Осталось немного. И все закончится.
***
Лорелея
Наслаждаясь близостью дракона, я искренне сожалела, что не могу вот так кружиться в танце сразу с тремя драконами. Не удержавшись, чуть подалась вперед, желая ощущать эти горячие, жесткие и одновременно нежные руки как можно дольше. Вечность. А лучше руки троих мужчин, и чтобы они меня не отпускали никогда и ни за что.
Очень наивно, конечно, но великие, как же желанно.
Но всему когда-нибудь настает конец, закончился и наш танец.
Поклонившись своему великолепному партнеру, так и не выпустившему мою ладошку из своей руки. Вадэмиан повел меня обратно к подруге.
Знаешь, Цветочек, я бы многое отдал за то, чтобы узнать, о чем ты думаешь, тихо произнес дракон.
Бросив на него быстрый взгляд, загадочно улыбнулась.
Позвольте, лэрд, мои мысли останутся пока лишь моими.
Вадэмиан втянул носом воздух, изумрудные глаза вспыхнули неясной эмоцией. Мне показалось, что даже воздух сгустился, потяжелев. Дракон расплылся в хитрой улыбке, негромко повторил:
Пока лишь твоими. Хорошо. Пусть будет так. Однако тебе от нас не сбежать, и в свое время мы возьмем от тебя все. Даже твои мысли, Лорелея.
Он подвел смущенную меня к притихшей при нашем появлении подруге и ее мужчинам, уважительно кивнувшим наследнику, и тихо шепнул:
Даже твои мысли, малышка.
Сглотнув ком в пересохшем от волнения горле, прислонила прохладные ладони к горящим щекам.
«Великие, что это было?»жалобно подумала, провожая шалым взглядом широкую спину, не в силах взглянуть на второго брата, стоявшего возле трона императора. На последнего я уж тем более не решилась взглянуть.
Лея? кашлянув, тихо позвала меня подруга.
Да? обернулась к ней и смутилась еще больше от смешливых фырков дракона и эльфа.
Подруга наградила своих мужчин укоризненным взглядом, отчего те, понимающе улыбнувшись, отвернулись, и вернула свое внимание мне:
Ух, я так рада за тебя! Что тебе такого сказал его Светлость? Ты бы видела себя в зеркало! Глаза словно блюдца, на щеках румянец, улыбка до ушей.
Даяла! тихо застонала я, стыдливо повертев головой в надежде, что ее слова не были услышаны. Но многие пары танцевали следующий танец, а остальные сбились в группки, ведя разговоры, и им было не до нас. Прошу тебя!
Ладно, но с тебя подробности, улыбнулась она.
Кивнула, бросив взгляд в сторону разносчиков. Один из них продвигался как раз в нашу сторону, и всего на секунду мне в нем показалось нечто странное. То ли слишком тяжелая поступь, то ли испарина на лбу. И все же внимательно приглядевшись к мужчине, решила, что наверняка он просто устал. А как тут не устанешь, бегая по залу с тяжелым подносом.
Ты будешь что-нибудь из напитков? спросила у подруги, но мне не ответили. Яла?
Обернувшись, смешливо улыбнулась. Подруга тихо разговаривала со своими мужчинами. Увидела, как Джаль, воровато оглянувшись, не заметив моего наблюдения, скользнул губами по бледной щечке подруги.
Бледной. Что не так с Даялой?
Нахмурилась, собираясь подойти к ней и мужчинам и просить у целителя диагностику. Не нравился мне внешний вид подруги. В этот момент услышала тихий вопрос от подошедшего разносчика:
Лэрди, шипучего вина?
Взглянув на поднос, заметила лишь бокалы с вином и ни одного с водой, замешкалась, но все же взяла протянутый мужчиной бокал, кивая:
Да, благодарю.
Разносчик, натянуто улыбнувшись, обошел меня деревянной, резковатой походкой, направляясь дальше к гостям. Пожав плечами, принюхалась к бокалу, ощущая только приторный, сладкий запах вина с ореховым оттенком.
