Лидия застонала.
Вот это-то и грустно, разве нет? Если это попадет в вечерние газеты, завтра утром тут, вероятно, выстроится очередь из людей длиной в квартал.
Ага. Мелани снова посерьезнела:Я думала, вопросы полиции были чистой формальностью. Ты действительно под подозрением?
Сама не понимаю. Я все еще сижу за своим столомэто значит, что никто меня пока не арестовал. Я считаю это добрым знаком. Лидия забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Но копы знали о нашей с Честером жаркой ссоре в «Нереальном баре» в прошлом месяце.
Это не очень хорошо, нахмурилась Мелани.
Да уж. К счастью, детектив Мартинес, кажется, в курсе, что у Честера было полно рассерженных клиентов и немало врагов в Руинном ряду. У нее немало времени займет определение круга всех возможных подозреваемых. Список получится длинным.
Мелани пожала плечами.
Сомневаюсь, что полиция станет тратить на это дело много времени. Честер Брейди не был заметной личностью или высокопоставленным членом общества. У него было несколько столкновений с законом, а члены Общества пара-археологов смешали его имя с грязью.
И то правда. Наверно, на похоронах у него будут только те люди, которых он обокрал. И придут они лишь затем, чтобы убедиться, что он действительно мертв.
Потом, наверное, еще и отпразднуют это в ближайшем баре.
Возможно, вздохнула Лидия. Я также сомневаюсь, что у его могилы соберутся члены семьи. Он как-то сказал мне, что у него не осталось близких родственников. Он всегда говорил, что это, помимо прочего, у нас с ним общее.
Мелани тихо фыркнула.
У тебя с Честером Брейди вообще не было ничего общего. Он был классическим неудачником, вечно искавшим большой куш и каждый раз, когда у него действительно появлялся шанс, все портившим.
Я знаю, Лидия печально подумала, что это как раз очень на нее похоже, но не стала говорить вслух. Странно, но, кажется, я буду по нему скучать.
Мелани закатила глаза.
Я не понимаю, откуда в тебе взялась хоть капля симпатии к этому мелкому поганцу, после того как в прошлом месяце он увел твоего первого клиента.
Просто он так жалко выглядел, лежа в том саркофаге. Вокруг кровь и все такое, Лидия содрогнулась. Это было ужасно. Знаешь, Мел, Честер был подлецом, но я удивлена, что он разозлил кого-то настолько, что его убили.
Помимо прочих его блестящих качеств, Брейди был вором. Обычно это злит людей.
Это так, признала Лидия. А в качестве прощального подарка для меня, уже на пути в загробную жизнь он умудрился сорвать замечательную сделку, которой я занималась этим утром.
Думаешь, сегодняшний клиент больше не придет?
Естественно. Из-за произошедшего этому несчастному пришлось час провести с копами. Он был вежлив, но у меня сложилось впечатление, что мистер Лондон не привык терпеть подобные неудобства. Он богатый, успешный бизнесмен из Резонанс-Сити. Когда он первый раз позвонил, то ясно дал понять, что не хочет огласки. Ему нужны были гарантии осмотрительности и конфиденциальности. Но благодаря мне он, скорее всего, попадет в вечерние газеты.
Не очень-то осмотрительно или конфиденциально, согласилась Мелани.
Учитывая обстоятельства, во всей этой ситуации он вел себя на удивление воспитанно. Лидия подперла руками подбородок. Он не сказал ни единого грубого слова, но я знаю, что больше его не увижу.
Хм-м.
Лидия удивленно приподняла бровь:
И что это должно значить?
В общем-то ничего. Просто мне вдруг пришло в голову С чего вдруг богатый, успешный бизнесмен, который избегает огласки, обращается к пара-археологу, работающему в месте, подобном «Дому древних ужасов Шримптона»?
Если мог бы выбрать одного из университетских специалистов в Обществе пара-археологов? Лидия нахмурилась. Хорошо, признаюсь, я тоже об этом размышляла, но решила не испытывать свою удачу и не стала поднимать такие деликатные вопросы.
Мелани потянулась через стол и погладила руку подруги:
Держись, милая. Будут и другие клиенты.
