В который раз мы убеждаемся, что только аристократки получают достойное воспитание, констатировал близнец, не скрывая презрения. Однако, как мы можем наблюдать, далеко не каждая, верно, лэрди Лейринот?
Анхель резко развернулся и в упор взглянул на эльфийку, принимающую активное участие в конфликте. Та, сглотнув, уперто вздернула подбородок, стараясь смотреть брату в переносицу, но никак не в глаза, промолчала.
Хоть немного, но ума у нее все же есть. Зато другая претендентка умом не отличалась, что и подтвердила, растеряно пролепетав, заискивающе заглядывая Анхелю в глаза.
Мысленно усмехнулся, заранее жалея бедняжку. Такого отношения близнец точно не спустит.
Ваши Светлости, но, позвольте, по какому праву вы так с нами обращаетесь? Чем мы подобное заслужили?
Прикрыл глаза, сокрушаясь отсутствия мозгов и чувства самосохранения у недалекой девицы. Рядом подавился воздухом Никлаус, с искренним изумлением уставившись на человечку. На лице близнеца заиграли желваки.
Я давал вам право говорить? ледяным тоном осведомился Анхель, нехорошо прищуриваясь. Если бы его взгляд мог убивать или замораживать, человечка бы уже была мертва.
Девица испуганно ойкнула, отрицательно замотала головой и попятилась, сбила телом стул, тот загрохотал.
В таком случае, помолчите, утробно рыкнул он, отчего практически все претендентки, пискнув, присели, прикрывая головы руками, словно Анхель и вправду бы вот прямо сейчас мог обратиться в дракона и сжечь нерадивых дотла. Вы, верно, позабыли, что вы не у себя дома и не имеете никакого права вести себя настолько неподобающе. Более того, сметь в нашем доме кому-либо угрожать или проявлять презрение.
Простите
Молчать! Я и князь Вадэмиан делаем вам большие поблажки ввиду вашего происхождения и того факта, что вы здесь по воле магии нашего рода, но это не значит, что вы можете переходить границы. А вы, лэрди, едва их не перешли.
Мы с Клаусом молчаливо наблюдали за пристыженными претендентками, не мешая вести близнецу воспитательную беседу. Я только мысленно ухмылялся: таким, как сейчас, холодным, собранным, серьезным, брат бывал крайне редко. К тому же у меня было немного времени на то, чтобы откровенно полюбоваться малышкой. И опять она меня удивила. Лорелеяодна из всех девушекв данный момент вежливо улыбалась. Ее самообладание поражало, вынуждая отдавать ей дань уважения.
Анхель же продолжал распекать:
Абсолютно каждая из вас была ознакомлена с договором, где черным по белому было сказано: никаких склок, ссор, выяснений отношений и особенно драк. Не говоря уже о причинении более тяжкого вреда. За подобное предусмотрена суровая кара. Верно, лэрд Таритарен?
Верно, ваша Светлость, негромко откликнулся Никлаус.
Близнец удовлетворенно кивнул.
У вас уже второе предупреждение. И лучше вам прислушаться сейчас ко всему сказанному и не делать третьей ошибки. Последствия вам не понравятся. Присаживайтесь на свои места.
Девушки не смогли сдержать облегченного вздоха, когда мы проходили мимо них, и постарались как можно скорее занять свои места. Присев во главе стола, мы предоставили слово Никлаусу.
Итак, коротко о предстоящем. На завершение завтрака вам дается не более пятнадцати минут, далее церемония оглашения прошедших второй этап претенденток. Соответственно, ритуал погашения меток. Остальная информацияпосле. Приятной трапезы, лэрди.
Никлаус присел по правую от меня руку, и мы приступили к еде.
Медленно жуя кусочек булочки, я наигранно равнодушно поглядывал на все еще испуганных девушек, стараясь отследить эмоции и понять, так ли каждая из них не причастна к взлому сокровищницы. Но, кроме страха, смущения, досады и иных живых эмоций, ничего не заметил.
Что же, так мы и предполагали.
Вернул внимание нашей малышке, шаря по ее личику и фигурке жадным взглядом, вспоминая наш навеянный сон и сожалея, что не могу сейчас быть к ней ближе. Еще ближе, чем сейчас. А так бы хотелось осторожно провести по плечикам, прижать к себе, погладить по узкой спинке и мягким волосам, затем приподнять подбородок, заглянуть в светлые глаза и прикоснуться к приоткрытым губам, оставляя на них нежный поцелуй.
Я едва не застонал в голос.
Нет, хорошо, что малышка была так далеко от нас. Все же, будь она ближе, я бы уж точно не смог удержаться от прикосновений, с удовольствием наблюдая за ее медленно расцветающим смущением и иными эмоциями.
Или все же жаль?
Судя по напряженному паху и недовольному сопению близнеца, и тому, как взволнованно кусал губы Никлаус, противоречивые чувства обуревали не только меня.
* * *
Дрэкашес (Дрэко) низшие драконические сущности, призванные защищать императорский род династии Артерваргов. Подчиняются только двойке действующих императоров и наследникам. Чаще всего призываются для поиска виновных в тяжком преступлении. Или же когда нужно найти определенное существо. Свою жертву дрэко находят всегда и без исключений. Но не всегда существо остается живым.
