Ричард отпустил двухколёсного железного скакуна и тот вместе с фибровым чемоданчиком понёсся по лугу. Чемоданчик явно проигрывал в скорости, но скакун ему иногда поддавался.
- Мы не сможем скрываться всю жизнь, - в очередной раз заметила я, прикидывая, захочет ли жениться на мне загадочный жених, узнав, что я сбежала с Ричардом. Такое пятно на репутации!
- Надо что-то придумать, - предложил мой спутник.
- Что именно?вскинулась я, срывая на ходу полевые цветы. Их вид успокаивал меня, и казалось, что не всё так ужасно, как было на самом деле.
- Пока не знаю, но уверен, что есть способ избежать брака по принуждению.
- Боюсь, что мы помытаримся и в итоге окажемся в руках преследователей.
- Значит, придётся быстрее придумывать, что делать. Возвращаться тебе нельзя. Знаешь же, какая жизнь ожидает тебя. Мужчины, что женятся по договорённости, уродливы и телом и душой. Они издеваются над жёнами, пока те не сходят с ума, либо не кончают жизнь самоубийством. Ты хочешь стать одной из них?
Ну что за глупый вопрос? Если бы хотела, то осталась бы с отцом. Да и зачем лишний раз напоминать мне обо всех ужасах? И сама всё прекрасно знаю!
- Ты так и не ответила. Что, хочешь стать одной из них?повторил Ричард, будто мог предположить, что я готова к подобной жизни.
В ответ помотала головой, чтобы не думал, будто я не слежу за его монологом.
- Раз так, - более оптимистично продолжил он, словно моё немое отрицание послужило поводом для важного решения, - то тебе надо выйти замуж!
Если бы он меня ударил, я бы поразилась меньше. Застыла, как вкопанная, уставившись на него. Видимо, мои глаза чуть не выкатились из орбит, раз он добавил:
- Только в обморок не упади. А то у тебя такой вид, будто увидела собственную смерть.
В чём-то по поводу смерти он был правего слова о замужестве были сродни ей. Хотя, в моей ситуации умереть было бы счастьем.
- Что-то не вижу логики в твоих словах, - с вызовом вскинула голову.То говоришь, что мне нельзя возвращаться, то говоришь, что надо выйти замуж. Одно другому противоречит.
- Эээ - протянул он, видимо, пытаясь подыскать подходящие слова.Я не имел ввиду, что тебе надо выйти замуж за того, кого выбрал для тебя отец. Ты должна выйти замуж за меня.
Ого! Лихо это он загнул! До этого я не так изумилась, как сейчас! Знает меня всего несколько часов, а уже говорит о свадьбе? Заморгала, отходя от шока, сглотнула. Вспомнила, как надо дышать и втянула воздух.
- Ты всем предлагаешь руку и сердце, кто попал в непростую ситуацию?выпалила я, не зная, обижаться мне на него, или благодарить.
Проигнорировав мой вопрос, он принялся делиться соображениями:
- Я, как твой муж, огражу тебя от неурядиц. И даже твой отец будет доволен, так как ты вышла замуж не за бедняка. Так что даже не будет злиться.
- А ты не подумал, что скажут твои родители?
- Увидев тебя, подумают, что я влюбился.
Покраснела, опустив глаза, но согласиться на такой поспешный брак не смогла. Молчание затягивалось. Ричард дал мне время обдумать его предложение, я же старалась уместить в голове его слова.
- Зачем тебе это нужно?не поняла я.Молод, красив, богат, умён, великодушен
- Не продолжай, а то загоржусь, - перебил он.
Я насупилась. Подобное застало меня врасплох.
- Тебе что, благородство ударило в голову, и ты начал говорить ерунду. В жизни тебе не нужна обуза виде нелюбимой женщины, которую ты спас от беды. Да и вообще, я так не хочу!воспротивилась я, чувствуя себя продажным товаром. Меняю одного хозяина на другого!
- Ты бы перестала сопротивляться, - предложил он.Ведь ситуация непростая, а ты не хочешь из неё выпутаться.
- Легко тебе говорить!вскинулась я, совсем потерявшись в мыслях, чувствах, и желаниях.Получается, что ты покупаешь меня!
- Но я дам тебе свободу, - возразил он.
- Как?чуть ли не закричала я.Ведь развод невозможен! Чем такое замужество будет лучше того, на которое рассчитывал мой отец?
