Аккуратно неси, а то разольёшь пузырьки внутри, и все мигом отравимся,заворчала Ванда высокому амбалу с лицом разбойника с большой дороги. Он пришёл, чтобы отвезти нас к Северным воротам, за которыми мы и должны были встретиться с нашими спутниками.
Амбал, мужчина средних лет, с проседью в серых волосах, только опасливо покосился на мою хозяйку, но ничего не ответил. Я кожей почувствовала, как ему хочется бросить всё, смачно сплюнуть на землю, и уйти подобру-поздорову, чертя в воздухе охранные знаки.
Но он только мрачно посмотрел вслед Ванде и снёс вещи в экипаж, присланный за нами самим Кестером. Я всё ещё помнила его имя и с грустью смотрела на шляпную коробку, которую держала в руках.
Жаль, это шляпка очень мне шла! После того как я вернусь из путешествия на Север, куплю себе новую.
Я оглянулась на дом Ванды, уже ставший мне родным, пусть я и прожила здесь совсем немного, и подумала, что никто не даёт никаких обещаний. Не факт, что я окажусь в столице через неделю или две.
Именно в этих думах я пребывала всё время, пока экипаж ехал по улицам Плауполиса. Насуплено молчала и рассеянно отвечала на замечания Ванды. Амбал занял место на козлах рядом с возницей.
Зачем он берёт меня в поездку?спросила я её в лоб, когда экипаж остановился у Северных ворот.
Хозяйка поняла, кого я имею в виду, и пожала плечами:
Вот сама и спроси. Значит, нужна ему, а в каком качестве и насколько долго, сама вскоре увидишь.
Глава 2
Что происходит?спросила я, отодвинув занавесь, закрывающую окошко.
А? Что такое?вторила мне Ванда. Хозяйка, сидящая напротив, задремала и теперь, позёвывая и протирая глаза, смотрела по сторонам.
Нас тряхануло, словно повозку кто-то толкнул.
Наверное, на кочке колесо подскочило,решила Ванда после небольшого раздумья и снова откинулась на подушки, закрыв глаза.И ты поспи, до обеда далеко, скорее всего останавливаться не будем.
Откуда знаете?спросила я, втайне надеясь, что Ванде известно больше, чем мне. То есть больше, чем ничего.
Сказала же, наблюдать надо. Держи один глаз закрытым, чтобы не видеть уродства мира, а другой открытым, чтобы не пропустить чудеса, которые ещё здесь встречаются.
Ванда снова посмотрела на меня, как на надоедливую муху, мешающую спать.
Ничего мне не известно,добавила она, наморщив лоб, словно отвечая на мой немой вопрос.Судя по тому, как быстро и ровно мы едем, дорога идёт по Главному тракту. Здесь дорожная пошлина самая высокая, значит, опять-таки, время выиграть для нас важнее, чем сэкономить. Эти господа, с которыми ты мы связались, терпеть не могут, когда звонкая монета попусту утекает из кошелька.
Зачем мы едем с ними?спросила я снова, надеясь, что пока Ванда разговорчива, она хотя бы сделает какой-то намёк.
Сказано надо, значит, надобность в нас большая. Думай и наблюдай. И спать мне не мешай!зевнула хозяйка и снова закрыла глаза, давая понять, что тратить время на болтовню она больше не намерена.
Мол, ты выспалась, а теперь мне не даёшь!
В экипаже, к счастью, мы ехали одни. Рысь, если он и присоединился к нашему кортежу, никак не давал о себе знать.
С другими двумя экипажами мы встретились, когда уже выехали за ворота. Никто не спешил представиться нам, равно как и просто поздороваться. Лишь амбал, который помог нам с сумками, засунул внутрь экипажа, приоткрыв дверцу, вихрастую голову и сказал извиняющимся тоном:
Вы, это, не высовывайтесь, пока остановки не будет. Для вашего же блага, барышни!
На это обращение, более приличествующее девушке, чем даме средних лет, находящейся на пороге зрелости, коей и была Ванда, она хмыкнула, но благосклонно кивнула.
Надо будет дать бедняге золотой совин,произнесла она тоном благодетельной госпожи, когда амбал не мог уже нас услышать.Вещи аккуратно донёс, и видно, что хоть и неотёсан, но предупредителен.