«Какое разнообразие шипучки», удивленно подумала, отпивая сразу несколько глотков и тут же слыша надрывный, испуганный вопль Никлауса:
Лея! Нет!!!
Изумившись, обернулась и тут же вставшая в горле шипучка выплеснулась изо рта кровавой жидкостью. Из моих рук выпал бокал, с глухим стуком, словно не на паркет упал, а на ковровое покрытие, ударившись об пол.
Медленно посмотрела на залитое шипучей жидкостью платье, ощущая укол вины, стыда и нарастающую боль в животе. Ноги подкосились, и последнее, перед тем как некрасиво рухнуть на пол, подумала:
«Как стыдно, опозорилась на балу».
Но больше всего мне было стыдно перед наследниками. Падения я не почувствовала, а разлепив ресницы, поняла почему. Меня, оказывается, подхватил мой любимый вишневоглазый дракон, отчего-то с тревогой и даже ужасом смотрящий на меня. Потолок зашатался. Прикрыв глаза, стараясь избежать тошноты, непослушными губами шепнула:
Простите.
Я хотела прикоснуться к щеке мужчины, но не смогла двинуть и пальцем, тело отчего-то не слушалось, а звуки и вовсе пропали, как и все остальное. И только где-то на грани почему-то звучал тихий рык, сопровождаемый мерзким сумасшедшим смехом.
Цветочек!!!
Глава 39. Балансировка на грани
Дэм
Что ты такого сказал малышке, что она настолько смущена? с тихим смешком спросил Анхель, бросив ревнивый взгляд на девочку, стоило мне вернуться к нему и отцу.
Обернувшись через плечо, смотря на то, как наша будущая жена, приоткрыв ротик, остекленевшим взглядом смотрит на то место, где еще недавно стоял я, усмехнулся.
Правду. Все тихо?
Анхель тут же посерьезнел, кивая.
На данный момент, да.
Я вновь вернул внимание в зал, цепко оглядывая гостей, претенденток и даже разносчиков. Улыбнулся, заметив одного из них, подающего малышке бокал с вином, покачал головой. Но с другой стороны, понимал, что девочке немного расслабиться не помешает. А наткнувшись на парочку друзей, обхаживающих уже, признаться, позабытую лэрди Дальаль, удивленно вскинул брови.
Куда смотришь? заинтересовался Анхель. Проследив за моим взглядом, иронично усмехнулся:Как интересно. Ты поспособствовал?
И мысли не было, признался я, отворачиваясь. Но не имею ничего против.
Мне вообще все равно, повел плечом брат, тут же загораясь:Лучше расскажи, как прошел танец с малышкой?
Любопытней, чем я ожидал, прикрыл глаза, расплываясь в мечтательной улыбке. Думаю, она совсем скоро будет готова принять нас.
Со стороны отца послышался приглушенный смешок.
Хорошая новость, засветился искренней радостью Анхель, расплываясь в плотоядной улыбке. После бала обговорим подготовку к обряду.
Близнец собирался добавить что-то еще, когда рядом с нами бесшумно возникла хрупкая фигурка в форме служанки, неприметной внешности, коротко поклонилась мигом напрягшемуся императору и нам.
Что случилось, тайра*?
Ваше Величество, князья, как было приказано, мы еще раз обследовали покои всех придворных женского пола. В покоях лэрди Макентош за скрытой дверью, была обнаружена лаборатория. Ранее там по плану дворца был примыкающий альков, но после реконструкции его скрыли.
Лаборатория? удивленно произнес император, взглянув на нас. Мы с братом обескураженно переглянулись.
Верно, повелитель. В лаборатории были найдены: фолиант, относящийся к категории запретных, остатки опасных, редких ингредиентов, а также оборудование. Колбы с жидким и твердым содержимым, идентифицировать состав не удалось, требуется более глубокое изучение, и старинный клинок с потеками крови, бесцветным голосом доложила тень.
