Готовы? на площадку перед башней выходит Айри и медленно разворачивает кусок пергамента с нарисованным кругом.
Да! перехватив отполированное древко, Лэм становится в стойку.
На испытании будет всего одна попытка, предостерегает Айри.
Да знаю я! Не говори под руку.
Прицелившись, Лэм замахивается и копье пролетает в дюйме от мишени.
А ты опасна, хохочет Айри и, ловко увернувшись, перекидывает оружие мне.
Лэм с досадой сжимает кулаки.
Справишься, Иви?
Есть только один способ это выяснить, поймав кураж, я сжимаю копье и сосредотачиваю мысли на черном центре круга.
Глубокий вдох, бросок и обмотанный наконечник лишь задевает пергамент.
Зепар прав, ты небезнадежна, утешает Айри. Свернув свиток, она подводит итог: Ну что ж, через заброшенный город прошли без нареканий. Завтра после лекций потренируемся на рекевам надо научиться обходить сирен.
Почему ангелы отсюда ушли? я обвожу уцелевшие строения жалостливым взглядом.
Мне больно видеть упадок. Лепнина на фасадах осыпалась, узоры выцвели, а стены обветшали, но, несмотря на потерю грандиозного облика, старый Эдем по-прежнему вызывает трепет, ведь он видел рождение сущего.
Храм был сердцем этой обители, пожимает плечами Айри. А кто захочет жить без сердца?
Зато теперь есть, где гонять необращенных, усмехается Лэм.
Сложив крылья, она легко пикирует с башни вниз. Я спускаюсь следом в разы медленнеесил почти не осталось.
Тебе нужно присесть, участливо вздыхает подруга, и я не чувствую подвоха, пока она не ставит мне подножку.
Не удержавшись, я падаю на колени. И тут же дергаю ее за край кожаного жилета:
Тогда и ты садись!
От неожиданности она заваливается рядом, и мы обе принимаемся хохотать. Легко и беззаботно, как в детстве. От воспоминания у меня сжимается в грудия так давно не испытывала чувства беспечности и абсолютной свободы.
Хватит дурачиться, Айри подходит к нам и наигранно грозит пальцем: Ну-ка, поднимайтесь.
Она протягивает руки, чтобы помочь встать, а я, наконец, замечаю полустершуюся надпись на фундаменте башни:
«Stellas nimis amo, ut noctem timeam».
Люцифер меняется в лице. Пальцы грубо сжимают запястье и рывком затаскивают меня в спальню.
Не смей! взвизгиваю я. Ты же обещал!
Он с ноги захлопывает дверь, чудом не прищемив мне крылья:
Хочешь, чтобы я на пороге говорил о запрещенном?
В голосе неприкрытая ярость, а в горящие глаза лучше не смотреть. Адское пламя! Какой же он страшный, когда злится!
Идиотка! Даже у стен есть уши, хорошенько встряхнув за плечи, Люцифер отстраняется, но я по-прежнему закрываю лицо ладонями.
Дай знать, когда передумаешь меня убивать, лепечу я, отступая, пока спина не натыкается на каменную кладку.
Я действительно сглупила, раз так опрометчиво кинулась к нему в ночи, надеясь, что у нас сложится цивилизованная беседа.
Передумал, хрипловатый голос звучит спокойнее.
Люцифер уже восстановил дыхание, и теперь нависает надо мной, опираясь о стену. Я делаю шаг в сторону, стараясь не встречаться взглядом. Чем ближе к двери, тем лучше. Всегда нужно продумывать путь к отступлению.
Господи, какой стыд. Ну и спектакль мы устроили. Что теперь подумают его соседи? Но шум и возню объяснять не приходитсяв комнате больше никого нет. Пользуясь привилегиями родства, Люцифер живет один. И это напрягает еще сильнее, чем, если бы за нами следили сотни глаз.
Сама разденешься или помочь? поддев тонкую лямку топа, он медленно стягивает ее с моего дрожащего плеча.
От такой наглости я забываю о неловкости и со шлепком отбиваю руку:
Я здесь не за этим!
Люцифер закатывает глаза, изображая усталость:
Если ты опять попытаешься мне угрожать
Stellas nimis amo, ut noctem timeam! перебиваю я. Ты говорил это, когда стирал мне память! Что это? Какая-то особая фраза?
Люцифер заметно напрягается, но все же отвечает, хоть и довольно уклончиво:
Нет. Просто часто ее слышал.
От кого? настаиваю я.