Не такие, как этот. У этого были деньги, и я строила планы, Лидия сложила большой и указательный пальцы руки так, что между ними осталось несколько сантиметров. Я была вот на столько близка к тому, чтобы сообщить моему домовладельцу, что не стану продлевать договор аренды на эту большую кладовку, которую он называет квартирой.
Облом.
Ага. Но может, все к лучшему.
Почему ты так решила? поинтересовалась Мелани.
Лидия вспомнила, как слишком уж спокойно Лондон поинтересовался, не она ли убила Честера.
Что-то подсказывает мне, что работать на Эммета Лондона было бы почти так же невесело, как находить трупы в Галерее гробниц.
Глава 2
Часом позже Лидия поднялась на лестничную площадку пятого этажа комплекса апартаментов «Дом с видом на Мертвый город».
Она становится выносливее, решила Лидия, направляясь по темному коридору к своей входной двери. Осилив пять лестничных пролетов, она почти не запыхалась, как это было в течение первой недели после поломки лифта. Лучше, чем тренировка в спортивном зале, и значительно дешевле.
Важно оставаться позитивно настроенной.
Она вставила янтарный ключ в замок, направила в него небольшой импульс психической энергии и открыла входную дверь.
К ней подбежал ее любимец пушок Мохнатик. Если бы она не ожидала подобного приветствия, то не увидела бы его, пока он не появился у ее ног. Ни одна из его шести лап не производила ни звука на кафельном полу мизерной прихожей.
Наивно-голубые дневные глаза Мохнатика были открыты, словно бриллианты, сверкая на фоне его тусклой, невзрачной шерстки. Он был весь покрыт шерстью, что делало невозможным увидеть его уши и лапы, и походил именно на нечто, только что выкатившееся из-под кровати.
Привет, Мохнатик, ты не поверишь, что за день у меня был. Лидия подняла его и с трудом посадила себе на плечо. Уф! Снова увлекся солеными крендельками?
Внушительный вес небольшого животного всегда удивлял ее. Она, как правило, забывала, что неряшливая, непривлекательная внешность пушка скрывала крепкие мышцы и сухожилия маленького, но серьезного хищника.
Честер Брейди был убит в моем новом саркофаге. В том, который, как я тебе рассказывала, я по дешевке получила для музея Шримпа из Университетского музея, так как у них в подвале было еще двести саркофагов. Кроме того, они были мне обязаны, поскольку именно я нашла несколько дюжин их лучших экспонатов.
Мохнатик весело заурчал и поудобнее устроился у нее на плече.
Знаю, знаю, тебе ведь никогда не нравился Честер? Ты такой не один. И все же странно думать, что его больше нет.
Несколько месяцев назад она перестала волноваться о том, не являются ли односторонние разговоры с Мохнатиком показателем ухудшения ее духовного и психического здоровья. Ее внимание занимали более безотлагательных дела. И главным среди них было найти работу и упрочить свое финансовое положение после несчастного случая.
Кроме того, все и так были уверены в том, что после своего «потерянного уикенда» она сильно повредилась в уме. Учитывая диагноз, который ей поставили после несчастного случая психотерапевты, разговор вслух с домашним животным казался достаточно близким к нормальному состоянию.
Произошедший полгода назад в Мертвом городе несчастный случай не только разрушил ее карьеру и посеял хаос в финансах, но и оставил в ее медицинских документах в огромном количестве фразы типа «психический диссонанс» и «пара-травма».
Доктора советовали избегать чрезмерных нагрузок. Но, к сожалению, когда пытаешься начать новую карьеру на руинах старой, разрушенной и сгоревшей, это было легче сказать, чем сделать.
Несмотря на все их высокопарно звучащие высказывания, Лидия знала, что рез-психотерапевты не понимали истинного состояния ее духовного и психического здоровья. Как и она сама, если на то пошло. Она почти ничего не помнила о сорока восьми часах, прошедших после того, как попала в ловушку иллюзии.
Доктора говорили, что она сама вытеснила воспоминания из сознания. Они заявляли, что при ее высоком рез-психическом профиле это, возможно, лучший выход из положения.