Меня начала колотить дрожь. Холодно так, что хоть ори! Руки совсем перестали слушаться. Умом понимаю, что держусь за дракона, а вот самого дракона руками не чувствую. Ощущаю тепло только там, где телом к телу. Это, наверное, и спасает от обледенения. Скорее бы долететь, а то помру!
Дракон пошёл на снижение. Поняла, что он прочёл мои мысли. Хвала небесам, что хоть так можно с ним общаться налету! А то слова унесёт ветер, так что особо не докричишься!
Горы стали приближаться, но теплее не стало. Кажется, идём на посадку! Крылья стали делать менее широкие махи. И вот дракон с хрустом приземлился на снежный пласт своими когтистыми лапами. Он не спешил обернуться в человека, а я не могла разжать замёрзшие руки. Казалось, что они примёрзли к телу дракона.
Ноэль повернул голову и посмотрел на меня. Глазюки всё те жес юморным прищуром. Но остальное точно драконье! В его глазах прочла сочувствие. Только какой прок мне от его сочувствия, когда даже слова не могу произнести, настолько замёрзла?
Тяжёлой поступью, проминая снег лапами, Ноэль пошёл вперёд. Мысленно я умоляла его дать мне согреться. Но дракон не мог ответить. Он просто шёл.
Я замерзала окончательно. Сознание мутилось. Начался кашель. Ноэль недовольно рыкнул и, повернув голову, дыхнул на меня пламенем.
Ой, хорошо-то как! Давно бы так сделал! Он ещё разок прошёлся по моему телу пламенем. Даже дышать стало легче. Начала оттаивать. Поняла, что покрывало сгорело и теперь я лежу на спине дракона в чём мать родила. Стало стыдно так, что чуть не разжала руки и не свалилась в сугроб. Нет, в сугроб ещё успею! А пока теснее прижалась к чешуйчатому телу. Раздетой он меня всё равно уже видел, так что удивить его чем-то новым не смогу. Остаётся смириться.
Пока я согревалась в огне, да размышляла о наряде Евы, дракон пригнулся и вполз в пещеру. Какой-то особо выпирающий камень царапнул меня по коже. Больно!
Осторожнее! воскликнула я. Надо же, оттаяла до такой степени, что смогла говорить! Ноэль, у меня тонкая человеческая кожа, а не чешуйчатая броня дракона. Так что поаккуратнее со мной!
Ноэль ничего не ответил. Да и куда ему, если драконы не разговаривают? Он продолжил углубляться в подземное царство. Вот ничуть не удивлюсь, если увижу гномов! Или удивлюсь? Сложно сказать.
Ноэль дыхнул пламенем вперед, и я увидела пещеру колоссальных размеров, уходящую в недра гор. Это было нечто потрясающее! Огромные залы, сталактиты, сталагмиты, подземные озёра! Да ещё и в свете яркого пламени! Красота неописуемая!
Было видно, что в пещере бывали люди: в уступы воткнуты факелы и после огненного дыхания Ноэля они зажглись!
Неожиданно Ноэль обернулся человеком и успел подхватить меня, чтобы я не упала на землю. Я испуганно замерла. Одно делобыть голой на спине дракона и другоенаходиться в руках мужчины. Стало не по себе. Сжалась, как пружина.
Перестаньте дёргаться, леди Кэтрил, пророкотал он, мазнув по моей груди и животу цепким взглядом. Я не обижу вас.
«Спасибо, конечно, что не обидишь», подумала я, «но мне всё равно очень стыдно».
Ноэль усмехнулся. Блин, он прочёл эти мысли! И зачем я подумала? Надо сделать вид, что ничего крамольного не происходит!
Упругим шагом Ноэль двинулся вглубь пещеры. Факелы освещали дорогу, и мне удалось отвлечься от собственного позора, переключившись на созерцание местных достопримечательностей. Что ни говори, а подземное царство настолько красиво, что восхищаться им можно бесконечно!
Наш путь лежал далеко вглубь. То спуски, то подъёмы. Секретные тропы вели нас навстречу сумраку. Но тот рассеивался, когда мы приближались.
Куда ты несёшь меня? поинтересовалась я, наконец-то уступив назойливому брюзжанию собственного Любопытства. Надо скормить ему любой услышанный ответ, чтобы Любопытство заткнулось.
В свои владения, сообщил Ноэль, делая очередной шаг. Надо же, даже не запыхался после полёта и прогулки с ношей в виде меня! Там вы будете в безопасности. Драконы не тронут вас! Нужно только опасаться нашествия гномов. Онинарод воинственный, вечно жаждут крови.