С какой стати ты задаешь эти нелепые вопросы? он снова хмурится.
Потому что я ее видела!
Я сбивчиво рассказываю о тренировке в старом Эдеме и, не заметив, увлекаюсь и перехожу к своим ночным кошмарамбезлюдному шоссе, подрезавшему нас фургону и, наконец, к столкновению.
Оно снится мне все чаще. И каждый раз словно происходит на самом делея осекаюсь, понимая, что сболтнула лишнее.
Взглянув на Люцифера, я замечаю, что его показное равнодушие исчезло.
Ты стер то, что было до аварии, шепотом продолжаю я. И после смерти все вернулось. Почему же я тогда не помню своего убийцу?
Вероятно потому, что это воспоминание тоже стерто, он смотрит с искренним любопытством, даже привычная похоть куда-то улетучилась.
Как?
Люцифер некоторое время молчит, а потом с насмешкой интересуется:
Хочешь, чтобы я это проверил?
А ты можешь? ахаю я, но мои восторги преждевременны.
Зависит от того, что я получу взамен, с плотоядной улыбкой сообщает Люцифер, бросая красноречивый взгляд в вырез топа.
Конечно, онне Теонис. И слово «бескорыстно» не входит в его лексикон.
Я не буду спать с тобой! я отскакиваю к двери.
Уж лучше спросить у Данталиона. Или у Юстианы, если удастся придумать правдоподобную отговорку.
Настойчивая рука обвивается вокруг моей талии.
Сойдемся на поцелуе, вкрадчиво шепчет Люцифер. Жесте примирения и доброй воли. Покажи, что готова к сотрудничеству.
Теперь я понимаю, как змей искушал Еву. И мотаю головой:
И не мечтай.
Всего лишь поцелуй, продолжает подначивать он. Или ты боишься, что сразу кинешься раздеваться?
У меня вспыхивают щеки. Да, это дешевая провокация, но на нее нельзя не ответить.
Только при условии, что ты уберешь руки!
В знак согласия Люцифер разводит их в стороны:
Если надомогу спрятать за спину.
Фыркнув, я привстаю на мысках и еле ощутимо касаюсь его губ. Люцифер тут же перехватывает инициативу, превращая робкий поцелуй в глубокий. И это моя ошибкая уже успела забыть, как хорошо он целуется. Едва его язык проскальзывает в мой рот, у меня знакомо подкашиваются колени. Вцепившись в горячие плечи, я пытаюсь оттолкнуть, но проще сдвинуть стену. Я не должна отвечать на поцелуй, но вместо этого со стоном выдыхаю ему в губы, а чертов язык продолжает распалять. Ну почему я настолько безвольна?
Хватит, собрав остатки сил, я отшатываюсь и едва не сползаю по стене. Мы же договаривались! Никакого принуждения!
Я тебя не держу, с самодовольной ухмылкой Люцифер демонстрирует свободные ладони.
Святые угодники! Неужели я так осознанно реагирую на него? Это немыслимо. Наверняка хитрец использовал другую разновидность дурмана, который я еще не умею определять. В будущем придется быть осторожнее.
Покраснев, я скрещиваю руки на груди:
Так ты проверишь мою память?
Хоть ты и не усердствовала, так и быть, сделаю одолжение, облизав еще влажные после поцелуя губы, Люцифер придвигается ближе. И посерьезнев, предупреждает: Смотри мне в глаза и не дергайся.
Сглотнув, я замираю перед ним, как кролик перед удавом. Я уже тысячу раз успела пожалеть о своем импульсивном порыве, но назад хода нет.
Не моргай, Люцифер сжимает мои виски, так, что кожу начинает покалывать.
Боясь дышать, я слежу за тем, как расширяются его зрачки, а радужка затуманивается мутной пеленой. Господи, молю, пусть он увидит убийцу! Я нервничаю все сильнее, а Люцифер по-прежнему молчит. Между его бровями залегает заметная складка.
Кто-то хорошо над тобой поработал сразу после аварии, наконец, выдает он. Пока ты еще была жива. Кто-то сильный.
Сильнее, чем ты? ехидно уточняю я, освобождаясь от его хватки.
Не нарывайся, на лицо Люцифера возвращается привычная маска раздражения.
Не буду, если ответишь.
Понимая, что иначе не отвязаться, он, нехотя, поясняет:
Поскольку ты еще не выбрала сторону, сложно определить воздействие. Но это был кто-то с приставкой «архи» или даже выше.