Я подписала контракт, чего вам еще? не слишком вежливо отозвалась Кристина и поставила ридикюль на столмаленькая, но месть.
Я всего лишь хочу кратко обозначить правила нашего дальнейшего проживания.
Герцог поднес руки к огню одной из свечей, словно успел продрогнуть.
Мы поженимся через два месяца, повернувшись спиной к невесте, продолжил он. Если у вас есть какие-то пожелания насчет платья, можете высказать в письменной форме. Сегодня же с вас снимут мерки.
То есть я даже фасон платья выбрать не смогу? едва не задохнулась от возмущения Кристина.
Тем дальше, тем больше казалось, что Арман Рувель купил себе игрушку.
Нет, ни капельки не смутился герцог и наконец повернулся к ней лицом. Существуют особые правила, традиции, которым вы должны соответствовать. Вряд ли вы способны выбрать даже правильный фасон туфель.
Кристина досчитала до десятине помогло. Гнев закипал внутри, как вода в кастрюле. Сколько еще он намерен ее оскорблять?! Не хочет жениться, пусть не женится, Кристина только порадуется. Вряд ли такой маг, как Арман Рувель, не сумеет снять и уничтожить какое-то кольцо.
Вот!
Рядом с ридикюлем легла ладонь со злосчастным металлическим ободком. Герцог попался несообразительный, пришлось растолковать:
Нет кольца, нет невесты. Я тоже не желаю становиться вашей женой, поэтому
«Поэтому» не существует, горько усмехнулся Арман. Как вы думаете, он, не моргая, смотрел ей прямо в глаза, отчего по спине Кристины прокатилась ледяная волна, если бы кольцо можно было снять, я привел бы вас в свой дом?
А что случится, если вы на мне не женитесь? девушка зашла с другой стороны.
Пренебрежение герцога, его нарочитая холодность вызывали стойкое желание оказаться где угодно, лишь бы подальше от него.
Род Рувелей прервется, пожал плечами Арман.
Мне жаль, с трудом сдерживая мстительную улыбку, вздохнула Кристина.
Напрасно герцог надеется, будто ей есть дело до его рода. Прервется и прервется. Гораздо больше Кристину волновала собственная судьба.
А вы с характером!
Надо же, тут девушка не сдержалась и выпустила скопившийся внутри яд, вы впервые увидели во мне человека! Прежде милорд считал меня приложением к кольцу и племенной кобылой.
На племенную кобылу особенно не рассчитывайте, Арман снова щедро вылил на нее ведро помоев, как и на охотное выполнение супружеского долга. Я подумываю о том, чтобы сразу после свадьбы отправить вас в имение. Полноценной герцогиней вы не станете. Никаких балов, приемов и лобзания в щечку за завтраком. Ребенка я вам сделаю. У нас на это лет двадцать, справлюсь.
Нашла бы автора проклятия и убила! Кристина от души пожелала неведомому «доброжелателю» смерти. Потом нашла бы в другом мире и снова убила.
Смех Армана застал ее врасплох. Не веря собственным глазам, Кристина уставилась на растянувшийся в улыбке рот герцога. Неужели он умеет не только оскорблять и приказывать?
Боюсь, это невозможно.
Взгляд жениха чуточку потеплел. Арман подошел к Кристине и провел подушечкой пальца по холодному металлу кольца.
Его заговорила одна ведьма много лет назад. Она уже мертва.
Жаль! Я бы ее заморозила. Никогда не убивала людей, но ее бы сумела.
Рядом с герцогом было неуютно, и Кристина, обогнув стол, подошла к окну. Судя по всему, дом жениха возвели на холме, иначе почему отсюда видны только крыши домов?
Это столица? не оборачиваясь, поинтересовалась Кристина.
Она самая.
По легкому шороху она догадалась, что Арман остановился за ее спиной. Внутри сразу заворочался дар, кончики пальцев похолодели. Взгляд Кристины заметался по сторонам. Герцог загнал ее в ловушку, но девушка таки отыскала свободный уголок и восстановила дистанцию между ними.
Вы меня боитесь? Арман озвучил очевидное.
А вы как думаете? буркнула Кристина. Сначала вы принудили меня к браку, потом похитили, оскорбили Но вам-то какая разница? Я для вас хуже этой шторы.
Она ткнула пальцем в тяжелую бархатную портьеру.
Кристину душила обида. Почему это случилось с ней, почему он так к ней относится? Даже не пытается сблизится, сразу ставит условия.
