Я кивнул. Она улыбнулась Елене.
Это похоже на американские горки. Лучшие в мире. Главное, запомните: когда лифт остановится, сделайте глубокий вдох, и не успеете глазом моргнуть, как всё закончится.
Елена кивнула.
Я занял первое сиденье и пристегнулся, Елена села рядом. Проводница помогла ей с ремнями.
Приятной поездки, сказала Амалия, перед тем как двери лифта закрылись.
Теперь я вижу, почему ты называешь это лифтом.
Держи меня за руку и задержи дыхание, когда я скажу.
Окей, у неё был испуганный голос.
Три, два, один, посчитал я. Резкий спуск.
Елена взвизгнула. Я наслаждался каждой миллисекундой. Гравитация и инерция вжали нас в сиденьявместе со всеми со всеми внутренними органамиот головокружительной скорости. И затем мы остановились.
Сделай самый глубокий вдох, какой только можешь, проинструктировал я, и не выдыхай.
Мы оба втянули воздух. Боль пронзила тело. Сдавила виски.
Это противоестественное состояние для всех живых, но, чёрт побери, стоит того, чтобы сэкономить семнадцать часов пути.
Наконец, лифт остановился. Елена застонала.
Какого чёрта это было, пап?
Телепортация, медвежонок, новейшие технологии. Прости, что тебе приходится это терпеть. Но поверь мне, с каждым разом становится легче.
Двери открылись.
Я услышал голос прежде, чем увидел его обладателя.
Жако Лемьер, вы арестованы по обвинению в государственной измене.
Двое мужчин схватили меня за руки и стащили с сиденья.
Папа! выкрикнула Елена.
Всё хорошо, медвежонок. Я этого и ожидал.
Прости, Жак! донёсся до меня голос Гельмута. У них печать Древних. Я ничего не мог сделать. Но клянусь, что обязательно вытащу тебя.
Не клянись.
Папа!
Не переживай, Елена, произнёс Люциан. С твоим папой всё будет в порядке.
Нет, ты не понимаешь, паниковала она. Он не делал того, в чём его подозревают.
Мы знаем. Всё хорошо. У него, наконец, будет возможность объяснить всё. Понимаешь?
Я в порядке, медвежонок, выкрикнул я, пока на меня надевали наручники.
А наручники обязательны? Мэгги подошла ближе и приобняла Елену.
Мэгги, пожалуйста
Одно слово, но в нём было всё.
С нами она в безопасности, сразу поняла она. Даю слово.
Спасибо. Скоро увидимся, медвежонок, успел сказать я напоследок, перед тем как меня увели от моей девочки.
Они зачитали мне мои права и усадили в фургон, стоявший на улице.
Гельмут где-то позади кричал в трубку, требуя адвоката.
Я знал, что он поддержит меня, и что Елене рядом с ними ничего не грозит.
Этого я и хотел: получить возможность выступить перед Древними, объяснить свои действия, рассказать, кого я защищал на той стороне на протяжении последних шестнадцати лет.
* * *
Слушание не стали откладывать в долгий ящик. Юристы, которых нанял Гельмут, тоже прибыли быстро.
Я рассказал всё.
Есть ли у вас какие-либо доказательства, помимо самой девочки? уточнил мой новый адвокат, Рикус.
Моё слово само по себе имеет вес.
Жако, многое изменилось за эти пятнадцать лет. Без влияния короля Альберта Древние уже не те, кем должны были быть.
Ладно. Что ж, есть ещё Блейк. Он не тёмный. Нападение на дворец было его попыткой помешать ей. Он знает, кто она. Вот почему он прилетел за ней в Тит.
Это может сработать, Рикус почесал щеку. Ещё что-нибудь? Генетический тест? Письмо короля или королевы?
Нет, мы хотели её защитить. А подобные улики могли поставить её жизнь под угрозу, верно? я с трудом сохранял терпение, отвечая на эти дурацкие вопросы. Мы не думали, что они погибнут, Рикус. По первоначальному плану, они сами должны были объявить об этом. Максимальная секретность. Полная безопасность. Никаких вещественных доказательств.
Он вздохнул.
Они могут вызвать её и допросить.
Хорошо. Нельзя только, чтобы они проводили на ней эксперименты. Она член королевской семьи. Я буду сражаться за неё, как делал все эти годы.
Рикус кивнул.
Два часа спустя я стоял в окружении юристов перед Древними.
