Задумалась.
Преподаватели всегда отмечали, что я очень хорошо и быстро считаю в уме крупные числа.
Айсада остановилась, и глаза ее округлились до нереальных размеров.
Что?
Ну с математикой у меня хорошо.
Нет, это не подходит. Нужно что-то, что должно привлечь императора. Будь серьезнее. На отборе ведь не только в фаворитки могут выбрать, но и в жены. Шанс, конечно, мал, но все же. Подумай еще.
Хм.
Я могу продекламировать стихи.
Женщина сморщилась, глянув на меня, как на совсем безнадежную.
Стихиэто скучно. Никакого эпатажа. Надо же произвести яркое впечатление.
Я могу матерные стихи продекламировать. Можете мне на слово поверить, выступлю хорошо, от души. Думаю, такое выступление все запомнят.
У, как смешно Айсада умеет выпучивать глаза.
Ни в коем случае! Император может оскорбиться. Еще есть таланты?
Пожала плечами.
Ладно, сама что-то тебе придумаю. Танец, может. А пока банные процедуры и ужин. Ешь много, ты слишком худая.
Глава 13
Я уже заметила, что в империи любят пышные формы. Тощиезначит бедные или рабы. Не буду есть. И номер никакой готовить. Выступлю из рук вон плохо, пусть все посочувствуют императору за выбор такой фаворитки. Все ведь уже решено, понятно, что Вельгер не успокоится, пока меня в постель не затащит. Но теперь он хочет сделать это еще более демонстративно, видимо, чтобы щелкнуть по носу своего генерала.
Три дня пролетели незаметно. В условиях я ныне живу куда как лучших. Собственная комната есть. Правда, я в ней только ночую. Госпожа Айсада мной очень недовольна. Танцую плохо. За три дня великой танцовщицей не стать. Предлагаю рассмотреть все-таки стихи в качестве альтернативы. Отказывается.
И вот, настал час выступления. Мне физически плохо от мысли о близости с императором. Больше ни о чем думать не могу. Остается только молиться.
Айсада нервничает не меньше, чем я. Все же император дал ей личное задание по подготовке меня в лучшем виде, а я, негодница такая, танцую плохо. У женщины и личный интереся ее протеже, а значит, ее положение может улучшиться вместе с моим. Или ухудшиться.
Зато я красивая. Наверное, никогда еще не выглядела лучше. Тут уж Айсада сделала все от нее зависящее. Моя ныне молочная нежная кожа сияет, густые волосы блестят, на теле ни волоска, прическа и макияж безупречны. Танцевальное платье подчеркивает все достоинства фигуры. В общем, красотка.
Выступления других участниц можно смотреть с затемненного балкона, расположенного в дальнем конце зала, и пока другие волнуются и что-то репетируют в сотый раз, я наблюдаю за представлением.
Придворных в зале очень много. Расставлены диваны, стулья, есть сцена. В самом лучшем месте на подиуме стоит трон. Император сегодня выглядит строго, очень внимательно следит за выступлениями девушек и в конце каждого номера либо благосклонно кивает, что означает, что он доволен выступлением, либо хмурится и отворачивается. Все, больше никакой реакции не выдает. С приближенными часто переговаривается, смеется удушила бы его.
Присматриваюсь к гостям в зале. Соула нет, думаю, он после случившегося не в фаворе. Атмосфера в зале расслабленная, разливаются обильно напитки, но как-то скучно. Как бы удивительно это ни было. Придворные пресыщены, наверное, подобными представлениями, их уже ничем не удивишь, и, похоже, даже полураздетых и голых рабов насмотришься уже столько, что становится неинтересно.
Так, сейчас твой выход будет, спускайсяговорит подошедшая ко мне Айсада. Забываю все, как там тебя зовут?
Эль.
Иди, Эль, и постарайся хотя бы немного, чтобы выглядеть прилично.
Прилично в почти прозрачном платье? Ну это будет трудновато, но я постараюсь.
Выхожу на сцену к пресыщенным придворным. В глазах мужчин зажегся плотский интерес, ну и все. Дамы откровенно скучают, держат лицо, выглядят очень важно и пафосно. Встретилась взглядом с императором. Он тут, кажется, один по-настоящему развлекается и выглядит довольным.
Заиграла музыка, а я стою. Если бы еще хорошо танцевала, то выступила бы, а так не хочу. Музыка резко оборвалась. Мельком взглянула в сторону темного балкона. Айсады не видно, но у нее наверняка обморок.
Ты не хочешь выступить для меня, рабыня? недовольным тоном спрашивает император. В зале стало угрожающе тихо.
Очень хочу, Ваше Императорское Величество, заговорила я, когда завладела вниманием всего зала.
Так в чем же дело? Вельгер смотрит на меня уже заинтересованно.
Боюсь, что мой танец вам не понравится. Танцевать плохо умею. Не хочу вас разочаровывать и огорчать.
Так что же теперь? Совсем не станешь выступать?
Я бы хотела выступить как-нибудь иначе. Вы позволите?
Император прищурился.
А ты дерзкая, рабыня. И говоришь, как благородная. Выступай.
В полной тишине начинаю рассказывать стихи. Не матерные, конечно, просто ироничные, с юмором, иногда злым, иногда веселым. Разговорный жанр все же самый сильный у жрецов. Рассказыватьнаша работа. Стихи придумываю на ходу, иногда не в рифму, но это и не так важно. Может, странно, но, когда все очень плохо и грустно, единственное, что остается, это ирония. Тема стиховкак видят империю те или иные народы, когда их завоевывают. Вспоминаю все самые острые моменты.
Поначалу аудитория шокировано молчит, слушает. То и дело все оглядываются на императора, ждут его реакции, но лицо Вельгера непроницаемо, а я, пока меня не остановили, в удар. И вот, кто-то в зале не удержался и хохотнул. Один, второй, а третья дама и вовсе заливисто расхохоталась. Делаю паузы, давая людям отсмеяться, и продолжаю, каждое мое слово ловят, затаив дыхание.
Что самое удивительное, сейчас я не злюсь на имперцев, мне их жалко, не только я тут рабыня, они все здесь заложники своего положения, правил, воспитания.
Время моего выступления давно вышло, должны выходить другие девушки, но меня не отпускают, хлопают, свистят, требуют еще рассказывать. Я уже сбилась со стихотворной формы, но, вроде, этого никто и не заметил.
Глава 14
Как бы там ни было, но болтать, выдумывая на ходу, устала и через некоторое время закруглила выступление. Вновь тишина в зале, все ждут, что скажет император. Милостиво кивнетбудут аплодировать. Нетпроводят презрительным молчанием.
Взгляд императора непроницаем. Интригу наводит, держит паузу.
Как тебя зовут, рабыня? спрашивает император снисходительно, хотя до этого ни с кем из выступающих не общался.
Эль Дио, господин, опустившись на колени и низко склонив голову, ответила я. Меня уже ощутимо бьет дрожь. Страх еще тот. До сих пор не верится, что мне выпали такие испытания.
Ну что же, Эль, теперь я начинаю понимать, чем же ты могла заинтересовать нашего великого полководца, произносит Вельгер, и в зале тут же начинаются шепотки. Сейчас император, по сути, открыто признал, что «увел» меня у своего генерала. Наверняка об этом и так все в курсе, но одно дело догадываться, а другоеуслышать открытое признание. Император, похоже, идет на прямой конфликт со своим генералом. Почему? У меня есть предположение. Удачливого и успешного генерала, который провел столько успешных военных кампаний, наверняка в империи любят и превозносят, император оказался в тени своего генерала, а теперь, когда все земли на материке уже завоеваны, возможно, Вельгер решил то ли просто принизить генерала, то ли и вовсе убрать. Убрать, полагаю, тоже будет нелегко. Я точно знаю, что имперская армия боготворит Соула. Да все это знают.
Можешь идти, Эль Дио, слышу я милостивое разрешение императора и тут же спешу со сцены. Интересно, он нахмурился или кивнул? Впрочем, какая разница а, нет, аплодируют. Громко так. Значит, кивнул.
На балконе меня окружили девушки из отбора и курирующие их мадам.
Пить, хрипло прошу я. Кто-то вкладывает мне в руку стакан с водой и подводит полуобморочную Айсаду. У моей мадам нервно дергается глаз.
Ну ты иговорит было женщина, но на этом ее слова закончились. Айсаде суют под нос нюхательную соль.
Больше так не шути, требует дама, немного отойдя.
Да вроде же неплохо вышло, я пожимаю плечами. Придворные выглядели так несчастно. Столько серьезности и скуки. Не смогла удержаться.