Опасны тем, что плохо поддаются контролю, в особенности контролю наследников, не прошедших стабилизацию с фрайалом. Могут с легкостью уничтожить тех, кто пытается встать на защиту виновного, или же тех, кто виновен и пытается избежать переноса к хозяевам. Всегда доводят свое дело до конца, так или иначе
Глава 27. Казусы и неприятные осадки
Лорелея
Наследники меня в который раз поразили. Нет, я прекрасно понимала, что сама себе нарисовала образы в какой-то мере добрых, мягких и понимающих мужчин, прекрасно осознавая, что они таковыми если и являются, то только лишь для очень близких существ. Забывая, насколько они могут быть жесткими, если не жестокими, принципиальными, властными и эгоистичными.
Честно признаться, больше всех я идеализировала Никлауса, но и наследников, пускай и в меньшей мере, тоже. Особенно если вспомнить их честность и ту самую мягкость по отношению ко мне на втором испытании.
Допустим, это было с моей стороны абсолютной и безоговорочной наивностью, но я все же девушка, и никогда не строила иллюзий по поводу своей излишней романтичности.
Все же каждый имел право мечтать, особенно о тех, к кому не был равнодушен. Равнодушной я не была и считала это весомой поправкой.
И нет, мои романтичные образы не разбились о жестокую реальность после прихода в трапезную наследников, но все же стали более реальными.
Я вновь увидела тех, к кому ощущала нечто большее, чем романтический интерес, нечто большее, чем увлеченность, с другой, менее приятной стороны.
Но если взять во внимание сложившуюся ситуацию и то отвратительное поведение, и действа, что устроили между собой и позволили себе девушки, считающие себя высокими лэрди, то на месте наследников, возможно, поступила бы и более жестоко. Я бы, наверное, вряд ли обошлась лишь холодным презрением да жестким выговором.
Его Светлость Анхель был прав, до нашего сведения и вправду с самого начала были доведены правила и нормы поведения в главном дворце. Более того, существует завизированный нами, претендентками, документ, подкрепленный магией. Что давало практически неограниченную власть над девушками наследникам. Эту власть, прошу заметить, они совершенно не использовали. Хотя вполне могли, в угоду своих неких желаний.
Так кто же виноват, что некоторые личности эти нехитрые правила решили попрать? Вот и получили немного болезненный щелчок по носу.
Тем не менее, даже мне было неуютно под жестким ледяным взглядом наследников и равнодушнымраспорядителя, не говоря уже об истинно провинившихся. И пускай благодарят небеса, что они получили всего лишь выговор, а не как обещал Никлаускнута по мягкому месту.
Однако если судить по полыхающему холодной трудно сдерживаемой яростью Анхелю, ему до колик в пальцах хотелось тот самый кнут применить.
Но это уже вновь мои фантазии. А может, и нет. Я робко улыбнулась, стараясь смотреть куда угодно, но только не на статных величественных и опасно красивых драконов, и все же, к своему ликованию и удовлетворению, пока Анхель распекал нерадивых девиц, а мы все приседали в низких поклонах, не смея поднять взор, чувствовала на себе прожигающий кожу взгляд одного из мужчин.
Каюсь, один раз не удержалась и подняла голову, чтобы тут же столкнуться с темными изумрудами глазами Вадэмиана. Мне даже показалось, что при встрече с моими, его взгляд на градус потеплел.
Но я не успела понять, так оно было или не нет, испугавшись трепыхнувшегося в груди сердца и щекочущих чешуекрылых внизу живота. Тут же вспомнила греховный сон, вспыхнула и поскорее опустила голову. Мне оставалось надеяться, что мое смущение было не слишком заметно. Но это было бы наивно.
Когда же нам разрешили присесть на свои места, а лэрд распорядитель коротко и вполне доходчиво разъяснил, что нас ждет (ну, как и я предполагала: погашение меток), дал дозволение завершить трапезу и тем самым немного отсрочил неминуемое, только тогда я смогла грустно, но не без облечения выдохнуть.
Есть мне совершенно не хотелось. К тому же успела уже немного перекусить, еще до прихода наследников, без интереса наблюдая за отвратительным представлением, устроенным девицами. На данный момент, я лишь делала вид, что попиваю чай, на самом деле поглядывала на невозмутимых мужчин.
Какие же они все-таки недоступные. Удивительно, что я имею некое право вот так вот сидеть с будущими правителями за одним столом, попивать чай и бессовестно подглядывать за исчезающими между их привлекательных губ кусочками еды.
Несдержанно облизнулась и, наверное, до неприличия громко вздохнула, потому как в бок ощутимо толкнулся острый локоть подруги. Хорошо, что я в тот момент не успела отпить глоток чая, как собиралась. С возмущением взглянула на Даялу и оторопела от ее укоризненного взгляда, расплываясь в рассеянной улыбке. Кажется, меня словили с поличным.