Моя история заняла много времени. Я рассказал, как мы перенесли Елену через Стену. Зелье, которое мы дали Каре, было незаконным. Тания, чьё отсутствие вызывало у меня чувство горечи, и я убили малышкупо крайней мере, так решат Древние, если не поверят остальной части моей истории.
В зале заседания собрались все мои старые знакомые. Многие драконы пришли выказать мне своё уважение. Они знали меня, ещё когда я был при Луи. Другие видели во мне, как минимум, равного.
Древние внимательно слушали каждое слово, не задавая вопросов, после чего удалились для принятия решения.
Ожидание было мучительным. К моменту их возвращения я чуть было с ума не сошёл от беспокойства.
Мы должны увидеть эту самопровозглашённую принцессу.
Она не самопровозглашённая, ваша честь! воскликнул я. Я говорю правду. Если бы дракон королевы не была бы такой трусливой
Голос Тании прогремел с порога:
Я не трусливая.
Схватить её! скомандовал глава службы безопасности.
Не посмеете. Я всё ещё дракон королевы, даже после её смерти. Она была моим дентом. Я бы никогда её не предала. Единственным моим преступлением было то, что я пожертвовала своей дочерью, последовав предсказанию чтобы спасти наш мир.
Древние затихли.
Ирэн сказала мне, что одна не выживет, а двое смогут, продолжила Тания ровным и уверенным голосом. Как ей удаётся говорить об этом так спокойно? Благодаря Каре принцесса жива. Я покинула принцессу, хотя должна была позаботиться обо мне. Это моё второе преступление, если уж придираться. Жако говорит правду.
Она вышла вперёд и рассказала свою историювсё, с самого начала. О том, как Альберт хотел рассказать Роберту, но не сделал этого, потому что она отговорила. Роберт был бы с ними, но его внимания требовал маленький Рубикон. Тания подчёркивала, что это была её вина, а не короля. Они сделали всё, чтобы защитить Елену, единственную наследницу. Тания тоже описала, как я разыскал их спустя три дня на той стороне. Она указала на меня.
Я обязана этому дракону жизнью. Как и наследница рода Мэлоунов. Каким бы ни было ваше решение, я приму любое наказание за него.
Меня как молнией прошибло.
Ты в своём уме?
Тишина! выкрикнули несколько Древних в унисон.
Вы оба совершили государственную измену, объявил Дюклин. Нет никаких весомых доказательств того, что девочка является наследницей короля Альберта и королевы Катрины. Рубикон стал тёмным и напал на принца Тита, потому что счёл того угрозой. Если в ближайшие две недели вы сможете представить более веские доказательства, я отменю приговор. В противном случае вас обоих ждёт смертная казнь. Через две недели, начиная с сегодняшнего дня.
У меня вышибло весь воздух из лёгких.
И у Тании тоже.
Нас обоих окружили стражники.
Я вытащу тебя, Жако, выкрикнул Гельмут в коридоре, пока меня с Танией вели в тюрьму. Клянусь, мы что-нибудь найдём.
Но нечего находить. Я лично позаботился об этом шестнадцать лет назад.
Через две недели я умру. Как, чёрт подери, вовремя.
Елена там, где она должна быть. Знает правду о себе. С ней всё будет хорошо.
Это всё, что имеет значение.
* * *
Дни проходили один за другим. Мои глаза уже привыкли к темноте.
Тании удалось сбежать. Она была Зелёным Паромодним из сильнейших драконов. Неудивительно, что она оказалась драконом Катрин. Такая же неукротимая, как её наездница.
Она хотела освободить и меня, но я отказался.
Ты не заслуживаешь смерти.
Моё время пришло. Я прожил долгую жизнь. Теперь я готов покинуть этот мир.
Она покачала головой.
Ты нужен ей.
Я усмехнулся.
И чем же я смогу ей помочь, будучи беглым преступником? Нет, больше я жить в бегах не буду. Уходи без меня.
Слёзы наполнили её красивые глаза.
Я знаю, что ты мне не поверишь, но я всё ещё люблю тебя, Жако. Всем сердцем. Когда встретишь Кару, скажи ей, что мне очень жаль.
Я кивнул, и она ушла.
Время продолжало идти. Я потерял счёт дням. Часть меня жалела о том, что я не пошёл с Танией.
В конце концов, за мной пришли. Не стражники. Эмануэль и Гельмут. Я резко подскочил от неожиданности, когда стражник, сопровождавший их, открыл дверь моей камеры.