Верно
Лира покосилась на младшего Суитуотера. Не похоже, чтобы ее признание хоть немного его удивило. Его даже не возмутило, что Круз намеренно скрыл улику. В действительности, реакция Джефа была прямо противоположной: он сделал вид, что так и надо, будто ожидал от босса чего-то подобного. Тут поневоле задумаешься, нет ли доли правды в болтовне о чересчур романтичной натуре мужчин их клана.
Глаза Джефа зажглись радостью.
Эй, значит, убийца, скорее всего, в курсе, что вы умеете открывать ворота. Я прав? Кто еще знает?
Немногие.
Ну, это сужает круг подозреваемых.
В поисках поддержки Джеф повернулся к кузену, и тот шагнул к Лире.
Может, сужает, а может, и нет. Вдруг просто совпадение. Когда ему ничего не ответили, Круз продолжил:Ладно. Возможно, не совпадение. Но нам теперь в любом случае кое-что известно об убийце.
Верно. Он умеет открывать ворота, подтвердил Джеф.
Вернувшийся Винсент запрыгал у ног Лиры, помахивая красным беретиком. Пушку не терпелось поиграть.
Сосредоточившись, она зареззила энергию и поймала латентную структуру кварцевой стены. Почти сразу схема прояснилась. С помощью аметиста в подвесках Лира отлаживала длину волн, пока наконец не сумела ими управлять.
Большая часть стены растворилась, обнажив почти непролазную сверкающую зелень. Теплый влажный воздух, звуки и запахи лиственного мира словно приветствовали людей и пушка с другой стороны. Винсент бросился вперед и вскочил на бревно, распахнув все четыре глаза. Круз и Джеф осторожно двинулись следом.
Не забудьте, что у убийцы есть магнитно-резонансная пушка, напомнил Лира.
Из-за насыщенной пси атмосферы такие пистолеты, как и любая высокая технология, не сработают в джунглях, небрежно отмахнулся Круз.
Волнение слегка поутихло.
Верно. А я и забыла.
Винсент фыркнул и, спрыгнув с бревна, исчез в заросшем лианами лабиринте.
Что-то почуял.
Похоже на то, но будет трудно его догнать. Круз вытащил из рюкзака нож и направился за пушком.
Джеф тоже достал оружие и последовал за кузеном.
Лира же пошла по проложенной ими тропинке. Винсент уже скрылся из вида, но оживленно пофыркивал где-то неподалеку.
Несколько минут спустя Суитуотеры замерли. Лира услышала рев и плеск воды и отодвинула завесу зеленых орхидей.
Аккуратней, тут скользко. Круз выставил руку, не пуская ее дальше.
Они стояли над водопадом. Винсент пристроился на камне и двумя парами глаз пялился на водоем внизу. Круз и Джеф тоже изучали подножье водопада. Вид у всех троих был одинаково сосредоточенный. Настоящие охотники.
Лира осторожно шагнула к краю и глянула вниз. У подножия, в водоеме грота плавало тело. Ее затрясло от шока. Форма на убитом явно принадлежала сотруднику корпорации «Эмбер».
Боже мой. Кто это? прошептала Лира.
Давайте выясним.
По каменистому склону Суитуотеры спустились вниз, по колено зашли в воду и, подхватив тело, вытащили на край грота. На суше повернули мертвого на спину. Его шея была изогнута под странным углом. Несколько часов в воде сделали свое дело, как и глубокая рана на лбу, но лицо оставалась узнаваемым, как и отличительная бородка.
Доктор Уэббер, начальник лаборатории. Тот, что названивал мне, требуя помочь в своих экспериментах.
Круз склонился над телом, быстро вывернул карманы и через несколько секунд держал в руках мокрую магнитно-резонансную пушку.
На что поспорим, что именно из этого оружия убили Фэйрстеда?
Фиговое пари, заметил Джеф.
Лира взяла Винсента и спустилась к ним.
Что с ним случилось?
Похоже, стараясь поскорее сбежать, он не заметил грот, пока не стало слишком поздно. Упал, ударился головой о камни и утонул, констатировал Джеф.
Похоже на то, выпрямляясь, согласился Круз.
Странное покалывание охватило чувства Лиры.
Он здесь.
Что? спросил Джеф.
Аметистовый артефакт, который вытащили из сейфа Фэйрстеда. Он где-то поблизости.
Винсент весело застрекотал, вырвался из рук, запрыгнул на край водоема и, сиганув в воду, сразу исчез в глубине. Через минуту вынырнул, держа передними лапками реликвию, и поплыл к берегу. Круз склонился и забрал у пушка находку.
Спасибо, Винсент. Он осмотрел мягко сияющий кусок аметиста. Это та самая, что пропала из нашей лаборатории.
Кажется, дело раскрыто, заявил Джеф. Уэббер украл реликвию. У него не было связей, необходимых для продажи столь ценного артефакта, так что он отнес его Фэйрстеду. Тот попытался продать камень Уилсону Реверу, но появился ты, и мошенники забеспокоились.
