Я успела заметить, как Айра обернулась через плечо, бросив на статного друга детства сожалеющий и вместе с тем полный надежды взгляд, который больно меня уколол, все же мне хотелось счастья для девочек, а им, из того, что я могла заметить, сын подруги не был безразличен. Встретившись со мной взглядом, Айра дернулась и мгновенно отвернулась. Судя по спине Дайры, она хотела обернуться, но гордость не позволила.
Стоило малышкам выйти за дверь, как я поставила на нас непроницаемый купол, защищающий от подслушивания. Хмуро взглянув на зазевавшихся слуг, которые сразу же поспешили заняться своими делами, поинтересовалась у молодого мужчины:
Аржайн, если ты действительно не рад тому, что на твоих ладонях появились метки нашего рода, то мы можем это исправить. Знаешь, метки при желании можно снять. Или же поговорить с девочками, чтобы они отсеяли тебя на первом этапе. Я понимаю, что ты чувствуешь, поверь, я знаю, как никто иной, усмехнулась, тут же серьезнея:Никто из Артерваргов не намерен неволить тебя. Ты для нас с императорами как сын. К тому же, уверена, вскоре прибудут и другие, не менее подходящие и хорошие избранники.
Молодой мужчина на меня не смотрел, он задумчиво скользил по холлу рассеянным взглядом, однако я успела увидеть, как при моих словах об иных избранниках в его глазах сверкнули опасные, жесткие огоньки.
«Вот оно как», иронично подумала, терпеливо дожидаясь ответа мужчины, и он наконец произнес:
Я сам не понимаю, как к этому относиться. Не буду пустословить. Скажите, Ваше Величество
Лорелея, Ар, напомнила я, сморщив нос. Нас сейчас никто не слышит.
Лорелея, выдохнул он, взъерошив пятерней светлые волосы, мигом превращаясь в того маленького мальчишку, которого я держала на руках после рождения, видела шаги, наблюдала за играми. Сердце кольнуло искренней теплотой. Скажите, кто будет распорядителем отбора? К кому мне идти? От сопровождения я на эмоциях неблагоразумно отказался.
Я по-доброму усмехнулась:
Тут тебе повезло, распорядительФилисан. И да, ему подобное тоже не пришлось по душе, но он счастлив, что отбор проходить не ему и не для него он.
Охотно представляю, хохотнул Ар, закусывая губу. Тогда я пойду?
Иди, благодушно кивнула я. Мы ждем вас к семейному ужину, Аржайн. Передай, пожалуйста, Лису. И не опаздывайте.
Ар кивнул и стремительным шагом поднялся по лестнице.
Я задумчиво смотрела в накачанную неустанными тренировками спину и с легкой улыбкой качала головой. Возможно, вскоре мы с Ялой станем еще роднее, чем были.
Матушка, стоило сесть в карету, накинулись на меня мои девочки. Что он сказал?
Аржайн пожелал снять метки, верно?
Я широко улыбнулась и таинственно промолчала, мысленно хихикая над обиженными физиономиями своих дочерей, в этот момент так похожих на отцов.
Возвращаясь из воспоминаний, шепнула подруге:
Переживаешь за Ара?
Яла вздрогнула и повела плечами.
Да. Благо, Мирайне не нужно проходить никаких отборов, она виновато улыбнулась. На что я лишь весело фыркнула. Ты не подумай ничего дурного, Лея, но я не хотела бы для своей дочери такой судьбы. Мне хватает того, что Аржайн проходит через то, что проходила я сама. Только мне кажется, для мужчин такие отборы более унизительны.
Ничего, Яла, насильно тащить под венец никто никого не будет. Это я могу тебе обещать. Более того, ты сама знаешь, что время мы взяли с запасом, не став тянуть, как тянули мои мужья с их отбором. Если девочкам никто не придется по душе, то через лет пятнадцать проведем повторный отбор. Но опять-таки, я не могу гарантировать, что в таком случае Аржайна метки избранника обойдут стороной. Все же магия Артерваргов избирает лишь тех, кто действительно подходит под определенные критерии.
Этого я и боюсь, буркнула подруга.
Я вопросительно приподняла брови.
Ты, может, и не замечала, какими глазами смотрит мой сын на наследниц, а я да! Совсем не по-сестрински.
Мне кажется, что мы слишком сильно все драматизируем, Яла. Вот увидишь, все будет хорошо. К тому же, раз ты замечала такие взгляды, то разве это плохо? Наоборот, это прекрасно!
Яра скептически хмыкнула, но ничего не ответила, вместо этого она, хихикнув, спросила:
Мне вот интересно, а как же один из критериев, что избранник должен быть невинен. Нет, я все понимаю, но вряд ли мой мальчик держал целибат более ста лет.
Я, хитро прищурилась, легонько хлопнув подругу по руке.
А данный критерий лишь для женщин, Яла.
Даяла округлила глаза и обиженно надула губы, из-за чего хохотала я уже в голос.
Вот тебе и магия, проворчала она. Двойные стандарты налицо.