- Будет лучше тем, - в тон мне ответил Ричард, - что я не стану издеваться над тобой, и не стану принуждать к постели. Если когда-нибудь согласишься на близость со мной, буду рад, а если нет, то заведёшь себе любовника.
Я опешила. Ничего себе перспектива! Начинать супружескую жизнь с мыслью о том, что постель придётся делить с любовником, а не мужем! У Ричарда что, совсем всё плохо с головой?
- Ну ты и намудрил, - протянула я, поморщившись.
- Зато всё сложится наилучшим образом. Тебе не придётся выходить замуж за ненавистного человека и терпеть его побои!
- Мне не нужны от тебя такие жертвы, - упрямствовала я.Не хочу, чтобы ты навязывал себе ненужную свадьбу. Не желаю быть обузой.
- А ты поменьше морочь себе голову, - он ободряюще подмигнул.Мне не сложно постоять во время обряда возле служителя свадеб. Думаю, это станет единственным неудобством, ведь потом мы с тобой не должны будем становиться мужем и женой в общепринятом понимании этого слова.
Согласиться на его предложение, значило передать себя в руки малознакомому мужчине, у которого неизвестно какие заскоки в голове. Ведь невозможно предложить подобное, находясь в здравом уме! Впрочем, планы отца были куда более ужасающие той перспективы, которая нарисовалась сейчас.
- Если я скажу «да», то ты обещаешь мне свободу?на всякий случай уточнила я, хоть он уже говорил об этом. Просто мне не верилось, что один брак может спасти меня от другого, более ненавистного.
- Полную свободу ты, конечно, не получишь, ведь я навсегда останусь твоим мужем, и ты обязана будешь жить в моём доме. Но в остальном можешь делать что хочешь.
В моей голове была каша, не способная генерироваться в связные мысли, и я просто кивнула. Наверное, такое замужествоменьшее из зол.
Глава 7. Мой желанный муж
- Ну что, раз мы всё решили, - заговорил Ричард, свистом подзывая двухколёсного скакуна, - то пора в путь. А то травка, цветочки, бабочкивсё это хорошо, но не в нашей ситуации. Надо поторопиться. У нас есть часа четыре до того, как Представители Департамента Магии смогут рассчитать нашу ветку перемещения и оказаться здесь. Не стоит терять время.
- Так что, ты предлагаешь пожениться прямо сейчас?ахнула я, только сейчас осознав скоропалительность происходящего.
Ричард глянул на меня насмешливо и сказал:
- Нет, в следующей жизни, которая наступит после того, как твой женишок, выбранный папой, прибьёт тебя.Видимо, Ричард осознал, что грубо съязвил, и более мягко добавил:Конечно сейчас. Чем раньше мы решим наш вопрос, тем больше шансов, что всё пройдёт хорошо. Не забывай, что отныне власти следят за каждым нашим шагом, и наше решение пожениться для них уже не секрет. Они могут разослать запрет всем служителям свадеб.
- Зачем ты сказал это вслух?вспылила я.Если до этого они не думали сделать так, то сейчас сделают.
- Ну, не так же скоро, - заулыбался Ричард.Время ещё есть.
Я же считала, что времени нет. Наверняка, прямо сейчас отец даёт разрешение Департаменту Магии на ограничение моих возможностей. Стоит только вывесить объявление на небе, как ни один служитель свадеб не согласится провести обряд и прочесть заклинания, которые должны будут объединить меня с Ричардом на всю жизнь.
- Моя личная карточка у отца, - вспомнила я, с досадой поморщившись.Без неё обряд невозможен.
- Не думаю, - отозвался Ричард, будто каждый день только и делал, что участвовал в свадьбах.Служители свадеб объединяют души, а не карточки.
Пришлось понадеяться, что он прав.
- Скажи, а для чего тебе самому нужно всё это?наконец-то поинтересовалась я.Ведь у тебя будет масса проблем и забот.
Он как-то задумчиво склонил голову, будто размышляя, стоит ли сказать то, что у него на уме.
- Для начала давай мы будем думать, что мне это тоже выгодно.
- Неужто?усмехнулась я.
- А ещё было бы очень хорошо, чтобы ты доверилась мне и не задавала неудобных вопросов. Рано или поздно сама всё поймёшь.
Его голос прозвучал напряжённо. Возникло ощущение, будто наш фиктивный брак должен был спасти его от чего-то столь же страшного, что и меня.
Я толком не успела подумать о его словах, как к нам подлетел двухколёсный скакун, на сидении которого развалился чемоданчик. Похоже, эти двое хорошо поладили.