У меня от услышанного перехватило дыхание. Подавив угрожающий рык, резко повернулся, хищно прищуриваясь, выискивая в толпе гостей упомянутую лэрди, слыша жесткий приказ императора:
Код три ноль главная зала! Найти лэрди Макентош. Живо!
И именно в этот момент мы услышали жуткий, надрывный окрик Никлуаса, от которого внутри сжались внутренности и окатило ледяной волной:
Лея! Нет!!!
***
Никлаус
С нежной улыбкой наблюдая, как Дэм подводит малышку к лэрди Крижель, стоящей в компании нашего придворного целителя и темного эльфа, не переставал поражаться этому недавно открывшемуся и в принципе приятному факту. Я был рад, что подруга нашей девочки на отборе наследников нашла свою судьбу, а точнее, две судьбы, и был нисколько не против. Но как же удивился, когда утром Джаль пришел с просьбой о допуске темного «раба» на бал, коротко обрисовав ситуацию.
Широко улыбнувшись, покачал головой, а дождавшись, когда Дэм отойдет от малышки, нетерпеливо направился в ее сторону, чувствуя себя охотником, а Релисвоей маленькой вкусной добычей.
Следующий танец должен быть моим. Уже предвкушал, как возьму ее маленькую ручку, как закружу в танце, наслаждаясь ее податливым телом в своих цепких руках, наблюдая за эмоциями на личике и нежной улыбкой, подаренной мне.
Однако на пути к вожделенной цели меня пытались несколько раз остановить, задать интересующие вопросы или просто поговорить о погоде и природе. Раздраженно, но обманчиво спокойно отмахиваясь от таких разговоров, старался как можно скорее оказаться с той, кто была так важна, слишком долго я этого ждал.
Но уже когда находился всего в нескольких шагах от Рели, мне возмутительно бестактно перегородили дорогу двое аристократов эльфийского происхождения.
Остановившись, хмуро посмотрел на отдаленно знакомых сверкающих улыбками эльфов с серебряными волосами, в бледно-голубых глазах которых не отобразилось и тени улыбок, а некая решимость.
Рядом с ними мялась уже знакомая эльфийка, выбывшая претендентка и любительница прилюдно протирать коленями пол.
Любопытно, конечно, что этих троих связывает, но не настолько, чтобы уделять слишком повышенное этому внимание.
Что вам, лэрды? не слишком вежливо поинтересовался я, смерил их недружелюбным взглядом и тоскливо покосился в сторону Леи, к которой подошел один из разносчиков, предлагая напитки. Несдержанно улыбнулся.
Простите, лэрд распорядитель, обратился ко мне один из эльфов, вновь обращая на себя внимание, но долго мы вас не задержим. Скажите, есть ли способ удалиться с бала раньше и прихватить с собой эту прекрасную лэрди?
Я подавил раздраженный вздох, недоумевая, почему с этой просьбой эльфийские засранцы обратились ко мне, а не к наследникам. Но тут же смекнул, что по регламенту гости не имеют права к ним подходить, если им не позволят.
Мельком взглянул на эльфийку, равнодушно отмечая, что принужденной к чему-либо та не выглядит, более того, заметив мой взгляд, она вскинула подбородок, вцепившись в руку усмехнувшегося эльфа с ворохом мелких кос в хвосте.
«Девчонка не промах», хмыкнул я. «Собственно, все более чем понятно».
Можно, тем не мене сухо ответил, вынул из внутреннего кармана кителя магишет и, найдя в нем план залы, передал, кажется, Наридану, поясняя:Карта дворца. Остальное сами найдете, извините, я спешу.
Эльф уже потянулся к артефакту, собираясь забрать, как рядом послышался озадаченный возглас второго мужчины:
Какого низшего?!
Я с недоумением повернул голову, прослеживая его взгляд, и едва не выронил магишет, успевая увидеть, как еще недавно стоявший рядом с моей девочкой разносчик, качаясь из стороны в сторону, прошел несколько шагов и завалился, падая под ноги взвизгнувшим гостям.
