. Я быстро заскрипела пером, выводя подпись. В ту же секунду, как я поставила последний росчерк, перо побелело. Старуха выхватила его и сильно ткнула меня в палец.
- Ой!вскрикнула я, глядя на появившуюся кровь.Что вы делаете?
- Завершаю обряд, - ответила та.
В этот момент капля крови сорвалась и упала на свиток. Он моментально впитал её, а вместе с ней стал всасывать в себя буквы. Они поползли к месту, где до этого красовалось кровавое пятно, и начали ссыпаться во всепоглощающую точку. Глядя на это, не заметила, как мой взгляд заскользил вслед за буквами, и, поволок меня за собой
Глава 2
Невольничий рынок
Шум, крики, суета навалились на меня разом, заполонив моё сознание. Кажется, я оказалась на торговой площади в разгар дня. Вокруг стояли яркие разноцветные шатры, а за ними проглядывали бескрайние просторы пустыни. Под босыми ногами песок, над головой жгучее солнце. Но самое ужасное, что я оказалась полностью раздета!
От неожиданности ахнула и попятилась, прикрываясь руками. Тут же получила тычок в спину.
- Иди вперёд!прикрикнул сзади строгий мужской голос.
Я оглянулась и увидела молодого мужчину лет двадцати трёх, или чуть больше. Среднего роста и хорошего телосложения. У него были приятные черты лица, большие ярко-голубые глаза, прямой нос. Загорелый, с небольшим колечком-серьгой в ухе и чалмой на голове. Если бы не пытался испепелить меня взглядом, то показался бы весьма симпатичным. На нём были белые шальвары, длинная белая рубаха навыпуск, на ногах красовались парчовые туфли с загнутыми вверх носами. Европейская внешность совсем не гармонировала с восточной одеждой. Будто обрядился для карнавала.