Я я Голос Кристины срывался; глаза чесались от готовых пролиться слез. Я учиться хотела, потом работать. Я не охотница за мужьями. А вы Вы!..
Махнув рукой, она опрометью проскользнула мимо опешившего герцога и юркнула за дверь. Подумала и заперла ее на защелку. После прислонилась к стене и от души разрыдалась.
Кристина рано усвоила, что мир несправедлив, и кое-как свыклась с этим знанием, приспособилась. Но последние недели вылились в сущий кошмар, Арман стал последней каплей. Ничего, она немного поплачет и успокоится. Чтобы быть сильной, надо изредка позволять себе слабости.
Откройте!
Дверная ручка дернулась и ожидаемо не поддалась. Герцог оказался настырным и, судя по шуму, попытался высадить преграду плечом.
Не открою!
Утерев слезы тыльной стороной ладони, Кристина подперла дверь спиной. Он даже имени ее не удосужился запомнить, чурбан неотесанный!
Я маг, сурово напомнил Арман, и это мой дом.
Я тоже маг, и это тоже мой дом, не сдавалась Кристина и сильнее навалилась на дверь.
К демонам Армана Рувеля, в самую глубокую морскую пучину! Сам не желал ее видеть, так почему сейчас рвется общаться?
Хорошо, сдался герцог, видимо, осознал, что угрозами девушку не проймешь, давайте нормально поговорим.
Нормально вы не умеете, парировала Кристина. И что еще обсуждать? Вы уже все сказали. Я никто, прав у меня меньше, чем у коврика, уезжай и не мешай жить. Ничего не забыла?
За дверью стало поразительно тихо. Неужели ушел? Кристина прислушалась. Нет, тут, шумно дышит, обдумывает ее слова. Ничего, некоторым думать полезно. А она пока осмотрит будущие владения, благо плакать уже расхотелось. Увы, обследовать оказалось нечего: Кристина угодила в проходную комнату. С одной стороны стена, с другойшкаф. Последний украшен гербом со знакомым волком.
Арман привлек ее внимание деликатным стуком.
Да, да? решила проявить вежливость Кристина, однако не торопилась отпирать.
Я готов извиниться и попробовать отнестись к вам как полноценной супруге, донеслось из соседней комнаты.
Кристина помотала головой. Ей, наверное, послышалось?
Вас опять что-то не устраивает?
Арман по-своему воспринял ее молчание и снова начал сердиться.
Нет, вот теперь меня все устраивает, поспешила закрепить успех девушка и потянулась к защелке.
Иногда истерика творит чудеса. Главное, чтобы герцог сдержал слово и снова не принялся за старое. Характер у него!.. Одно радует, видеться им предстояло нечасто.
Глава 7
Арман поморщился. Тяжело, когда дом перестает быть твоим. Еще тяжелее придется через два месяца, когда ему придется называть женой и входить в спальню к абсолютно чужой женщине. К той, с которой он не стал завтракать сегодня, велел накрыть стол в кабинете, а потом сбежал, сославшись на дела.
Герцог раз за разом прокручивал в голове события шестилетней давности.
В Сфаруме он оказался по долгу службы. Мрачный, неприветливый мир. Впрочем, у темных иных не бывает. Туда вели следы череды кровавых преступлений. То здесь, то там в Магрете пропадали дети. Сначала, когда дело касалось только горных селений, грешили на обвалы и жестокие метели, но затем исчезновения «перетекли» в долину. Дошло то того, что пропала дочка мэра одного из городов. Тогда и забили тревогу. Поиски закончились страшной находкойостанками жертвоприношения. Некто выпивал кровь жертв и бросал истерзанные тела на съедение зверям. Ниточка тянулась к темной ведьме. Арман хорошо помнил ее: хитрая, изворотливая, имевшая тысячу лиц. Но он таки загнал ее в ловушку и убил.
Арман сжал виски.
Как кольцо оказалось на чердаке школы в Фатте, да что там, как оно вообще переместилось из одного мира в другой? Да, Сфарум не закрыт для проникновений, туда частенько хаживали для медитаций некроманты, но воды Эфирного моря замкнуты, в них ничего не впадает, ничего не вытекает. Напрашивался всего один выводнекто видел, как герцог выбросил кольцо, затем сам или с помощью местных обитателей выловил его и припрятал. Скорее всего, это сделал тот же человек, который украл фамильные артефакты Рувелей. Арман безуспешно пытался найти их, десятки раз допросил прислугу, но так и не продвинулся в расследовании.