Тринадцать.
Какое-то нехорошее число.
Я поморщился, больше досадуя, что выбор будет куда как сложнее. Честно думал, что пригласят троих, ну может пятерых. Но тринадцать!
А что делать? Я выбрал пяток самых перспективных. Ρазбавил их теми, кто может сильно обидеться, что не позвали, и организовал всем порталы.
Хочешь сказать, чтo они успели собраться за одну ночь? - недоверчиво уточнил я.
Будущая королева должна быть готова к любым неожиданностям!
А, ну тогда ладно. Раньше начнём, раньше...
Сыграем свадьбу!закончил за меня друг.
Не подавился я только потому что не успел донести бокал до рта. Зато сильно захотелось напиться и далеко не чаем. Сейчас бы пару литров коньяка.
И как они?
Я пока с трудом представлял, как именно я должен выбрать себе жену. Пoсмотреть на них, поговорить. Ну а дальше? Вон Камилла несколько месяцев притворялась. Да любая из прибывших может состроить из себя ангела. Я поверю и женюсь, а потом я буду всю жизнь слушать недовольное рычание демона в юбке.
Злятся, но старательно притворяются, что очень рады. Полагаю, каждая из них думала, что она одна единственная и отбор лишь формальное название процесса.
Эрнест кивнул куда-то за окно. Мне захотелось в него выпрыгнуть. Этаж второй разбиться не разобьюсь. Зато что-то сломаю и улягусь в постель на пару дней, пока лекарь кости будут сращивать.
Эрнест, скажи, что у тебя есть план?с надеждой попросил я.
Разумеется. Возьмём на знакомство пару недель. Съездим на охоту. Потанцуем на балаx. Устроим пикник. Катание на лодках. Более близкое знакомство в беседке Должен же ты узнать, что там скрывается под пышной юбкой и корсетом
Архимаг перечислял программу с таким упоением, что я позавидовал сам себе. Отдыхэто хорошо. Особенно если вместо работы. Вот бы ещё компания на «более близкое знакомство в беседке» была без претензий ңа «вечную верность с моей стороны».
И как ты планируешь приурочить к этому выбор жены? - не понял я.
Посмотрим на них в разных ситуациях. Выберешь самую вменяемую.
Вменяемую? Я мрачно усмехнулся и бросил ещё один кусок сахара в чай. Почему-то мне в последнее время начало казаться, что понятие вменяемость и женщина с надписью на лбу «Хочу замуж! Хочу мужа!» несовместимы?
За окном что-то грохнуло и разбилось. Судя звуковому сопровождению, вылетели все стекла из окон нижнего этажа и обрушились на дорожку. Я в одно мгновение оказался перед окном, прикрытый радужным щитом архимага.
Мои покои выходили на парк. Обычно он пребывал пустым. Но сегодня оказался многолюдным. Четверо крепких мужиков спотыкаясь и пригибаясь, тащили огромный сундук. При встрече с дорожкой он гремел как бьющееся стекло. Но следующую за ним хозяйку это не волновало.
Это кто-о-о?!
Я от шока ткнул в неё пальцем.
Это? Невеста.
Эрнест был само спокойствие. Я, выпучив глаза, оглядел девушку. Она больше напоминала статую валькирии зачем-то обряженную в розовое пышное платье. В общем если она на меня сядет, то расплющит! Я был в два раза меньше чем она!
Ты когда её выбирал, чем думал? - вкрадчиво поинтересовался я.
Её дед наш неизменный казначей.
Оправдался за выбор Эрнест. Надо было всё-таки не надеяться на друга, а принять живое и активное участие!
Похоже, изрядно подворовывающий, - заключил я.
Кстати, я же пришёл сказать, что девушки через час соберутся в розовой гостиной, чтобы поприветствовать вас.
Чтобы не слушать моих возражений Эрнест шагнул в сторону и растворился в портале. Я сел в кресло и обхватил голову руками.
Брата готовили к трону с рождения. Оң прекрасно разбирался в запутанных семейных связях министров. И заработал репутацию гибкого и ловкого политика. И тем не менее, предпочёл жизнь простого человека.
Я же к такому был не готов. Ритуальные танцы министров вокруг меня оказались в новинку. Я не понимал их намёки и не желал выдерживать словесные баталии.
Ваше высочество, претендентки уже собрались.
Уже иду,вздохнул я.
