Анхель распахнул глаза и, коварно улыбнувшись, поправил венец, толкаясь и изливаясь в девушку, а затем, отпихнув обмякшее тело Хлои, спрыгнул с кровати.
Моя очередь смотреть, довольно протянул он, подходя и плюхаясь на диванчик, нагло выхватывая из моих рук бокал с чистым драконьим виски.
Самому себе налить не судьба? не удержался от издевки.
Так вкуснее.
Кто бы сомневался. Она устала, кивнул на тяжело дышащую эльфийку. Ты ослабил контроль артефактов.
Знаю, вздохнул брат, хмурясь. В его лазурных глазах промелькнуло чувство вины. Тяжелый день. Вчера из Юнгиона пришло очередное донесение от наместника о вновь участившихся разбойных нападениях на подъездах к городу.
Подожди, совсем же недавно была поймана шайка, промышляющая в этом регионе.
Да. Однако донесение лежит у меня на столе. Я уже отправил имперский отряд для проверки. Жду доклада. Иди, тебе тоже нужно выпустить пар.
Он подмигнул, покосился на эльфийку и сладко ей улыбнулся. Я выхватил из его рук бокал, сделал глоток и не смог удержаться от язвительной подколки:
Каким ты, однако, бываешь заботливым. Расскажешь потом, что было в докладе.
Не без этого, ответил брат сразу на две мои фразы.
Фыркнув, поднялся и медленно пошел к уже пришедшей в себя эльфийке, с хоть и уставшим, но довольным видом наблюдающей за моим приближением.
Дотронувшись до широких золотых, с изумрудными, вспыхивающими при моем прикосновении рунами, браслетов, полностью заблокировал магию.
Вряд ли эльфийка выдержит еще один всплеск. А оставить после себя горку пепла на простыняхсовсем не эстетично.
Забравшись на постель, погладил девушку по щеке, медленным движением спустился к соскам и сжал их в пальцах, перекручивая.
Слыша за спиной участившееся дыхание брата, ухмыльнулся, придавил тихо застонавшую девушку своим телом и вошел в нее сразу же без подготовки и до упора, задавая быстрые размеренные движения.
Я тоже остро нуждался в разрядке.
* * *
Закончив, отослал фаворитку, напоследок дав ей указание посетить целителя.
Хлоя, поджав губы, учтиво поклонилась и выпорхнула из моих покоев.
Взглянул на задумчивого брата, пальцами рисующего на бокале только ему одному известные рисунки.
Думаю, Хлою в скором времени потребуется заменить.
Возможно, не стал возражать я. Но пока она справляется, не вижу в этом смысла.
Уже сполоснувшись и одевшись, мы устроились в моем кабинете.
Ты слышал, что отец собирается переложить на наши плечи разработку испытаний прохождения этапов на отборе? скучающе и как бы между прочим спросил Анхель.
Не отрывая глаз от документов, пожал плечами.
Разве подобным не должен заниматься распорядитель отбора?
Да. Но император настаивает, чтобы мы сами занялись этим вопросом.
Все же оторвав глаза от просмотра отчета с наших границ, взглянул на хитро улыбающегося брата.
Зачем ему? У нас своих дел полно. И что это ты задумал? Ухмыляешься, словно объевшееся сметаны животное.
Мы в какой-то степени и есть животные, ничуть не обиделся Анхель. Я считаю, что в этой идее что-то есть.
И что же?
Анхель уселся поудобней, как в детстве, поджав под себя ноги, и по-мальчишески улыбнулся, вызывая у меня ностальгическую ответную улыбку.
Сегодня утром я наведывался в библиотеку, начал он издалека. Так вот, на открытых отборах, судя по написанному, действительно разработкой конкурсов занимались распорядители. Задания мне показались несколько скучными. Не раскрывающими полностью суть и магию невест. А вот на закрытыхсами наследники. Но в найденном мною фолианте было мало информации. Только пометка, что каждая пара наследников должна сама, индивидуально, подбирать задания для этапов.
К чему ты ведешь? не выдержал я, заинтересованно склоняя голову набок и складывая руки на груди.
К тому, что если мы должны сами участвовать в выборе заданий, то это несколько упрощает задачу. Ведь мы можем делать с претендентками что хотим.
Я уже хотел открыть рот и снова задать наводящий вопрос, как брат выставил руку, не давая сказать.
Подожди. Ответь на вопрос. Какая лично для нас первоочередная цель и важность в сосуде?
Невесте, Анхель, поморщился. Брат иногда был излишне грубым. Ты еще на отборе девушку сосудом назови.
Как башмак не назовешь, он все равно будет башмаком, презрительно фыркнул близнец, прищуриваясь. Так какая?
Способность принятия нашей магии, начал перечислять я, загибая пальцы. Одаренность, ум, красота. Невинность.
С первым ты, конечно же, не ошибся. Но выбранные магией рода невесты, как ни крути, будут невинными, или наши метки их не выберут. Но они-то об этом не знают. А у нас будет выход, как в действии проверить нашу с претендентками, скажем так, совместимость.
