Убил? Сообщник? Дальге Что? испуганно забулькал он.
А я едва не застонал. Похоже, допрос будет долгим. И отнюдь не продуктивным.
* * *
DergoвосстаньЯзык мертвых
Глава 36. Бальный вечер
Никлаус
Проводил Рели и лэрди Крижель в северное крыло и убедился, что в комнатах девочек все чисто и им ничего не угрожает. Предварительно запросив разрешение от Вадэмиана, навел на их покои дополнительную защиту и сигналку на случай несанкционированного проникновения.
Нехотя попрощался с Рели, напоследок не удержавшись от короткого поцелуя в податливые чуть подрагивающие губки, попросил даже при самом малейшем волнении писать мне или наследникам на магифон и, дождавшись утвердительного неуверенного кивка, запечатал дверь. Мне еще требовалось проверить остальных претенденток. Следовало, конечно же, захватить целителей, но мы были слишком увлечены и ошарашены вопиющим происшествием.
Я мрачно усмехнулся. Давно не было такого, чтобы на территории главного дворца, где охраны больше, чем где бы то ни было, не говоря уже о теневиках императора, произошло столько нехорошего за какие-то несколько дней.
Куда только эйгары смотрят? Правильно сказал Анхель: совсем разленились. Привыкли, что в главной резиденции императора и муха не пролетит. Пролетела! И теперь непонятно, как эту муху поймать, допросить и уничтожить. Желательно прилюдно, чтобы другим неповадно было!
Прошел по комнатам остальных девушек, находя большую часть претенденток в не совсем адекватном состоянии, все же вызвал штатных целителей, приказал захватить как можно больше успокаивающих настоев. Также призвал придворного мага и с десяток имперцев, оставил всю эту братию разбираться с девушками и укреплять покои невест. Раздавил портальный камень, переместился в целительскую, где застал прелюбопытный момент упокоения мертвеца.
И не успел я открыть рот, чтобы уточнить, что здесь, собственно, творится-то, и откуда появилась целая магиня смерти, как меня живо подхватили под руки и, закрыв ладонью рот, утащили к стене, где Анхель зашипел на ухо, чтобы я молчал и при возможности не дышал.
Вскинул руки, молчаливо говоря, что все понял. С интересом наблюдал за работой мага смерти: редкое зрелище, нужно сказать, я за всю свою жизнь если и видел магов с этим редким опасным даром, то только лишь издалека. Близко не общался, по слухам, все маги смерти были разными, но по большей части угрюмыми и замкнутыми, и их вполне можно было понять. Те, кто прикоснулся к смерти, те, кто являются ее детьми, не могут быть иными. Конкретно же эта магиня вызывала у меня нервную дрожь. От нее веяло древней силой, сырой землей и ледяным равнодушием.
Грязно-фиолетовая вспышка отвлекла меня от раздумий. Девушка встряхнула руками и повернулась к нам. Встретившись с черными бездонными глазами, отвел взгляд, чем, похоже, рассмешил магиню. По крайней мере, я был уверен, что тихий смешок мне не показался. Не очень сладка у нее жизнь, если таким образом на нее реагирует каждый второй, если не первый.
Я закончила, бесстрастно доложила она. Еще чем-то могу помочь?
Нет, Хейдан, дальше мы сами. Благодарим за помощь. Анхель перенесет вас в академию, с мрачным видом произнес Дэм, кивая близнецу.
Хорошо, равнодушно ответила девушка, подходя к наследнику и протягивая ладонь. Обращайтесь, если еще что-то потребуется, ваши Светлости. Вы знаете, где меня найти.
Надеюсь, что не потребуется, едва заметно поморщившись, буркнул Анхель, осторожно обхватывая магиню за талию и испаряясь в портале.
Я повернулся к Дэму и бледному целителю, который облегченно вздохнул, стоило порталу схлопнуться, и отлип от стены, бурча под нос: «Не зря магов смерти мало. Такая сила. Ух. За душу берет».
Мы с братом переглянулись, понимающе хмыкнули.
Расскажешь, что я пропустил? И откуда у нас маг смерти? Я думал, они все на спецоперациях.
Как оказалось, магиня с мужским именем Хейдан являлась на данный момент адепткой академии Дерка, а вот лакея действительно убили, это подтвердила Хейдан, сообщив, что на парнишке висит печать насильственной смерти, но контуры печати кривые, изогнутые, что означает, что парень под неким давлением совершил это сам.
Лакей же был ошарашен известием о своей смерти, долго не мог прийти в себя и на протяжении всего допроса пытался скинуть подчиняющие нити и сбежать, чем только потешил магиню.
Что касательно дальгерита, то парень вообще никогда о таком артефакте не слышал и, соответственно, не воровал опасный камень. Ему это не было нужно. На мое уточнение, мог ли парень солгать, Дэм покачал головой: по словам Хейдан, мертвецы лгать не могут.
Парень хотел лишь жить и работать, чтобы после жениться и нормально обеспечить семью и детей. Детей, которых у этого парня уже никогда не будет.