Лира нахмурилась:
Доктор Уэббер испугался, решив, что Круз слишком близко подобрался к Фэйрстеду, который привел бы прямо к нему, вору. Так что забрал реликвию и убил владельца галереи, единственного человека, который мог бы его опознать. Затем выскользнул через ворота, но в спешке не заметил водопада, пока не стало слишком поздно. В итоге сломал шею.
Подходящая версия, отозвался Джеф.
А мне она такой не кажется. Круз изучал реликвию.
Почему нет? спросила Лира.
Он поднял голову:
Слишком все гладко.
А тебя есть другая версия преступления? поинтересовался Джеф.
Круз вскинул брови:
Другая версия преступления? Ты снова смотрел «Место пси-преступления»?
Младший Суитуотер покраснел.
Лира сердито зыркнула на Круза:
Обожаю этот сериал. Расследования криминалистов такие завораживающие.
Говорят, сериал очень точен, признался Джеф. Там используются настоящие современные экстрасенсорные методы.
Поверить не могу, что мы обсуждаем рез-экранное шоу. Круз расстегнул рюкзак и спрятал камень. Забудь, что я вообще об этом заговорил, и ищи доказательства еще чьего-нибудь присутствия.
Джеф осмотрел зеленые окрестности:
Будет непросто. Ты же знаешь, как джунгли уничтожают улики. Брось обертку от жвачки, и через сутки ее как ни бывало.
Тело Уэббера еще вполне неплохо сохранилось. Дождевой лес не превратил его в удобрение, значит, умер он недавно. Если убийца по небрежности что-то уронил, то оно еще здесь.
Если, конечно, этот убийца существует, вставила Лира.
Глаза Круза вспыхнули холодным изумрудным огнем. Воздух прямо вибрировал от исходящей от него энергии.
Это не несчастный случай. Уэббера прикончили. На теле есть следы. Водой не смыть грязь убийства.
По спине Лиры пробежал холодок. Круз был на взводе и пользовался талантом.
Джеф посмотрел на Винсента:
Возможно, пушок сможет найти улики, как обнаружил тело.
Теперь уже все трое разглядывали зверька, что все еще сидел на краю водоема и сушил мех. Красный беретик промок насквозь.
Это вряд ли сработает, засомневалась Лира, снимая с Винсента мокрую шляпу. Уверена, артефакт он отыскал, просто играясь. Теперь же считает, что с забавой покончено.
Она выжала и нахлобучила беретик на влажный мех пушка.
Придется действовать по старинке, смирился Круз. Установим периметр, двигаясь плечом к плечу. Никто не уходит за пределы видимости остальных. Понятно?
Джеф улыбнулся Лире:
Это значит: не уходите далеко от нас.
Спасибо, а то я не поняла. Весь этот технический жаргон, знаешь ли. Так недолго и запутаться.
Круз проигнорировал ее и потопал по крутому склону.
Сначала посмотрим наверху водопада.
Зачем? удивился Джеф.
Затем, что тело Уэббера мы только нашли внизу. Однако убийце надо было сбросить его сверху, чтобы изобразить правдоподобный несчастный случай.
Конечно. И скорее всего, была борьба, что нам на руку.
Да, на руку, согласился Круз.
Лира вцепилась в лиану и вслед за мужчинами поднялась по склону.
Почему?
Потому что при борьбе часто остаются улики, пояснил Джеф.
А, точно, так и знала.
Вот только тут вдоволь воды и растительности, мрачно добавил он. Вот уж правда, идеальное место для сокрытия тел и улик.
Но мы все же нашли Уэббера, напомнила Лира.
Круз оглянулся через плечо:
Просто кто-то хотел, чтобы мы его нашли.
Откуда убийца знал, что мы обнаружим ворота в джунгли? И тем более проведем обыск?
Он, наверное, предположил, что я проверю место убийства с командой пси-криминалистов и найду след, пояснил Круз. Он знал, это заведет нас в тупик у ворот, но и с этим я разберусь. Попав в джунгли, сложно не заметить водопад. Без обид, но нам особо и не нужен был Винсент.
Не говори так. Лира посмотрела на пушка, который уже играл на вершине с листом пальмы. Он думает, что победил.
Круз задумчиво уставился на Винсента:
Уверена, что нельзя его убедить снова позабавиться?
Да, поддержал Джеф, пытаясь встать рядом. Надо бы найти какие-то улики.
Не знаю, с чего начать, призналась Лира, глядя на питомца, тронувшего передней лапкой пальмовый лист. Вряд ли он телепат, это же пушок.
Проехали, давайте все тут обыщем. Займемся местностью прямо по периметру водопада.
Они шли рядом на расстоянии вытянутой руки. Винсент плелся следом, но интереса к новой игре не выказывал, пока они не достигли маленькой пещеры в камнях. В этот момент пушок зафыркал и исчез в темном отверстии.
А теперь что? спросил Джеф, когда все остановились.
Не знаю. Возможно, заметил подходящую добычу.
Винсент снова появилсяс кусочком фольги в лапе и крайне собой довольный.
Ему нравится все блестящее, пояснила Лира.
