Так голова на что вам, женщины?фыркнул Ле Шатон. Шерсть на загривке у него встала торчком, его высочество алхим изволил нервничать.
Я аккуратно протянула руку и погладила его по голове, на что львёнок мотнул ей с целью попытаться отстраниться, но когда я почесала его за ушком, он растаял и позволил ласкать себя дальше.
Не всё так легко,примирительно сказала я.Голова может хотеть одного, а сердце другого.
Верно,переливчато засмеялась Ванда. Совсем как девушка.И ноги несут в ту сторону, куда хочешь прийти на самом деле.
Мы с хозяйкой переглянулись. А Ле Шатон только отвернулся к стене и, свернувшись клубочком, снова заснул. Видимо, думать о сложностях людей ему не хотелось.
А ты дальше слушай,напутствовала меня Ванда и, удобно устроившись, тут же задремала вновь.
Я старалась выполнить поручение хозяйки, но не за тем, чтобы выслужиться, а чтобы развить свои способности.
Слушать растения всегда было приятно, они не говорили попусту. Передо мной открывался целый новый магический мир трав, которые могли бесконечно выдавать знающему свои секреты.
Я сама и не заметила, как меня сморил сон. В нём я видела розовый куст, он протягивал мне свои бутоны, уверяя, что из их лепестков я приготовлю розовую воду. Стоит обмыть ею руки того, кого выберу, и он уже не сможет противиться чувствам.
А если добавить в неё и настойку омелы, то любовь непременно принесёт удачу нам обоим, но будет недолгой. И мятную ванну можно принять, потому что листки душистой мятымужской травы, они привлекают внимание достойной особы.
Травы знают много средств заставить если не полюбить, то привлечь внимание зазнобы, но ни одно из них не действует дольше лунного месяца. Опоить нужного человека несложно, опять-таки, если он не сильный Маг.
А если сильный, то опоить может он. Поэтому так уж мудро повелось с давних времён, Маги общаются с себе подобными, чтобы сохранить Силу и приумножить её.
Я проснулась на закате. Экипаж остановился, и Ванда, не дожидаясь приглашения, вышла на воздух. Я, схватив под живот сонного алхима, поспешила следом.
Непроторенный лес насуплено молчал. В наступающей темноте его высокие деревья казались стражами границы чудесной, но жестокой страны, не допускавшей чужаков. Граница между лесом и полем проходила так чётко, будто её провели искусственно.
Вот здесь ещё были владения людей, виднелись их строения и путевые столбы, а тут начиналась непроходимая чаща. И тот факт, что лес молчал, не добавляла хорошего предчувствия.
Вы когда-нибудь бывали здесь?шёпотом спросила я Ванду.
Рысь и его соратники тоже вышли из экипажей, и косой помощник Кестера направился прямиком к нам.
Вы знаете, что делать,сказал он Ванде, и та коротко кивнула, а потом махнула рукой.
Мол, отойди, не мешай.
Я же смотрела не на лес, хотя он и привлекал внимание, а на Ладу, стоявшую на подножке экипажа.
Её золотистые волосы, наспех заколотые с боков, разметались по спине и ловили последние лучи заходящего солнца.
И я поняла, что мне кровь из носу необходимо переговорить с ней. И как можно скорее.
Подходящий для этого случай именно сейчас. Кто знает, что случится позже.
Я решительно, видя, что Ванде моя помощь не нужна, направилась к бывшей приятельнице.
Глава 9
Здравствуй, София!улыбнулась Лада, как только я приблизилась к ней на расстоянии вытянутой руки.Как поживаешь?
Неплохо. Я всё-таки получила членство в гильдии травников,ответила я и для чего-то закатала рукав платья, с гордостью показав переливающийся зелёный знак на руке.
Очень за тебя рада.
Вот нравилось мне в Ладе, что она никогда не язвила и не была завистливой!
Со стороны всегда казалось, что она вполне довольна своей ролью. Послушать Ладу в те времена, так она чуть ли не благодетельницей и хранительницей семейного очага себя считала.
Мол, я и выслушать мужчину могу, и приголубить так, что все печали его развеются, а сам он, отдохнув душой и телом, возвратится в семейное гнездо и к жене станет чуть добрее. Довольному мужу любая угодит.
А ты как?спросила я, чувствуя себя немного виноватой.
