Как спалось? поинтересовался Лукас тоном, не предвещающим ничего хорошего. Этан зажмурился, ожидая, что сейчас его спихнут с кровати, даже сгруппировался, чтобы не приложиться затылком об полРасслабься, не буду я тебя спихивать.
Этан открыл глаза и посмотрел на Лукаса.
Куда делась твоя разговорчивость? произнес тот. Ты не ответил на вопрос.
Хорошо спалось, осторожно ответил Этан.
Кто такой Кевин?
Этан замер. Неужели Георг все-таки проболтался?
Ты разговариваешь во сне. Кто это?
Мой друг.
Любовник.
Да.
И в ту же секунду он оказался на полу, запоздало подумав о том, что его обещали не спихивать.
А я передумал, заявил Лукас мстительно. И я тебе не он, понял? Вали отсюда!
Вслед полетела подушка, и в этот раз она достигла цели.
Этан швырнул ее обратно и удалился, настолько гордо, насколько позволяли растоптанные чувства.
* * *
Хотелось сдохнуть, настолько обидно было от собственной глупости. «Как можно было так попасться? думал он. На что я надеялся? Теперь он точно решит уйти».
В рабочий зал он явился после обедавыпнуть себя из комнаты раньше не смогнастороженный, готовый услышать насмешки в свой адрес. Однако этого не случилось, всем было не до негов центре внимания по-прежнему находился Тибей. И даже Лукас слушал его пылкую речьзавидев Этана, он изобразил что-то вроде равнодушного приветствия, словно и не было никакого совместного пробуждения.
Зато Тибей тотчас прервал выступление.
О, мой герой, наконец-то! воскликнул он ехидно.
Привет, Тиб, Этан прошел к кофейнику и, достав свою чашку, решил порадовать себя хотя бы кофе. Тибей его бесил, особенно сейчас, когда настроение и без того было ни к черту.
Тот, как ни странно, отстал, продолжив прерванный рассказ.
Короче, вот что я вам скажу: этот сто девятый мир, ребятки, настоящая находка! Там столько интересного можно нарытьозолотимся!
Тут ему снова пришлось прерватьсятеперь это оказался Георг, при появлении которого Тибей принялся с жаром уговаривать «обожаемого шефа» отправить его, «как самого опытного разведчика, поразнюхать, что к чему в этом презабавном мирке».
Ненадолго и с кем-нибудь, сдался Георг под его напором.
Я вот его с собой возьму, палец Тибея указал на Этана, отчего выпитый кофе тут же попросился обратно.
Он мне самому нужен, возразил Георг, отчего Этану захотелось его расцеловать. Оксиния возьми.
Крепыш радостно закивал.
Ладно, нехотя согласился разведчик.
На пару часов, не больше, предупредил его Георг, тоже наливая себе кофе.
Тибей решил не испытывать судьбу и, прихватив помощника, отбыл, пока начальник не изменил решения.
Георг, я тут подумалначал Лукас, когда парочка удалилась. Этан напрягся, ожидая самого худшего. В общем, я остаюсь.
Вот и славно, улыбнулся Георг, я очень рад.
Мы все рады! воскликнула Ю. Я как раз оберег тебе сделала, она вытащила из кармана подвеску на шнурке, положила Лукасу на ладонь и быстренько загнула пальцы, так что никто не успел разглядеть подарок, пойдешь куда-нибудь, обязательно возьми с собой, пригодится.
Спасибо, произнес Лукас с некоторым сомнением, пряча оберег в карман.
Советую прислушаться, сказал Георг, отхлебнув из чашки, обереги Ю очень сильны, на себе проверил.
Лукас посмотрел на прорицательницу.
А если бы я решил уйти?
Глупости говоришь, улыбнулась старушка. Ты нужен нам, а мы нужны тебе. Только зачем, я пока на знаю, она глянула на разбросанные по столу горошины. Наверное, для этого знания время еще не настало.
Этан хотел отпить кофе, но обнаружил, что чашка пуста. Пошел налить еще и запнулся о стул, оставленный Тибеем поперек дороги. Чашка выпала из рук и с глухим стуком покатилась по полу. Лукас оглянулся. «Только не думай, что я остался из-за тебя», читалось на его лице.
3
Блуждающий взгляд, обрывочные фразы и полный туман в сознанииОксиний сидел на ступенях зала перехода и смотрел на всех так, будто видел впервые.
Он действительно ничего не помнит, заглянув в его мысли, подтвердил Лукас слова Георга.