Мне должно было быть стыдно. Очень стыдно. Но почему-то стыдно мне не было. Разве что самую малость.
Ты так на них смотришь, что я начинаю опасаться за сохранность жизней наследников, тихо, почти не разлепляя губ, прошептала соседка. И, похоже, не только я одна. Но и лэрд Таритарен. Он на тебя так смотрит, что либо оценивает степень угрозы, либо желает быть на месте наследников.
Вот теперь стыдно стало. С трудом подавив в себе желание обернуться, тихо рассмеялась, словно Даяла поделилась весьма смешной шуткой, благодарно ей улыбнулась. Но совсем не за то, о чем могла бы подумать сама подруга. И получила в ответ хоть и ехидную, но добрую улыбку.
Но ничто не бывает вечным, и отведенные минуты на завершение завтрака должны были вот-вот закончиться, сменяясь нелегким, тревожным моментом.
Я стиснула чашечку в руках, стараясь заглушить неприятное предчувствие, равнодушно взглянула на девушек.
И пока я поглядывала на них, голову занимали неприятные вопросы: сколько же девушек прошли этап? Кто из нас покинет вскоре дворец? Прошли ли мы с Даялой?
Последний вопрос был крайне острым. Без подруги пребывание во дворце будет уже не таким. Более сложным. А о том, что не прошла именно я, думать и вовсе не хотелось.
***
Анхель
Я внимательно отслеживал каждую эмоцию, каждое движение девушек, стараясь зафиксировать и понять: причастен ли кто-нибудь из лэрди к хищению артефакта. Или же это сделал кто-то другой.
И к счастью, или нет, ничего крамольного не находил. Смотря на их поскучневшие, пристыженные и горящие разными эмоциями лица, я чувствовал нутромневиновны.
Девушки изначально повели себя как простолюдинки с уличной торговой площади, выясняя отношения и деля между собой меня и брата, словно мыодновременно и низкосортный, и дорогой товар. Что, в общем-то, мало приятно.
И по большому счету, мне было понятно подобное поведение большинства девушек, никто из нас не обманывался по поводу недочетов в их воспитании. Но то, что и аристократки повели себя недостойным образом, стало сюрпризом. Не то чтобы меня уж так беспокоили условности и манеры, но все же отвратительное поведение откровенно возмущало.
Однако никто из них пойти на воровство и измену короне, к чему и приравнивался взлом сокровищницы, не посмел.
Склоки, ссоры, выяснения, у кого платье ярче и богачеда. Но не кража. Более того, девушки наивны и глупы, но не безрассудны, чтобы красть у драконов.
Что же, вопрос остается открытым.
Мой взгляд вновь скользнул к хрупкой фигурке, и я едва сдержался, чтобы не расплыться в умильной улыбке, наблюдая, как Цветочек тихо и живо что-то обсуждает с соседкой, лэрди Крижель.
Меня распирали восхищение и гордость. Наша девочка и ее соседкаодни из немногих, кто повел себя более чем достойно. Мне было приятно за ней наблюдать. Видеть робкую улыбку. Румянец на нежных щечках, к которым так хотелось прикоснуться. Притянуть ее ближе, усадить на колени и поцеловать. Нежно, страстно, глубоко.
Тут же перед глазами возникла ночная картина и ее нежное тело в наших руках. Но тела было мало, нам хотелось, чтобы она принадлежала нам полностью и без остатка.
Любопытные чувства, которые ранее не испытывал ни к одной из девушек. Даже Анарэль меркла рядом с лэрди Стаунхаус. И признаться, впервые за долгое время я ощутил глоток свободы. Свободы от бремени прошлого.
Я никогда не забуду Анарэль, это факт, но, наверное, только сейчас я понял, что еще смогу быть счастливым.
И вместе с тем также понимал, что и это счастье слишком хрупко. Мне как никогда хотелось оградить Цветочек от нашего проклятья, но я слишком эгоистичен, чтобы не попытаться чтобы не надеяться, что она та самая.
Вновь взглянув на девушку, нежно улыбнулся. Наш Цветочек. Такая хрупкая и такая сильная.
Наша малышка.
Лея, словно услышав мои мысленные к ней посылы, вздрогнула и обернулась. На ее, несомненно, сладких губках появилась чувственная, смущенная улыбка. Недолго задержав на мне волнующий взгляд, тут же покорно опустила глаза, только этим нехитрым действом вызывая внутреннюю дрожь и желание.
Гулко сглотнул, сжимая руки в кулаки, ощущая приятное и в то же время болезненное напряжение в штанах и еще большее желание к ней прикоснуться. А лучше схватить, как древние драконы, закинуть на плечо и унести, спрятать в сокровищнице, купая в неумолимых ласках и страсти.
Но, увы, вместо прикосновений к Цветочку нас ждало погашение меток и завершение второго этапа.
***
Лорелея
После такого напряженного завтрака у всех девушек заметно упало настроение. Что было в общем-то и неудивительно. Нас всех пригласили в смежную с трапезной, но не меньшую, чем сама трапезная, полупустую комнату, и как при первом этапе, выставили в ровную линию.