Всё-таки я добилась пусть не почёта и уважения, но вполне приличной и в будущем денежной профессии, а она так и осталась девочкой мадам Фик.
Хотя могло быть и хуже, я слышала, что в некоторых борделях девочки вынуждены обслуживать по семь клиентов за ночь.
Мадам Фик сама хвасталась, что у неё всё по-другому. Не более пяти клиентов за ночь. И не менее трёх.
Прекрасно. Господин Робинсон выкупил меня на целый месяц, так что теперь я, почитай, почти достойная девица.
Я рассеянно кивнула.
Очень рада, что мы встретились вновь,сказала я искренне и протянула ей руку в знак дружбы.
Всё ещё испытывая неловкость и стыд, что не пыталась разыскать её раньше.
Никогда не была из тех, кто чурается девочек из борделя. Тем более, что Лада поддержала меня, предложила вместе снять комнату, когда я никого в Плауполисе ещё не знала. Даже начинать с чего обживаться, не ведала.
Ладно, мне пора. Увидимся ещё и поболтаем,произнесла я, краем глаза заметив, что Ванда пошла к Непроторенному лесу в одиночку с пустой корзиной наперевес.
Хозяйка меня не звала, но я почувствовала, что сейчас должна находиться рядом с нею. И Ле Шатон, которого перед тем как подойти к Ладе, передала Гастону, тоже поскуливал и колотил пернатым хвостом по животу толстяка.
София, погоди минуту! Я слышала от Пьетра, что мы едем в Нортингс к каким-то важным господам. И тебя им везём.
Прямо так он и сказал? Везём Софию Габелл?
Я нетерпеливо посматривала на удаляющуюся фигуру Ванды. Времени на разговоры совсем не было. Два дела сразу не сделаешь, как не разрывайся!
Нет. Сказал, девушка им нужна. Заплатят они за неё чистым золотом. Не поскупятся за ценой, какую ни назови.
Я найду тебя, и мы ещё поговорим,бросила я через плечо, уже повернулась, чтобы бежать, подхватив юбки.
Работа с Вандой Многорукой стоит любых тайн Короля мошенников. Сначала обучение ремеслу, потом выяснение, стоит ли доверять сведениям Лады.
Общение с хозяйкой научило меня скептически относиться к словам любого. «Каждый может обмануть. И обманет, когда будет выгода»,ворчала она, дымя на террасе трубкой.
«И вы?»,обычно спрашивала я, прищуриваясь точь-в-точь, как она, когда хотела сказать что-то важное.
Ванда молчала и усмехалась, выпуская колечки дыма вверх.
Я здесь, хозяйка,задыхаясь, проговорила я, когда поравнялась с Вандой.
Шла она аккуратно, словно опасалась, что наступит на кого-то живого и очень сердитого.
И хорошо, хотя я тебя не звала. Ты до обмена ещё не доросла.
Это когда вы что-то даёте лесу и просите взамен ясной дороги и прямой колеи?настало время показать Ванде свою образованность.
Я гордилась собой. Ритуал «обмена» был описан только в одной тонкой брошюрке, первой купленной на рынке столицы.
Упоминалось в нём и в книге, приобретённой в лавке старьёвщика. В ней говорилось, что для этого нужна ритуальная кукла, сшитая из атласа и шёлка.
Дорого стоил такой откуп, но и гарантировал беспрепятственный проход. А это иногда дороже всех богатств мира. Потому как речь шла о жизни путешественников.
А зачем нам корзина?я снова решилась нарушить молчание.
Очень уж хотелось знать малейшие тонкости. В деле травницы один неверный шаг сводил на нет все усилия.
А мы и свои дела поделаем. Заодно,улыбнулась Ванда и, посмотрев на меня, подмигнула.
На границе Непроторенного леса было так холодно, что даже несмотря на дорожный плащ, я задрожала.
От деревьев-исполинов веяло суровой недоброжелательностью. Так стражи на воротах крепости смотрят на чужаков, прибывших издалека и с явно дурными намерениями.
Пустить поближе, чтобы допросить, или выпустить стрелу да и закончить на этом?
Вдруг нижние ветки ясеней и тополей дрогнули, и между ними показалось что-то белое. Я вскрикнула и поневоле схватила Ванду за руку, а потом, осознав, что стою, крепко вцепившись в запястье бедной женщины, пробормотала извинения и отпустила её.