Когда спустя два часа разведчики не вернулись, Георг забил тревогу. Затем сработала активация портала, и на площадке возле арки обнаружился Оксиний, один и не в себе. Приборы в медблоке показали, что физически он в полном порядке, а вот в мозгах непонятно что.
Надо идти на поиски Тибея, решил Георг. Лукас, подстрахуешь Этана. Если почувствуешь что-то странное в его мыслях или извне, сразу возвращайтесь.
Говорить о том, что у Этана мысли странные всегда, Лукас не стал, хотя очень хотелось. Георг глянул на него и улыбнулся. «Это когда он ничем не занят. Ты его в деле не видел».
Фраза Лукаса заинтриговала.
* * *
Над же, прямо как дома! воскликнул Этан, едва они оказались по ту сторону портала. Место, где они вышли, было городским парком: мощеные дорожки, усыпанные яркой осенней листвой, скамейки, клумба, пестреющая цветами
Ну и как его искать? произнес Лукас с сомнением.
Тс-с-с, прервал его Этан, замирая. Затем махнул рукой в глубину парка: Туда.
Лукас прислушался к его мыслям и даже остановился от неожиданностивместо обрывков фраз на него обрушился калейдоскоп образов и ощущений. Он понял, что имел в виду Георг, и бросился догонять.
Этан несся вперед, словно местность была ему хорошо знакома. На развилке свернул вправо, к старому павильону, в котором размещался аттракцион «Кривые зеркала». Какая древность, подумал Лукас. Такое он видел только в детстве, и уже тогда от этого развлечения веяло прошлым. Не останавливаясь, Этан вбежал по выщербленным ступеням на крыльцо, открыл дверь и исчез внутри. Лукас поспешил за ним.
Как ни странно, аттракцион работал. Сумрак, мерцание зеркалатмосфера навевала тревожные ощущения. Этан подошел к сидящему за столиком смотрителю. Мелкий худощавый мужичок нехотя оторвал взгляд от газеты.
Ваш билет, произнес он слегка надтреснутым голосом.
Тибей, ты что здесь делаешь? воскликнул Этан.
Лукас пригляделсяперед ними и впрямь сидел Тибей. Переводя колючий взгляд с Лукаса на Этана и обратно, он злобно выкрикнул:
Вы кто такие? Чего надо?
Он тебя не помнит, произнес Лукас, подходя к Этану ближе.
Да я его сроду не видел! возмутился смотритель. Чего это я его помнить должен?
Этан растерянно посмотрел на Лукаса.
Извините, произнес Лукас и потащил Этана к выходу.
«Гомики», прилетела вслед уже знакомая мысль.
Солнце ударило по глазам, ослепив после сумрака павильона. Запахло прелой листвой.
Этан сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Спустился по лестнице и неторопливо зашагал по тропинке, шурша обрывками осени под ногами.
На миг ему показалось, что все это когда-то было: и этот парк, и эта осень, и это унылое настроение. Очень-очень давно. Или, наоборот, недавно. Память перемешала фрагменты, и доискаться до правды было невозможно. Да и ни к чему. Этан знал, что если свернет сейчас вот на эту тропинку, то выйдет к воротам, а если на тупридет к фонтану, возле которого днем всегда крутится ребятня, галдя и брызгая друг на дружку водой из каменной чаши.
Не думая, он повернул к фонтану. Подошел, остановился, посмотрел на падающие струи, подумав, что днем или под вечер они смотрятся гораздо лучше, и отправился дальше, вглубь парка. Загляделся на алеющие клены и, не заметив камня под ногами, запнулся, вскрикнув от боли.
Приковылял к ближайшей лавке, попытался пошевелить ногой и зашипел, сжав зубы. Нагнувшись, подтянул штанину, пытаясь оценить ситуацию, и тут на него упала тень.
Похоже, растяжение.
Повернув голову, он посмотрел на стоящего рядом парня.
А ты специалист по травмам, я смотрю.
Хотелось наорать и послать. Но не вышло.
Почти, ответил тот. Присел на корточки рядом. Десять лет спортивной гимнастики. Могу я взглянуть?
Можешь, сдался Этан.
Было в этом голосе что-то такое, что призывало молча отдаться на волю обстоятельств. Этан об этом пожалел, когда «травматолог» слегка повернул ступню в сторону.
Всё-всё. Действительно, растяжение. При правильном уходе через неделю будешь как новенький.