Он отдаст тебе находку? уточнил Круз.
Конечно. Она подхватила пушка на руки:Можно посмотреть?
Винсент отдал добычу, а Лира протянула фольгу Крузу.
Джеф тихо присвистнул:
Кто-то обронил. Убийца?
Да. Круз холодно улыбнулся и потер обертку между большим и указательным пальцами. На ней его пси.
Возможно, это фольга от пищи Уэббера. Если была борьба, то пси убийцы оказалось бы на батончике и на всем остальном поблизости.
Круз подошел к краю каменистого отверстия и присел, заглядывая внутрь. Затем достал из недр пещеры пластиковый мешок со знакомым логотипом.
Это сумка-пончо корпорации «Эмбер», сказал Джеф. Стандартный набор для сотрудников.
И те же следы пси, добавил Круз.
И все равно это могло принадлежать Уэбберу. Вдруг он попал под дождь, надел пончо и переждал бурю в пещере. Знаешь же, какие в джунглях ливни. Никуда не скрыться. Возможно, на нем было пончо, когда убийца напал.
В сериале «Место пси-преступления» поясняют, что в суде, конечно, теперь принимают сведения, полученные от экстрасенсов, но их надо подкреплять физическими уликами, заметила Лира.
Круз прищурился:
Все. Больше вы смотреть «Место пси-преступления» не будете. Хотите докажу, что пончо и обертка батончика не принадлежали Уэбберу? Ладно. Вот вам доказательство.
Джеф сдвинул брови:
Как ты это сделаешь?
Смотри и учись, великолепный сыщик, расследующий пси-преступления, съязвил Круз.
Затем вернулся к телу у водопада, взял рюкзак Уэббера, расстегнул молнию и вытащил неиспользованное пончо, аккуратно сложенное в пластиковую сумку. После чего быстро осмотрел остальное содержимое и выпрямился:
Все батончики на месте.
О да. Как я не додумался проверить рюкзак. Ладно, что ж, убийца оставил сумку и обертку. Теперь нам известно о нем еще кое-что.
Он носит оборудование «Эмбер», так что, скорее всего, работает на вашу корпорацию, сказала Лира.
Мы знаем больше. Круз уставился на водопад. Он подчищает хвосты и избавляется от партнеров. Наводит порядок.
Глава 30
Мне тут одна мысль пришла в голову, начал Круз.
Только одна? Лира устроилась в кресле и отпила из бокала. Забавно, а мне казалось, что у тебя забот выше крыши: найти артефакт, выследить убийцу.
Они отдыхали на балконе за столиком, на котором стояли бутылка вина и тарелка с сыром и крекерами. Винсент на перилах жевал печеньку. Ночь была теплой и благоухающей, а от большой стены исходило зловещее зеленое сияние на весь Квартал.
Я все гадал, как закрылись ворота в аметистовую комнату с пятью людьми.
Ты все еще считаешь, что это никакая не случайность?
Верно. Круз съел крекер. Ты сказала, что ворота могли закрыться из-за случайного потока пси-волн или бури. А еще мог приложить руку тот, кто работает с определенным нестандартным янтарем.
Верно. Это мог сделать не только кто-то с тягой к аметисту, но и к алмазному или серебряному янтарю. Дедушка рассказывал, мол, у них есть особые качества, разрывающие потоки, созданные большинством видов янтаря. Но оба очень редки. Мне по работе не попадалось ни одного образца. И даже если убийца в силах использовать один из них, где бы он нашел такой камень, чтобы закрыть ворота?
Я знаю где: в хранилище моей лаборатории.
Ух ты! Лира вскинула брови. У тебя есть алмазный и серебряный янтарь?
Суитуотеры и их сотрудники десятки лет собирали образцы и артефакты из редкого янтаря. Все хранится в сейфе, почти ничего не выставляется на публику. Напоминает подвал крупного музея. Экспонаты туда заносятся, и о них забывают.
Но доступ в хранилище, наверное, есть не у всех.
Конечно.
У тебя есть список?
Короткий. Круз глотнул вина. И во главе Феликс Уэббер.
Что ж, подходит. Он ведь отирался поблизости, когда руина закрылась. Лира помолчала. Если только он способен работать с алмазом или серебром.
Если и был способен, то, разумеется, об этом не сообщил. В досье нет такой информации.
Не в первый раз человек с необычным талантом не сообщает о нем при приеме на работу.
Верно.
Она задумалась:
Ты раньше предполагал, что закрывший ворота хотел меня подставить.
Эта теория по-прежнему подходит, но не было ли еще одной причины?
Какой?
Еще одно убийство. У меня такое чувство, что истинной целью был один из пятерых, запертых в комнате.
Думаешь?
Не сомневаюсь
Но откуда такая уверенность?
Оттуда же, откуда уверенность, что мы созданы друг для друга.
Талант помогает?
Угу. Круз съел еще один крекер.
Лира поджала губы:
Знаешь, я готова поверить, что у тебя есть дар охотиться на плохих парней. Но в то, что мужчины твоей семьи способны узнать суженую? Ни в жизнь.