Внутри все похолодело. Вскинувшись, нашел взглядом Рели, выпивающую в этот момент вино из бокала. От плохого предчувствия сдавило сердце.
Лея! Нет!!! надрывно рявкнул я, отбрасывая магишет и не слыша окриков эльфов, ринулся к ней. С отчаяньем увидел, как бокал выпадает из ослабевших пальчиков. При виде сгустков крови, выплеснувшихся изо рта моей малышки, меня прошило насквозь ледяной волной.
Я ускорился, едва успел подхватить маленькое тельце и рухнул с ней на пол, не слыша истеричных криков ее подруги и рева близнецов.
Рели! прошептал онемевшими губами, качая безвольную малышку в руках. Моя девочка. Очнись! Прошу! Рели!
Простите, выдохнула она, закрывая глаза.
Мой яростный болезненный крик потонул в разверзнувшимся хаосе. Но мне было просто плевать.
Я, кажется, умер вместе с малышкой.
***
Анхель
Видеть, как еще совсем недавно светящаяся радостью и счастьем хрупкая малышка безвольной, изломанной куклой падает в руки подоспевшему Никлаусу, было самом страшным, что я видел за всю свою жизнь.
Почти не слыша жестких приказных окриков императора, взревел раненым зверем, чуя отголоски разрывающей боли близнеца и ощущая, как от неконтролируемого оборота трещит на мне одежда, ринулся к своей малышке, не обращая внимания на испуганные крики гостей и отталкивая зазевавшихся на пути к моей цели существ, не смотря, кто передо мноймужчина или женщина.
Все вон!
Рядом смазанной тенью мелькнул Вадэмиан.
Самое главноебыстрее добраться до нее. Я захлебывался ужасом в предчувствии чего-то неминуемого. Страшного. Непоправимого. И яростью от того, что мы вообще допустили подобный исход.
Подлетев к раскачивающемуся, словно убаюкивая хрупкое безвольное тело, младшему брату, угрожающе порыкивающему на пытающегося подобраться к девушке бледного целителя, упал рядом с ними на колени. Дрожащей рукой притронулся к помертвевшему лицу, стирая с уголков губ струйки крови, тихо завыл, ощущая, насколько неестественно холодная у нее кожа.
Мы опоздали.
Снова потеряли!
Ваши Светлости, услышал как сквозь вату тихий, но твердый голос Томклауса. Позвольте мне осмотреть девушку. Возможно, я смогу помочь.
Сглотнув ком в горле, поднял на Джаля пустой взгляд, посмотрел на малышку, которую со всех сторон облепили обезумевшие в нашем обоюдном горе братья.
Вадэмиан тоже услышал слова Джаля, вскинулся на него с надеждой и хлопнул по плечу Никлауса, рыкнув:
Дай ее осмотреть.
Никлаус услышал не сразу. Младший брат, точно сойдя с ума, стискивал малышку в руках, зарываясь и портя носом уложенные в прическу волосы. Раздраженно дернув его за хвост, процедил, едва сдерживаясь, чтобы не треснуть брата по лицу:
Никлаус! Приди в себя и дай целителю сделать свою работу!
Клаус, вздрогнув, оторвался от девочки и поднял на нас полубезумный взгляд, затем медленно перевел его на целителя, прищуриваясь, словно пытаясь почуять от него угрозу, и нехотя кивнул. Я молча скинул почти в клочья разодранный китель и, расстелив его на полу, обменялся с взглядом с Вадэмианом. Брат понял меня без слов, кивнул и, тяжело вздохнув, скрестил руки на груди, играя желваками, когда Томклаус приблизился к малышке, собираясь провести диагностику.
Я отвернулся, находя императора, стараясь заглушить в себе тоскливую, раздирающую на части боль. Тряхнув головой и пошатываясь, нетвердым шагом пошел к отцу, стоявшему в компании мрачного Эноридхена, эйгаров и теней.