Меня кольнуло жалостью и виной, но также я понимал: что свершено, уже не воротишь, и лишь остается как можно скорее разобраться в этой дурно пахнущей истории. Кто знает, кого следующим заставят свершить подобное. Жертвой мог оказаться любой.
Но также было непонятно, зачем вообще понадобилось кому-то убивать простого лакея. Для того чтобы подкинуть ему дальгерит? Но можно же было просто подкинуть, затем навести стражей на мальчишку, и имперцы сами бы сделали черное дело. Зачем такие сложности? Но Вадэмиан закономерно предположил, что в таком случае допрашивали и наводчика.
Вопросы множились, а толковых ответов не было от слова совсем. Теории разбивались в пыль и прах. Как и теории о том, кто же та женщина, которую Анхель увидел в сознании стража. Все больше складывалось впечатление, что под нашим носом действует хитрая и опасная группировка, потому как лишь одной женщине подобное было не провернуть.
Мы были разочарованы и не на шутку встревожены. Жертва если и не случайна, а целенаправленна, то все равно не было никаких гарантий, что враг на этом остановится, не было гарантий, что следующей жертвой не станет одна из претенденток, или наша Рели. От последнего предположения меня едва не вывернуло наизнанку.
Напрягшись, прислушался к фону в покоях девочки, выдохнул. Фон был спокойный, что означало, что девочка скорей всего спит.
К тому же, было не ясно, что делать с бальным вечером, куда убийца может быть вхож. Мы предполагали, что враг находится в свите придворных, хитрый и коварный, а значит, был большой риск, что бальный вечер обернется катастрофой. Но также оставался вариант, что злоумышленники выполнили, что хотели и затаились до того момента, пока не снимут с дворца защиту, чтобы попытаться скрыться под шумок. Но опять же, что в таком случае сотворили? Не из-за простого лакея же.
Вадэмиан рассудил, что нужно дождаться Анхеля и отправиться к отцу, вполне возможно, что действовали шпионы из Ионаса. Сайгон не в счет, с этим материком никогда не было проблем. На том и порешили. А как только Анхель вернулся из академии, поторопились к отцу.
* * *
То есть, вы считаете, что в нашем дворце затаились шпионы? непринужденным тоном уточнил император.
Верно, ваше Величество, откликнулся Дэм. У вас ничего не пропало? Важные документы? Печать? Может, замечали в последнее время что-то необычное?
Император задумался и неуверенно покачал головой.
Печать на месте. По поводу документов, не думаю. Но сейчас проверим.
Мы с изумлением смотрели, как император с невозмутимым лицом скрылся под столом, откуда спустя несколько секунд раздался тихий щелчок и шорох бумаг. Затем послышалось неясное фырчание и снова щелчок, а после появился император и с таким же невозмутимым видом присел обратно в кресло.
Нет, все на месте.
Ты уверен? недоверчиво переспросил Анхель. За что был награжден раздраженным взглядом.
Уверен, но можно проверить защиту.
Отец, поднявшись, активировал на стене стационарную защиту и раскинул руки, возводя спектральную сеть, призванную, если в кабинет действительно заходил посторонний, показать фантомные следы.
Мы тоже поднялись, цепко рассматривая раскинувшиеся по кабинету в хаотичном порядке красные лазарные нити. Медленно появлялись сначала нечеткие давнишние следы, которые император охарактеризовал как имперские, эйгаров и служанки. Затем уже более четкие и опять-таки: теневиков, стражей, Эноридхена, служанок, императорской фаворитки. Тут мы все синхронно отвели взгляд от стола, прекрасно видя и понимая, что отец с фавориткой не в картишки играл.
А это что? с настороженностью спросил Вадэмиан, присаживаясь на корточки у небольшого диванчика у стены.
Это следы не так давно нанятого ключника. Старая ключница умерла от старости, пожал плечами отец. Как видите, в мой кабинет никто посторонний не заходил.
А в опочивальню? с подозрением уточнил я.
Нет, уверенно заявил отец, насмешливо посмотрев на меня. У себя в покоях я каждый вечер просматриваю нити. Мало ли.
Мы понимающе нестройно кивнули.
Ясно, что ничего не ясно, устало потер переносицу Дэм. Ладно, что будем делать с бальным вечером?
Отменить уже не выйдет, дети мои. И не просите. Слишком много сил было затрачено на подготовку. Приглашения разосланы. Я могу лишь предложить усилить охрану. Моих теневиков можно и нужно будет переодеть в разносчиков.
Я бы вообще не выпускал претенденток из комнат, буркнул Анхель, скрещивая руки на груди. Дворец и так полон охраны. А толку от них? Отправить бы всех не переаттестацию.
Я подумаю над этим, кивнул отец, мрачно усмехнувшись. А если глава безопасности вновь не справится со своими обязанностями, так у нас сандаловая комната пылью покрывается. Оформим командировку на несколько дней. И вас это тоже касается, с намеком произнес он, вынуждая меня и братьев вздрогнуть и замереть. Можете быть свободны.