Бонус 14. О выборах
Волновалась Даяла, собственно как и я зря. Мои малышки выбрали вполне сверкающего довольной и какой-то плотоядной улыбкой Аржайна в свои мужья и будущие императоры, но это было не все.
Я, спрятав ухмылку наблюдала за тем, как Дайра гордо вскинув подбородок взяла за руку смущенную сестру и направилась к еще одному стоявшему в конце не слишком длинной шеренги с опущенной головой и поникшими плечами мужчине.
Лэрд Кенар Бейгроф из старинного обнищавшего человеческого рода магов смерти. На удивление сильно отличающийся от них. Кенар был даже чем-то схож внешне с Аржайном. Тоже светловолосый, только на несколько тонов светлее. Острые скулы, четко очерченные сейчас скорбно поджатые губы, и красивые васильковые глаза. Подтянутая, но худощавая фигура довершала облик.
На мага смерти, Кенар был похож как дракон на яйцо.
На протяжении всего отбора, этот молодой очень красивый и компанейский мужчина, очень сдружился как с Аром, став ему едва ли не таким же другом как мне Яла. Что сказать, они были соседями. Я тихо усмехнулась. Также легко он сдружился и с моим сыном. Эту троицу часто можно было видеть в парке или в компании дочерей. И я не раз замечала оценивающие смущенные взгляды дочек.
И несколько не удивилась, когда мои девочки с угрюмым видом несколько дней назад пришли ко мне за советом, а после был собран семейный общий совет. Мужья были не в восторге от того факта что их дочери вообще обзаводится мужчиной, не говоря уже о нескольких, но благосклонно приняли выбор, посоветовав не ссылаться на ненужные им мнения посторонних, а опираться на свои чувства и сердце, поскольку после ничего нельзя будет вернуть.
Девочки ушли от нас с задумчивым видом. И сейчас я наблюдая за тем, как под ахи и вдохи аристократии Дайра выводит за руку опешившего Кенара, провозглашая и его своей половиной-фрайалом и сестры, лишь улыбнулась, подумав, что вновь все казематы будет переполнены недовольными.
Но не зря у нас в шкафу кнутов на любой вкус, даже под кроватью где-то хлыст с плетью имеются, совершенно не зря.
Бонус 15. Беги, Филисан, беги!
Спустя несколько лет
Матушка, может, вы не будете все же спешить? с надеждой спросила Айра, обнимая меня за плечи и тихо всхлипывая. Рядом примостилась Дайра, положив мне голову на плечо. За спиной, скрестив на груди руки, с мрачным лицом стоял Филисан, с недоумением поглядывая на хныкающих сестер. Те редко позволяли себе подобное поведение, и сейчас вся семья была немного в растерянности.
Напротив нас в креслах примостились мои мужья, беспомощно переглядываясь с мужьями моих малышек. И все потому, что сегодня утром мы, посовещавшись между собой, пришли к решению, что пора оставить дворец на новое подросшее поколение и отправиться в междумирье, тем самым соблюдая традицию предков.
И так уже порядком задержались.
Девочкам, как и сыну, эта новость, естественно, не понравилась. И сейчас у меня создавались такое чувство, что нас заочно похоронили.
Что за слезливый потоп? мягко улыбнулась я, погладив своих девочек по волосам, удовлетворенно улыбаясь от того, что малышкам больше не нужно носить блокаторы и тяжелые венцы, ведь обряд слияния фрайалов они давно успешно прошли. Императрицы рода Артерварг не плачут.
Ага, и не какают, буркнула Дайра, укоризненно взглянув на легонько ткнувшего ее в плечо Лиса, растянувшего губы в проказливой улыбке.
Дайра, укоризненно нахмурился Аржайн.
Что? вскинулась моя дерзкая малышка. Твои родители остаются здесь! А мои улетают неизвестно куда! Конечно же, я переживаю. И вообще, возможно, их больше никогда не увижу!
Что за глупости, девочка моя? возмутился Анхель, приподнялся и замер посередине гостиной, не зная, с какой стороны подойти к ревущим дочкам.
Ну что вы в самом деле? напряженно говорит Дэм. Мы же не в усыпальницу собрались, а лишь в путешествие. И вы со временем последуете по нашему пути.
Я задумчиво нахмурилась, снедаемая одной очень любопытной догадкой по поводу поведения дочек, припоминая некоторые недавно подмеченные факты.
Девочки, а как вы себя чувствуете? вкрадчиво спросила я, наглаживая своих больших, но таких все еще малышек по головкам.
Плохо! в один голос рявкают императрицы и гордость рода Артерварг. Я хитро прищурилась и пустила магию, прислушиваясь, а когда мои догадки подтвердились, широко улыбнулась. Ну, все понятно, что за слезо-потоп.
А вас можно поздравить, светло улыбнулась я.
Что? растерянно посмотрели девочки на меня.
Мои мужья недоуменно переглянулись, внимательно поглядывая то на меня, то на девочек, медленно на их лицах расцветало понимание, сменяемое изумлением, радостью и легким недоверием. Анхель даже за сердце схватился.
Только стоит ему потом напомнить, что сердце с другой стороны.
Что такое? в один голос спросили Ар и Кенар.