Я склонила голову, чтобы скрыть улыбку. Лесть хозяйка любила, хотя и ни за что не признавалась в этом, бравируя тем, что всегда стойко принимает любые перемены. В законах, в обществе, в собственной внешности.
Наверное, наступает время, когда даже самой бережливой особе лесть от мужчины приятнее золотой монетки в кармане.
И всё же надо бы мне думать не о Ванде и даже не о цели нашего путешествия, а ответить самой себе на вопрос: зачем я Рыси? Ясно, чтобы быть посохом.
Видимо, Король мошенников собрался кого-то одурачить, поэтому ему понадобился артефакт, меняющий лицо, боевой щит и средство от ядов. Ну а как иначе, когда путешествуешь с самой Вандой Отравительницей?!
Дальше мысль заходила в тупик. Нет фактов, нет намёкови думать не о чем.
Я бы с удовольствием почитала, открыв свою новую книгу о растениях, но в экипаже было недостаточно светло. Магических шаров Рысь для нас пожалел.
Оставалось кусать губы от нетерпения и посматривать в окно на унылый и однообразный пейзаж. Мы миновали лес, растущий возле Плауполиса, и двигались по степи.
Выжженная солнцем трава походила на большую воду, говорят, где-то на краю земли, где кончается суша, начинается большая вода. И нет ей предела.
Я прислушалась к себе и почувствовала, что меня переполняет Сила. Видимо, рядом с тем серебряным зеркальцем Рыси, а я не сомневалась, что он взял его с собой, мой магический объём снова вырос. Даже ощутимее, чем в прошлый раз.
Мне хотелось попробовать себя в деле, выйти на луг и пройтись среди ковыля, еле касаясь его пальцами раскинутых в стороны рук. Собрать душистые травы, таящиеся там, среди этой волнующейся массы сорняков.
Сделать что-то важное и магическое, опустошающее объём Силы, чтобы потом тихо сидеть в уголке, закрыв глаза, прислушиваясь к стуку колёс и шёпоту колыхаемой ветром травы.
Слушать её грустные напевы, чуять, как она наливается силой, и как растёт магия во мне. Тихо радоваться, что тот Маг, первый предрёкший мне крошечный объём Силы, ошибся.
Экипаж медленно остановился, и я открыла глаза.
Погоди, София, не выходи!прошептала Ванда, схватив меня за запястье.Мало ли что! Пусть мужчины разберутся!
Думаете, на нас напали?спросила я, чуя, как забурлила в жилах магия, прося выплеснуться наружу. Неважно на кого.
Нет, вроде тихо всё.
Не успела она закончить фразу, как я услышала голоса и, узнав один из них, тут же почувствовала, как на душе стало светлее и ярче. Значит, он действительно едет с нами.
Не знаю, почему этот факт меня так обрадовал, Кестер мне никто. Даже, более того, не факт, что он мне не враг.
У меня было пара секунда, не больше, чтобы придать лицу скучающее выражение. Дверь экипажа растворилась, и тот, о ком я только что думала, появился в проёме.
Добрый день, дамы!произнёс он, едва скользнув по мне взглядом, что вызвало во мне досаду. Ишь какая птица! К вечеру мы достигнем границы Непроторенного леса, там всякое может случится, вот я и решил дать вам помощника и защитника. Он маленький, но в случае чего в обиду вас не даст.
Ле Шатон?вскрикнула я, выдав радость. Этот полульвёнок-полукотёнок с бархатной шёрсткой и милыми крылышками за спиной запомнился мне своей исключительной разумностью. И нескучно в дороге будет!
Алхим?насторожилась Ванда.Зачем он нам? Сбегать и так не собираемся.
Рысь не успел ответить, как между его ног проскользнул львёнок с острыми кисточками на ушах и запрыгнул ко мне на колени. Кончик его хвоста, увенчанного рыжими перьями, чуть подрагивал.
Ну сейчас у тебя, женщина, есть для меня сладкая булочка?спросил он, задрав голову и завораживая меня изумрудными глазами.Или у тебя в сумке завалялась убитая змея?
Вижу, вы поладите! Развлекайтесь, дамы!засмеялся Рысь и всё-таки наградил меня долгим взглядом, прежде чем закрыть дверь экипажа.
Лепёшки будешь?сконфузившись, спросила я Ле Шатона.И скажешь, как тебя называть?
Ле Шатон, женщина. Ты показалась мне разумной, а спрашиваешь очевидные вещи.