Ты хочешь заставить их раздвинуть перед нами ноги? усмехнулся я.
И это ты мне говоришь о грубости? демонстративно возмущенно воскликнул Анхель. И все же ты прав. И это будет вторым этапом прохождения отбора.
А ты коварен, братец. Но я согласен. Только без перегибов, Анхель. Девушки должны остаться невинными.
Останутся, куда они денутся. Я уже все придумал. Осталось только оборудовать одну из комнат на первом этаже. Займешься?
Займусь. Зайду вечером к лэрду Томклаусу. Однако стоит составить договор между претендентками и великими князьями, а лучше, правителем Драеклона. Целесообразно подстраховаться. И прописать о конфиденциальности и согласии принятия абсолютно всех этапов отбора.
Согласен. А то, кто знает, кого выберет метка. Не хотелось бы потом иметь проблемы с одним из материков из-за того, что их принцессу осквернили великие князья. Проще всего будет с обычными дворянками. Благо, что метки не выберут совсем уж простушек.
Без перегибов, Анхель, с нажимом напомнил предвкушающе сверкающему хищной улыбочкой брату.
А пальцы и язык не считаются, усмехнулся он. И я же обещал, их честь останется при них. Только слегка подпорченная. Но, как сказал один мой знакомый дракон: «Даже один раз, не пида ромашка!»
Анхе-е-ель, я закатил глаза под хохот братца.
Иногда я его ненавижу. Но он мой близнец. И один из немногих, кому я доверяю свою жизнь.
* * *
Под вечер, закончив с делами, я наведался к нашему придворному целителю лэрду Томклаусу и под его недоуменным взглядом договорился о помощи в подготовке покоев для своеобразной проверки как взаимодействия с нашей магией девушек, так и невинности и, что уж там, приятного времяпрепровождения.
Хотя самое главноевзаимодействие. Проще говоря, способность не лишаться чувств при самом малом проявлении нашей магии.
При упоминании самого главного и нужного нам в деле предмета Томклаус выпучил глаза и подавился воздухом, украдкой вытерев пот со лба. Однако не стал задавать лишних вопросов, только почтительно поклонился, пообещав исполнить все в лучшем виде. Еще бы, кто будет спорить с одним из будущих императоров. Дураков у нас нет.
А я, довольный собой, вернулся в кабинет, уже находясь в предвкушении от грядущего завтра, собираясь составить деловой договор и принести его на подпись, но оказалось, все уже подготовил ушлый братец.
Осталось только заверить подписью императора и поставить печать, а также размножить экземпляры, вещал он по дороге в императорский кабинет.
Но мы не можем знать, сколько примерно будет претенденток, напомнил я, распахивая дверь приемной отца и кивая взвившемуся при нашем появлении помощнику. Император у себя? Отлично.
Экземпляры будет выдавать распорядитель и сразу множить магией. Ничего сложного. По итогу их должно остаться немного. Десять, может пятнадцать. Возможно и меньше.
Готовитесь к отбору? проницательно спросил отец, стоило нам появиться перед его очами. Похвально. Что у вас там?
Анхель быстро обрисовал наш план отцу, и тот, скептически хмыкнул, нехотя кивнул.
Сомнительный план. Опасный. Могут быть недовольные. Ведь это явное принуждение.
Мы рады, что ты не против, отец, оскалился Анхель.
Его Величество, неодобрительно на него покосившись, продолжил:
В любом случае, метка Артерварговуже принуждение. И все же договор с пунктом о неразглашении считаю правильным. Но дело ваше, и вам решать, как задуманное провернуть. Договор подпишу. Но без перегибов, предупредил он моими словами, строго взглянув на насупившегося брата. Анхель, в первую очередь это касается тебя.
Я подавил смешок, под толчок в плечо братца.
К тому же, что-то в подобном извращении есть.
И вовсе не извращение, возмутился Анхель, я же только прыснул в кулак. Никто их лишний раз и пальцем не тронет.
Надеюсь. Все, держите. И ступайте готовиться. Уже завтра в замок начнут прибывать кандидатки.
Поклонившись отцу, мы молча вышли.
Что ж, мне их заранее жаль. Чего не скажешь о светящемся довольством и едва ли не потирающем лапки братце.
Найдя распорядителя, я отдал ему договор, объяснив, что ему нужно будет сделать. Первоочередное для самих лэрдиэто подготовка комнат. Ведь далеко не все смогут переместиться в Драеклон за один день. На это им давались всего лишь сутки. Мы посчитали, что этого времени более чем достаточно. На границах материков и между городами были установлены портальные арки.
И стоит только сказать портальщикам, кем является девушка, а также показать княжеские метки, как их бесплатно пропустят везде и всюду.
Так что дня должно хватить для прибытия во дворец Хейма.
А дальшепервый этап.
Первый этап отбора был простым. Не стоящим практически ничего для самих лэрди. Разве что немного волнения и нервов. Чего не скажешь о втором, идущем практически сразу же за первым.
