- Он принудил тебя к близости?ужаснулась Кэти, захлопав глазами.Неужели он на это способен?
«Ещё как способен», - подумалось мне, но следом пришло осознание, что отчасти в случившемся была виновата и я. Поэтому помотала головой, оправдывая Ричарда, а вслух произнесла:
- Вначале он проявил напористость, но я поддалась, поэтому
Не договорила, потому что услышала, как коряво звучит моя фраза. Больше ничего не скажу! Пусть думают что хотят! Мне всё равно.
- Эрик ужасно зол, - печально заявила Рейчел.
- Я заметила, - огрызнулась я, удивляясь ей. Неужели думает, что я этого не поняла?
- И что теперь делать не ясно, - подлила масла в огонь Кэти, снова погладив меня по голове.
- Да что вы пристали ко мне со своим Эриком?взорвалась я, стряхивая руку Кэти.
- Онтвой муж, если ты забыла, - холодно вставила Алисия с несвойственной ей серьёзностью.И при этом застал тебя обнажённой с другим мужчиной!
- Но ты забыла, что Ричард тоже мой муж!процедила я сквозь зубы, ужасаясь своим словам и той ситуации, в которую я умудрилась вляпаться.Именно он взял в суде всю вину на себя, чтобы избавить меня от ссылки!
- Только в итоге ты всё равно здесь оказалась, - заметила Ребекка.
Я отмахнулась от девушек. Ну что им сказать? Разве они поймут меня? Да я и сама не могу понять себя: два мужа, ни одного не люблю, но с одним дружу, а с другим сплю. Или всё же люблю? Тогда кого? Может, обоих? Нет, что за чушь! Любят по-другому. Это когда нечем дышать в разлуке с любимым, это когда его жизнь ценнее собственной. А я не испытывала ни к одному из них ничего отдалённо напоминающее эти чувства.
- Ладно, хватит реветь, - заявила Кэти, вставая. Она попыталась поднять меня, но я осталась на кровати.Надо одеваться и идти в зал.
- Да ты с ума сошла!ужаснулась я, схватившись за лицо.Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Я туда не пойду! Как мне смотреть в глаза окружающим? Они стали свидетелями моего позора!
- Если не сделаешь этого сейчас, то потом будет сложнее, - рассудительно заметила Кэти, продолжая тянуть меня наверх. В итоге ей удалось поднять меня, и она улыбнулась мне, смахнув с моего лица прилипшую прядку волос.Вот и молодец, - произнесла она.Перестань плакать. Одевайся в листья и пошли ко всем. Единственное, что тебе грозит, это несколько минут повышенного внимания, а потом все уйдут в себя и свои заботы. Не думай, что отныне к тебе будут относиться по-другому.
- Да как же! - проворчала я, вспоминая свирепое лицо Эрика.
- Ну, Эрик и Ричард, конечно, переменят к тебе своё отношение, а вот остальным нет дела до твоей интимной жизни. С кем хочешь, с тем и спи! Хоть с обоими сразу!
- Кэти!взволнованно осадила я её.Ты что говоришь?
- А что?лукаво улыбнулась она.
- Ну тебя, - отмахнулась я, посерьёзнев.
Наступила в листья, и они поползли по мне вверх, тщательно скрывая под собой мою кожу. Единственное достоинство такой одежды, что она самоочищалась и сама надевалась.
Когда мы вошли в зал, большая часть членов общины сидела за столом, а остальныена лавках вдоль стен и у камина. Лари с Леонардо о чём-то оживлённо спорили, но когда мы вошли, они замолчали и посмотрели на нас. Все остальные тоже обернулись. Я съёжилась под их взглядами. Развернулась, порываясь убежать, но Алисия Сконетт остановила меня.
- Ты должна выдержать это, - напомнила она, подталкивая меня на середину зала.Делай вид, что ничего не случилось.
Хорошо ей говорить об этом! Но как же трудно поднять голову и посмотреть на тех, кто с любопытством смотрит на тебя. Но Алисия правамне необходимо перешагнуть через свой страх. Втянув воздух, гордо вскинула голову. Окружающие тут же сделали вид, что вовсе не смотрели на меня. Лари с Леонардо продолжили свой спор, а остальные уделили внимание намечающемуся завтраку.
В воздухе витал запах свежевыпеченного хлеба, парного молока и жареных оладий. Кларисса Морфин накрывала на стол. Ей помогла София Топессполноватая девушка с озорными завитками каштановых волос, обрамляющих круглое милое личико. Она была невысока ростом и очень обаятельна. Улыбчива и великодушна. Она весело помахала нам рукой, подзывая к столу.