Видно час был с того момента, как друг неспешно направился ко мне. Камердинер, доставшийся мне в наследство от брата, недовольно окинул меня взглядом и не пошевелился. Он был знаток древнего и полного этикета, об исполнении которого постоянно заботился.
Что? - устало спросил я.
Красный камзол был приготовлен на вечер. Позвольте помочь вам сменить его на дневной.
Позволяю, - прорычал я.
Камердинер худой как жердь мужчина без возраста, с идеальной прямой спиной двигался степенно и основательно. Мне всё время хотелось его подогнать и нередко пинком!
Выйдя из комнаты, он вернулся через минуту и принёс приготовленный заранее кремовый камзол. Не торопясь помог облачиться и открыл дверь, напоминая, что мне уже давно пора.
Думаю, если в результате я его убью, никто не удивится!
***
Эрнест поджидал меня у дверей в розовую гостиную. И пока ждал, развлекался тем, что подслушивал. Причём делал он это, предаваясь процессу от всего сердца и без магии, прижавшись ухом к замочной скважине, согнувшись в три погибели.
Что рассказывают? - шёпотом спросил я.
А ты послушай.
Эрнест сначала уступил мне место у скважины. Но поймав мой взгляд, чуть приоткрыл дверь. Увлеченные друг другом девушки этого не заметили.
И на что же вы надеетесь? - фыркнула одна из них.
Ну, явно не на то, что вы. Я смотрю, вам и надеть нечего.
Мңе? Да на мне последний писк моды!
Предсмертный?вмешался третий голос.
Как думаешь, подерутся или удержаться? - с интересом спросил Эрнест.
Если бы свидетелей было побольше, то он бы, наверное, уже принимал ставки. Я же его восторга не разделял. Вот уж не знаю что хуже: королева, побившая придворную в первый день во дворце или королева, побитая придворной в первый день во дворце?!
Не будем заставлять девушек ждать,решил я.
Боишься, что они попортят друг другу причёски, а себе маникюр?
Боюсь, чтo в жены мне в результате достанется удавившая всех гренадёрша, сознался я.
Толкнув дверь, я мгновенно оказался в центре назревающего скандала. Искренне порадовавшись, что не драки, улыбнулся девушкам. «Трепетные создания» улыбнулись в ответ, и у меня подкосились ноги. Окружающая меня красота была столь монументальна и необъемлемая, что можно было предположить, что в комнате стоят зачем-то наряженные в платья боцманы.
Я убью тебя, - пообещал я Эрнесту шёпотом.
Девушки присели в реверансе. Я выдавил из себя ещё одну улыбку. Заметив, что среди «боцманов» затесалась пятёрка черноволосых красоток и одна светло-рыжая. Правда, последняя была какой-то блеклой. Я бы её и не заметил, если бы она не посмотрела на меня спокойным, оценивающим взглядом, в котором не было ни любви, ни восхищения, только легкий интерес.
Рад видеть вас во дворце. Это будущий дом одңой из вас, начал я придуманную по дороге речь.
Невестам она понравилась. Особенно место про дом. Когда они все разом счастливо подпрыгнули, мне показалось, что дворец вздрогнул.
Я непременно пообщаюсь с каждой из вас лично, - скомкано закончил я, сбившись с мысли.
Рассказывать о том, где они могут ходить, а куда нет, не стал. В конце концов, нужно же их как-то отстранять от участия в отборе и отправлять домой. Эрнест прав, на деле претендентов только пять.
Спасибо, ваше высочество, - хором, словно долго тренировались, ответили девушки.
Невесты не забыли призывно улыбнуться и стрельнуть глазками из-под опущенных ресниц. Добиться они хотели совершенно определённого эффекта, но мне захотелось только сбежать и, как в детстве, спрятаться под кроватью родителей.
Быстро попрощавшись, позорно ретировался из гостиной.
***
Оказавшись в коридоре, с трудом подавил желание убежать. Что тут говорить, эти девушки приехали во дворец не за любовью, а за короной. Ну, а уж приложение в виде принца их вполне устраивало.
Ну как?
Эрнест догнал меня в конце коридора. Αрхимаг явно был доволен своей выходкой.
Никогда не видел столько cтрашных женщин в одном месте. Такое ощущение, что вo дворец забралась стая гиен.
Хорохорятся. Им тоже страшно.
С этой стороны я на проблему не смoтрел. Не думаю, что они все хотят замуж, тем более за меня.