При мысли о наших действиях на втором этапе меня охватило нешуточное желание. Низ живота приятно и немного болезненно свело судорогой. Выдохнув, зажмурился. Как наяву перед глазами вспыхнула картинка распластанного передо мной открытого тела. Разведенные бедра, закрепленные щиколотки на специальных подставках и учащенное испуганное дыхание девушки.
Сглотнув, стиснул кулаки, расплываясь в плутоватой улыбке.
Похоже, я и сам не меньший извращенец, чем мой братец.
Глава 5. Шаг первый
Лорелея
Во дворец я прибыла уже вечером. Благодаря меткам наследников нас беспрепятственно пропускали через портальные рамки, еще при этом умудряясь кланяться и приторно улыбаться, словно я была не обедневшая аристократка, а, скажем, принцесса.
Задержался наш экипаж только возле главных дворцовых ворот. Выглянув из кареты, сразу же поняла, в чем причина задержки. Помимо меня, а точнее, моей кандидатуры, впереди остановились еще три кареты.
Передо мной была карета с гербом Ионаса, впереди неестандартный нанятый экипаж Драеклона, а самая первая, словно сотканная из снежинок, (я была уверена: будь сейчас полуденное солнце, это чудо переливалось бы в его лучах)из Сайгона.
Стражи дворца с постными лицами проводили досмотр багажа сайгонки, а сама девушка характерной демонической расы, с милыми рожками на голове, недовольно пританцовывала рядом, морща носик и кидая на стражу презрительные взгляды.
Похоже, это надолго, равнодушно констатировала, достала из сумочки магифон и проверила его на наличие сообщений от лэрди. Горько улыбнулась. Сообщений не было.
Вздохнув, настрочила матушке короткое послание о том, что со мной все в порядке и я добралась до дворца, спрятала магифон, покосившись на небольшое, сейчас не зашторенное окно.
К слову, я не ошиблась, когда предполагала, что транслировать даже такую мелочь, как подъезжающих ко дворцу избранных магией правителей девушек, не будут.
За все время моего не слишком долгого путешествия, корреспондендиальной службы не наблюдалось. Как и летающих в воздухе фиксирующих визоров. Ну и слава демиургам.
Не долго думая, достала из саквояжа томик о расе драконов и их традициях, сразу же открыла главу, где описывались драконы, принадлежащие к имперской крови.
Информации было не очень много. Глава была от силы на десять страниц, однако я могла почерпнуть из нее немного информации.
Например, я уже знала, что род Артерваргов относится к нефритовым драконам, и для этих драконов в звериной сути характерны изумрудный, малахитовый и травянистый оттенки чешуи. Их шкуры были того же цвета, что и глаза. Однако в звериной ипостаси цвет глаз у всех без исключения становился нефритовым. Из-за чего их род и заимел подобное название.
Также я знала об их магии, знала, что по силе с ними не сравнится никто в Ардертарте, но не была посвящена в то, что нефритовые драконы обладают абсолютно всеми стихиями, включая металл и эфир. И могут их преобразовывать. Например, смешивая огонь и песок, получают стекло. Или воду и воздух, и получают лед. Или же, например, соединяют огонь и воздух и получают огненный смерч.
Да, только теперь я наконец осознала, к кому еду на отбор и насколько опасны мои кандидаты в мужья. Упаси боже. Даже думать о подобном было немыслимо.
Еще я слышала, что нефритовые драконы родом не из нашего мира. Не из Ардертарта. Они примерно три тысячи лет назад, в своем мире, спасаясь от некой природной катастрофы, уничтожившей большую часть населения, смогли разорвать границы миров и вторгнуться в наш Ардертарт.
А там не прошло и пятисот лет, как иномирцы захватили власть, соединив два примерно одинаковых по площади материка. С тех самых пор именно Артерварги неизменно управляли Драеклоном. Кстати, название нашему материку, как и названия крупным городкам и столице, дали именно нефритовые.
Перелистнув страничку, вздрогнула от негромкого и даже деликатного стука в окно. Вскинула голову и едва не икнула от мимолетного испуга, увидев две мрачные мины стражей. Удивилась: неужели так быстро подошла моя очередь?
Похоже, я слишком сильно зачиталась.
Вяло им улыбнувшись, кинула томик обратно в саквояж, не посчитав нужным его застегиватьвсе равно досматривать будут, и вышла наружу, благодарно кивнув стражу, учтиво протянувшему ладонь для помощи.
Добрый вечер. В целях безопасности императорского дома, гостей, невест, включая вас, мы вынуждены провести досмотр багажа. Предоставьте ваши метки, лэрди.
Молча кивнула и послушно выставила ладони, показывая заинтересованно подавшимся вперед мужчинам «своих» приветливо вспыхнувших дракош.
Стражи удовлетворенно кивнули и попросили меня отойти немного в сторону, а затем один из них запрыгнул внутрь кареты. Второй страж вытащил из-за пазухи бушлата магишет.* Потыкал в него кончиками пальцев и замер, зычно крикнув: