Осторожно, стараясь не шуметь, я раздвинула ветви деревьев и выглянула туда, откуда мы с Ладой только что пришли. Не обманулась!
Ле Шатон охотился за змеёй, проворно уползающей из-под его когтей. Хвост с длинными перьями на конце сердито колотился по земле каждый раз, как полоз выскальзывал и уползал прочь, явно нацелившись спастись от преследования в лесу.
Эй, малыш!радостно и негромко вскрикнула я, но лес заглушил мой голос, словно и не кричала я вовсе, а шептала.
Лёгкое беспокойство, родившееся в груди с того момента, как я поняла, что и выйти из леса не могу, словно натыкаюсь на невидимую стену, переросло в панику, потому что я услышала шёпот трав: «Не спорь с Форин,говорили они.Это её добыча. Лучше иди к нам, мы расскажем тебе свои тайны».
Что происходит?очнулась от оцепенения Лада и принялась жаться ко мне, боязливо озираясь по сторонам.
Молчи и держись рядом. Ни на шаг не отставай,бросила я через плечо, но говорить это Ладе было излишним, она и так от ужаса почти вцепилась в мою руку.
Объяснять сейчас времени не было.
«Не мешай, он и не человек вовсе»,прилетел шёпот Форин. Я всё ждала, что владычица леса выйдет к нам, но она не хотела тратить время на разговоры с людьми.
Они глупые и не поймут разумных объяснений: всё в мире взаимосвязано, всё должно питаться, Сила, протекающая в тонком мире, не безгранична. Поэтому сильный поглощает слабого.
Отпусти его!закричала я.Всех нас отпусти!
Тогда оставайся сама.
И я перестала ощущать присутствие Форин. Тем временем полоз просто исчез в густой траве, а Ле Шатон находился в опасной близости от границы леса.
Он очнулся и помотал головой, зашипел и ощетинился, но ожившие ветки дубов уже тянулись к малышу. Что делать, я не знала.
Может, это поможет?зашептала в ухо Лада, и тут же вложила в мою ладонь кинжал.
Стоило прикоснуться к холодной рукоятке, как я сразу почувствовала источник Силы. Своей, человеческой, близкой по крови.
Выставив лезвие вперёд, я ударила им по веткам, и они сразу расступились. Выпустили нас.
На морде Ле Шатона, собиравшегося драться до последней капли крови, если она вообще в нём имелась, проступило такое изумление, что если бы не обстоятельства, я бы захохотала.
Но смеяться будем потом, когда окажемся под крышей дома.
Не отставай,крикнула я Ладе и, подхватив алхима, бросилась наутёк.
Подожди меня,пыхтела сзади моя спутница, упав, потому что наступила на подол платья.
Её можно бросить, в ней нет Силы,вставил своё слово алхим, за что тут же легонько получил по носу.
Всех можно. Тебя же не бросили,ответила я и подбежала к Ладе, помогая ей встать.
Как только мы добежали до дома, на лес и на наш домик, стоящий в нём, опустилась ночь.
Глава 19
Что вы там делали?тряс меня за плечи Кестер, когда опасность миновала, и вся наша честная компания оказалась в безопасности в стенах временного убежища.Зачем ушли от дома?!
Что случилось после того, как я помогла Ладе подняться, запомнилось плохо. Кажется, куда-то бежали, я кричала, и на крик, больше похожий на сдавленный стон и хрип, высыпали мужчины.
Ванда пыталась протиснуться вперёд, разгоняя свиту Рыси, локтями, но он опередил её.
Побежал навстречу и в два прыжка очутился рядом. Подхватил меня на руки и, не давая ничего объяснить, понёс в дом. Ладе помог её кавалер, я бы ни за что не позволила бросить её.
Чувствовала спиной, затылком, что Форин в ярости, ощущала, что она протягивает руки-ветви, чтобы схватить алхима, который, к слову сказать, спокойно свернулся клубочком в моих руках и даже замурлыкал. Прикрыл глазки и притворился спящим.
Мол, у меня нервы и всё такое. Не троньте, дайте отлежаться.
Стоило нам переступить порог дома, как Рысь толкнул ногой дверь в гостиную и опустил меня на диван и, бесцеремонно схватив Ле Шатона за шкирку, поставил его на пол.
На четыре мягкие лапы, и львёнок недовольно фыркнул.
Скройся с глаз, пока не уничтожил,бросил Кестер в сторону и повернулся ко мне.
В гостиной мы с ним остались вдвоём, никто, даже Ванда, не смели зайти в комнату. Кестер не поленился и собственноручно плотно закрыл створку двери, приказав посторонним не беспокоить нас.
Ты знаешь, что этот домсвоеобразная нейтральная зона для путешественников через Непроторенный лес?начала он издалека, присаживаясь в кресло напротив.
Кестер посмотрел на стол у окна, на котором были разложены травы для просушки. Ванда слыла аккуратисткой даже в мелочах, а когда дело касалось ремесла, тут уж она доходила до педантства: каждый пучок был разложен на отдельный лист бумаги. На нём строго посредине листа сверху была сделана надпись на тайном языке травников.
Она тебя не обижает, София?внезапно спросил он, и я удивлённо посмотрела в его сторону.
Нет, что ты! Благодаря хозяйке я теперь знаю не в пример больше
чем ничего,закончил за меня Рысь.Ты не знала о ремесле травницы ничего, София. Я помог тебе получить лицензии гильдии, помог устроиться в помощницы к одной из лучших травниц Плауполиса
Тут он, видимо, осознал, что сболтнул лишнего и поспешил добавить:
Так сказать, замолвил за тебя словечко.
И за это я должна тебя отблагодарить? Согревать в постели холодными ночами?
Я резко присела и перед глазами поплыли радужные круги. Мой магический объём значительно уменьшился и теперь напоминал чуть недопитый бокал, на дне которого плескался мутный осадок.
Зачем согревать создателя? Его и так греют очень часто,вставил фразочку Ле Шантон, подбежав к моим ногам и уткнувшись в них мордой.
Погладь, мол, хоть ты, а то все на меня злятся. А змеи, они такие вкусные.
Алхим поднял мордочку и уставился на меня из-под прикрытых век. Замурчал, когда я почесала его между ушей, но в следующую минуту уже болтал всеми четырьмя лапами в воздухе.
Кестер схватил Ле Шатона за шкирку и выбросил за дверь.
Что ты делаешь?вскочила я и бросилась следом, услышав жалобное мяуканье, но натолкнулась на спину Рыси.
Пусть скажет спасибо, что не в окно.
На правду не обижаются,фыркнула я и тут же пожалела.
Кестер обернулся с таким видом, будто услышал что-то до крайности забавное.
А почему тогда ты обиделась, когда я сделал тебе честное и открытое предложение? И не раз его делал, или ты считаешь, что достойна только принца?
Рысь стоял напротив, скрестив руки на груди и смотрел с вызовом и улыбкой, никак не вязавшейся к его тону. Мне кажется, или он подсмеивается надо мной?
Может, и достойна. А, может, мне просто хочется отношений не «продай-купи», а основанных на взаимном уважении и
Тут я запнулась и почувствовала, что краснею. Ох уж этот Кестер! Он специально дразнит меня!
Любви, ты это хотела сказать?
И снова эта улыбка в глазах. Я хотела отвести взгляд, отступить, но понимала, что он попал в самую точку. В конце концов, почему я должна стесняться того, что мечтаю о взаимной любви?!
Да, именно,упрямо протянула я.Я не хочу быть ничьей грелкой.
Даже моей?
Тем более твоей,хмыкнула я и улыбнулась, а потом случилось то, что я до сих пор не могу себе объяснить.
Ещё мгновение назад мы стояли и ссорились, и кто-то сделал первый шаг. Его губы коснулись моих, сначала несмело, а потом требовательно, и я почувствовала, что стала невесомой.
Взлетела под потолок, как пёрышко, подхваченное сильным ветром, ворвавшимся в распахнутое окно.
Ветра не ждали, поэтому ставни не затворили. Может, хотели впустить свежего воздуха.
Мне, к примеру, не хватало этого чистого глотка другой жизни, чтобы обрести почву под ногами. Да, я хотела любви, я жаждала её, пусть не так, не сейчас, но от этого мужчины!
Имела право хотеть даже запретного. Неразумного.
Наверное, с этого начинается падение добродетели.
Я просто мало знала мужчин, никогда не подпускала никого так близко, как Кестера. Глупо, но мне ничего о нём неизвестно, кроме имени. Но хотя бы оно настоящее.
Мы останемся здесь до завтрашней ночи,прошептал он, целуя, даже не так, касаясь губами мочки уха.Тебе надо отдохнуть. А завтра после заката я жду тебя у себя.
Я не приду,выдохнула я, замирая и чувствуя, как сердце останавливает бег.