Я таинственно пожала плечами, невинно опуская глаза.
Лорелея! требовательно тянут мои мужья, желая получить подтверждение своей догадке.
Матушка!
Ваша Светлость!
Кто-то станет скоро матерями, а кто-то папами, просто ответила я, хитро улыбаясь.
Повисло ошарашенное молчание.
Что? Серьезно? прошептала Айра, уставившись на свой живот со священным ужасом, радостью и неверием.
Дайра прикоснулась к животу кончиками пальцев, шепнув непослушными губами:
Мы вдвоем?
Да, с улыбкой кивнула я. Только ты, Дайра близнецами, мальчиками. А ты, Айра, девочкой.
А
Мужья девочек, ошалелые в своей радости и счастье, открывают и закрывают рты, хватая воздух. А я лишь улыбаюсь, подумав, что нам, похоже, придется отстраивать еще один уровень нижних этажей до того времени, пока жители Ардертарта не привыкнут к слишком частым изменениям в монаршем доме Драеклона.
Вот! А что это значит? немного отойдя от шокирующей новости, радостно уточнила Айра, с благоговением поглаживая пока еще плоский животик. А что это значит?
Что?
Что вы никуда не полетите. Ведь вы не оставите своих бедных внуков одних?
Мы с мужьями растерянно переглянулись, не зная, что ответить на подобную провокацию. Зато знал мой сын.
Кажется, вы воспитали полнейших эгоисток. Где, вы там говорили, запрятали любопытные девайсы? Кажется, Кенар и Аржайн плохо воспитывают своих жен. Я могу подсобить. Что вы на меня так смотрите?
Со стороны тех самых мужей раздалось предупреждающее рычание. По прищуренным глазам девочек, в которых так и полыхали опасные искры, было понятно, что кое-кого другого сейчас будут воспитывать.
А Никлаус, молниеносно открыв дверь, меланхолично выдал:
Беги, Филисан, беги!
И ведь побежал же. А за нимулюлюкающие и подначивающие мужья моих девочек.
Да, семья у нас удалась.
* * *
Спустя около 50 лет
Отражение мира: Земля
Дэм
Наблюдая за весело ныряющей в море малышкой, я счастливо улыбался, попивая прихваченный из Ардертарта драконий виски. В новом мире, конечно же, был свой алкоголь на любой вкус, но все же именно прихваченный из нашего мира навевал некую ностальгию.
Релаксируешь? улыбнулся Анхель, поправив на носу солнцезащитные очки.
Ага, будешь? спросил, махая ему бокалом.
Давай, кивнул он. Сейчас принесу бокалы.
Он скрылся в номере отеля, крикнув:
Колу или сок прихватить?
Нет.
Отхлебнув маленький глоток, задумчиво посмотрел на заходящее солнце. С тоской подумал о доме и оставленных девочках и сыне.
Дрянная традиция на самом деле, я вам скажу.
Дрянная, но увы, нужная. Созданная нашими предками для баланса нашего мира. По простой и одновременно сложной причине. Наша родовая магия. Если бы мы и наши предки остались там, Ардертарт со временем постигла та же участь, что и наш родной и давно разрушенный мир.
Именно по этой причине наш уделскользить по мирам, надолго нигде не задерживаясь, чтобы не рушить баланс. Иные миры не настолько крепкие, как Ардертарт, да и задерживаться в них не хотелось.
Уйти из Ардертарта было больно и одновременно правильно. Но нашей ранимой малышке приходилось труднее, чем нам. Если еще первые несколько лет она широко распахнутыми глазами смотрела на новые миры, новейшие технологи и блага, то вскоре я не раз замечал в ее глазах грусть, тоску и отчаянье, и как бы мы ни старались унять разрушительные чувства, выходило плохо.
О чем задумался? спросил Анхель, плюхаясь на стул и морщась от вида пепельниц. Снова эту дрянь сюда притащили.
О доме, коротко ответил, криво улыбнувшись.
***
Анхель
Я внимательно посмотрел на брата, наливая в бокал виски и смешивая его с колой. Странный напиток, но вкусный, особенно с драконьим виски.
Я тоже скучаю по девочкам и сыну. И по друзьям. Но хуже видеть боль в глазах жены, негромко ответил я, взглянув на Цветочек и младшего брата. Может, когда-нибудь мы увидим их вновь. Как бабушек.
Я тихо хохотнул, вспоминая вытянувшиеся лица бывших императриц, которых мы случайно встретили в этом мире, впоследствии еще несколько дней рассказывая о нашей жизни, о наших детях и их детях. Те с интересом слушали, жадно поглядывая на нас, отца и с любопытствомна смущающуюся от такого пристального внимания малышку.
К слову, об отце. Лайдвиг решил остаться в этом мире, не желая пока его покидать, в отличие от нас. Я подозревал, что он здесь встретил кого-то, кто ему не на шутку приглянулся, а вскоре нашел своей догадке подтверждение.
Ну что же, его выбор я одобрил. Да и хватит отцу влачить одинокое существование. Фавориток я не учитывал. К тому же они остались в нашем мире. Что я тоже вполне одобрял.