Я отыскала глазами Ричарда. Он стоял у стены, небрежно навалившись на неё плечом. После стычки с Эриком у него припухла скула и нижняя губа, на которой виднелись следы недавнего кровотечения. Он смотрел на меня исподлобья, будто желал понять, как так получилось, что мы с ним провели ночь вместе.
В противоположном углу зала я увидела Эрика. Он прижимал что-то к разбитому носу: видимо лёд, чтобы уменьшить отёчность. И зачем было драться? Разве этим можно было что-то изменить? Завидев меня, Эрик стиснул зубы. На лице заходили желваки, крылья носа задрожали то ли в гневе, то ли в презрении. И то и другое я заслужила.
Глава 6. Планы общины и разговор с Ричардом
Алисия с Ребеккой провели меня к столу и усадили на свободный стул. Сами сели рядом.
- Давайте завтракать!звонким голосом подозвала всех София.
Собравшиеся потянулись к столу. Рассаживаясь, задвигали стульями.
София Топесс принесла большую крынку и налила в кубок молоко.
- Откуда молоко?удивилась я, будто в данный момент это интересовало меня больше всего.
- Мы приручили диких коз, - сообщила София, озорно тряхнув кудряшками.
Есть мне не хотелось. Но Ребекка положила мне в тарелку творог и залила его вареньем и молоком.
- Обед не скоро, так что тебе придётся немного поесть, - заметила она, подсовывая мне деревянную ложку.
Я обречённо поковырялась в тарелке и стала есть. К тому же разговор за столом был оживлённый и сводился к тому, что все обсуждали возможность возвращения домой. Я с облегчением заметила, что до меня нет никому дела кроме двух хмурых парней с разбитыми лицами.
Правда, ещё Генри Браун частенько поглядывал на меня, отчего мне становилось неуютно. Он никогда не скрывал своё расположение ко мне, а сейчас, видимо, переживал за меня. А может, презирал. Хотя, не исключено, что хотел бы оказаться на месте Ричарда. Сложно было понять, что выражает его горький взгляд.
Я постаралась отвлечься от внимания этой троицы и прислушалась к разговорам.
- Но сможем ли мы добиться свободы?говорил Майкл Эйвери, явно волнуясь. Его красивое аристократическое лицо казалось напряжённым, отчего складывалось впечатление, будто он замыслил что-то серьёзное.Я был осуждён за нечестную сделку по банковским документам. Вроде как пустяк, и в то же время всё вылилось в ссылку. А это означает смертный приговор.
- Не забывай, - включился в разговор Ричард, - что победа в битве означает помилование.
- Но не даёт свободы!с жаром отметил Майкл.Да к тому же что означает такое помилование, когда после первой битвы идёт другая, потом третья и так до тех пор, пока тебя не убьют. Странное представление о помиловании.
Он горько усмехнулся, проведя пятернёй по волосам.
- Но те, кто победили в битве, могут подать прошение о помиловании, - не сдавался Ричард, излишне сильно ткнув оладьею в мёд, отчего запачкал пальцы.
- Подать прошение можно, но это не означает, что его удовлетворят, - вздохнул Патрик, обводя взглядом членов общины.Хороший друг моего отца работает при Властелине Департамента. Поэтому я много чего слышал из их бесед с отцом.
- Рассказывай, - сгорал от нетерпения Леонардо Вудс.
- Если человек сослан на три жизни, - важным тоном продолжил Патрик, - то должен победить в трёх битвах, после чего имеет право на свободу. Однако, те кто сослан, никогда не получают ни помилования, ни разрешения на возвращение домой.
- Но это противозаконно, - вспылил Адамс Роуб, стукнув кулаком по столу.В конституции сказано, что каждый победивший в битве, получает помилование. Он может жить в ссылке, а если проявит себя как добропорядочный человек и, раскается, то его могут проверить Магией на наличие злых помыслов, и если они не будут обнаружены, то человеку должны разрешить вернуться домой.
- «Должны разрешить» и «разрешат»это разные вещи, - заметил Патрик, покачав головой.Я просто сообщаю о том, что происходит на самом деле. Каждый из васпобедитель одной или нескольких битв и может надеяться на возвращение в реальный мир, но Властелин Магии не пойдёт на это. Ведь все мыбеглые, а значитпреступники.