Вот те раз! Даже не ошиблась по поводу гномов! Только после слов Ноэля эти «милые маленькие старички» из моих грёз с красненькими колпаками на головах превратились в кровожадных косматых монстров, размахивающих топорами и мечами. Вот так рушатся детские мечты. А я-то думала, что гномыдружелюбные трудяги, добывающие самоцветы. Впрочем, насчёт драконов я тоже ошибаласьпредставляла их себе кровожадными чудищами, не имеющими ни жалости, ни мозгов. Отныне долой стереотипы! Мой мир уже никогда не будет прежним!
Ноэль поднёс меня к озерцу, над которым поднимался пар. И вдруг, не сказав ни слова, кинул меня туда! От неожиданности завопила. Тут же захлебнулась. Сделала пару гребков и высунула голову на поверхность. Закашлялась. Вода не собиралась покидать лёгкие. Панически сообразила, что сейчас умрудышать было нечем. Кашлянула ещё раз, выплюнув воду. Жадно втянула воздух. Вдох. Выдох. Вдох.
Придурок! разразилась бранью. Какого беса ты меня в озеро бросил?
Чтобы вы, леди Кэтрил, согрелись, с нарочитым почтением ответил он, а сам чуть ли не смеётся! Помнится, вы дрожали и замерзали.
Давно уже отогрелась! соврала я, так как руки и ноги всё равно не слушались после холода, а сейчас покалывали так, будто их пронзают мечами.
Я же знаю, что вы лукавите, он покачал головой. Блин, эта дьявольская способность драконов читать мысли просто убивает меня! Вот прямо сейчас у вас так болят руки и ноги, что вам больше хочется вопить от боли, чем ругаться со мной.
Прав, чертяка! Так и есть! Даже не понимала до этого, насколько сильно обморозилась. Интересно, а кровоток наладится, или моему здоровьечку уже не быть прежним?
Всё будет хорошо, снова ответил он на мои мысли. Когда летели, я чувствовал, насколько вы замёрзли, но ничем не мог помочь. Потом немного согрел пламенем, но руки и ноги основательно окоченели. Вот и пришлось скинуть вас в целебный источник. Он и болячки лечит и согревает.
Вот насчёт «согревает» согласна на все сто процентов! Хорошо-то как! Прямо живительное тепло разливается по венам. Уже не чувствую адской боли в конечностях. Кажется, они ещё пригодятся мне! Вот уж спасибо, Ноэль!
Можете не благодарить, хмыкнул он.
Вот гад! Я же и не благодарила! Только подумала. Хотя, я, конечно, неправа, что веду себя заносчиво. Он выкрал меня из замка Пэйрила, жизнь мне спас и даже согрел, а я пытаюсь всячески вредничать. Ну что я за человек такой? Моя Совесть надавала мне пощёчин и велела извиниться перед парнем. Придётся слушаться. Иначе она мне спать не даст.
Ноэль, я тебе очень признательна, улыбнулась, проплывая озерцо по диагонали. Знаю, что благодарность на хлеб не намажешь. Но, к сожалению, этоединственное, чем я располагаю. Пока что не могу тебя ни наградить, ни посулить чего-то полезного.
Неожиданно Ноэль изменился в лице, и я слегка опешила. Он припал на одно колено, склонил голову и произнёс:
Благодарность Королевы Огнявысшая награда для дракона. Вы и мыединственные, в чьих жилах течёт огонь.
Я растерялась. Вот так признание! Аж слов нет! Чуть не забыла, как надо грести и ушла под воду. Хлебнула воды. Моментально вспомнила, что надо шевелить «ластами». Оказалась на поверхности, втянула ноздрями воздух.
Ноэль всё так же стоял, преклонив колено и склонив голову. Я поняла, что должна что-то сделать. Только что? Ещё раз поблагодарить? Велеть подняться? Что-то наобещать? Ох, кажется, мне нужна помощь зала!
Эээ неловко протянула я, стараясь как-то довести до логического конца сложившуюся неловкость. Будет лучше, если ты встанешь, угловато ляпнула я, не зная, что говорить дальше.
Ноэль поднялся. Его взгляд впервые был серьёзен, а лицо выражало почтение. Надо же, как ценен мой титул! Хоть какой-то прок от моей огненной проблемы.
Если вы согрелись, то можете покинуть целебный источник, предложил Ноэль и тут его глаза снова заискрились искорками лукавства.
Я поняла почему: мне-то нечем прикрыться, а отворачиваться он не собирался. Впрочем, могу приказать!
Отвернись пожалуйста! хорошо, что не забыла добавить второе слово. А то в прежней жизни я к нему была не приучена.