Я гулко сглотнул, холодея и потирая вспыхнувшую фантомной болью грудь, молча пошел за вытянувшимися в струнку сбледнувшими братьями.
Сандаловая комната Место пострашнее пыточных. Именно в этой комнате проводились тренировки наследников и меня за компанию по контролю эмоций, выносливости и повышению болевого порога. А также самому сандаловому мастерству.
Основная практика заключалась в том, чтобы прокалывать острыми тонкими сандаловыми палочками в определенных точках все тело, оставляя стоять ученика в одном положении с этими демоновыми палочками на протяжении суток. Без еды и воды.
Передернул плечами, прогоняя образы давнишнего прошлого, взглянул в стеклянные глаза близнецов, невесело понимая, что и они вспомнили те «славные деньки». Раздавив портальный камень, молча утащил их в свой кабинет, где налил по бокалу драконьего виски, дыхнул на жидкость огнем и поставил перед близнецами.
Надеюсь, отец о последнем говорил не всерьез, хмуро произнес Дэм, выпивая обжигающую жидкость до дна. Эту комнату давно нужно уничтожить, а методы и сандаловое мастерство провозгласить как негуманные.
Однако когда мы сами стали мастерами, ты не без удовольствия применял выученную практику на преступниках, заметил я, тоже опрокидывая в себя жидкость.
***
Анхель
Вот именно, что это были преступники, сумрачно усмехнулся я, отставляя пустой бокал. Так, ладно, забыли, будем думать, что отец пошутил. По поводу бала и третьего испытания предлагаю вот что: если враг все же затаился, и никоим образом не выдаст себя на балу, то целесообразно отодвинуть третий этап до его поимки. А то уже становится совсем не смешно.
А то раньше было смешно, проворчал Дэм. Согласен. После третьего завершаем этот абсурд. Мне надоело, да и так уже все решено.
Согласен, кивнул я. Ну, а если все же не выйдет, выпустим дрэко. Что? Не смотрите на меня так, дрэкашесна крайний случай.
Вадэмиан нехотя кивнул, а Никлаус одарил нас мрачным взглядом и промолчал.
Также во время бала нельзя оставлять Цветочек одну. У меня нехорошее предчувствие, признался я, наливая себе еще одну порцию драконьего пойла, но на этот раз отпивая лишь несколько глотков.
Разумеется, ответил Никлаус. К тому же, она должна нам танец.
Я и близнец не слишком весело фыркнули, а я должен был признать, что в компании братьев чувствовал себя куда сильней и уверенней. Я чувствовал двойную поддержку. К самому же Никлаусу я больше не ощущал негативных эмоций, легкую ревностьда. Но был уверен: после брачного обряда и эта ревность исчезнет.
Вместе мы со всем справимся. По-иному и не могло быть.
К слову, я дал распоряжение об отмене нашей каверзы, негромко произнес Дэм, вынуждая скрестить на нем взгляды.
Хорошее решение, поддержал я, хлопая брата по плечу. Признаться, я об этом уже позабыл. Но сейчас не до каверз.
Никлаус поощрительно улыбнулся, делая пометки в магишете.
***
Дэм
Уже в наших с братом общих покоях я тихо заметил:
Не думаю, что будет хорошей идеей наведаться сегодня к Лорелее. Девочке нужно отдохнуть.
Я хотел сказать тебе то же самое, откликнулся брат, снимая рубаху. Но и к фаворитке не пойду. Если хочешь, иди сам.
Я возмущенно открыл рот, совершенно не ожидая от близнеца такого мерзкого предложения. Фаворитки перестали меня волновать, как только я встретил ее.
Издеваешься? догадался я по тому, как хитро вспыхнули глаза Анхеля. Нет, все же предложение по укорачиванию языка еще в силе. Подумай над этим. И я более чем уверен: отец с радостью распахнет двери сандаловой комнаты, поиграл бровями.
Ой, иди ты, вяло дернул плечом Анхель, огибая меня и бурча:Тоже мне, укоротитель языков и сандаловых дел мастер.
Я тихо хохотнул. При всех обстоятельствах я был несказанно рад, что у меня есть такие братья. А вскоре, я надеюсь, будет и семья. Маленькие драконята от любимой женщины.
Я мечтательно прикрыл глаза, облизнув сухие губы.
Великие, прошу, чтобы все было хорошо. И мы не только нашли виновника, но и Лея, наша девочка, выдержала испытания, выпавшие на ее долю.
Однако мы не знали, насколько каверзные, трудные, опасные испытания на сам деле предстояли нашей малышке. Но если бы знали, сделали бы все, чтобы как максимум не допустить подобного, как минимум быть на ее месте. Жаль, что жизнь иногда поворачивается к тебе совершенно не тем местом.
***
Лорелея
Ночь выдалась неспокойной. Более того, я почти и не спала. Никлаус, проводивший нас до дверей, не позволил остаться вместе с подругой, хоть мы и просили. Однако мужчина мягко, но непреклонно пояснил: лучше всего, если случится нападение, чтобы каждая из нас была в своих покоях. Я примерно понимала, по какой причине. И не обижалась на своего дракона.