Аль измученно откинулся на высокую спинку стула, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его шёлковая рубашка шоколадного цвета была покрыта бурыми пятнами пота, пуговицы на груди расстегнулись, воротник был перекручен и смялся.
Грен, прости, я просто использовал твою силу, не посвящая тебя в детали, хотя основные факты ты знаешь, произнёс он устало, не открывая глаз. Я обещал тебе после ритуала объяснить всё подробнее.
Да, хотелось бы, согласно кивнул барон.
Так вот, девятнадцать лет назад в королевстве была попытка захвата власти. Ты можешь даже не знать о ней, отец и мои старшие братья за три дня расправились со смутьянами.
Я знаю, пробормотал друг. Продолжай.
Однако мы, младшие, я и моя сестрадвойняшка Альмирелла в тот момент находились в нашем загородном поместье и попали в руки нашего кузена Кленса, затеявшего весь этот кошмарный переворот. Считается, что она погибла, а я смог спрятаться и выжил. Это и так, и не так.
Барон Грендер внимательно смотрел на друга, не прерывая его.
Уже прошло девятнадцать лет, как сестра ушла, спасая меня нашей родовой магией. Однако она ушла, а не погибла!
Хотя да, она спасала меня, не жалея своей жизни! Да, как принцесса она умерла.
Барон молчал, лишь вопросительно подняв брови, ожидая продолжения этих весьма противоречивых слов.
Однако Мири спасала меня, не зная, что смерть такого как она мага не может наступить в момент действия нашей родовой магии. Умирает только её тело, а её память и магическая сущность не исчезают, а переносятся другому человеку. Я тоже тогда этого не знал, мы с ней были слишком юны и неопытны.
Принц открыл глаза, расслабленно вытянул ноги и уже более спокойно сказал:
Это потом отец объяснил мне, что если в момент действия нашей родовой магии жизнь тела прервалась из-за полного опустошения магического резерва, то магическая сущность просто переносится в другой чистый разум и начинает расти сызнова в теле новорождённого ребёнка. Так что Мири сейчас, наверное, жива. Ей сейчас девятнадцать лет. Теперь у неё другое тело, другая жизнь, другие родители, другие кровные родственники, и живёт она, наверное, в той долине, где было расположено наше имение. Отец говорил, что не стоит вмешиваться. Она нас теперь не помнит, может оказаться любой внешности, характера и родословной. Мири перестала быть принцессой. Единственное, о чём можно говорить наверняка, это её возраст. Это всё.
А тело самой принцессы Альмиреллы после ухода похоронено в нашем родовом склепе.
Прости, Грен, но никаких подробностей о том, как действует наша родовая магия, я не открою. Это к нашим поискам не относится.
Тебя до сих пор грызёт чувство вины, заметил барон Грендель. Его карие глаза смотрели на принца с сочувствием. Может, стоит смириться? У неё теперь другой жизненный путь.
Возможно! Серые глаза принца потемнели. Возможно. Но я не могу оставить всё как есть. Я хочу найти её и заставить вспомнить меня!
Эти последние годы я много времени провёл над книгами, искал способ и нашёл этот ритуал, в котором ты согласился участвовать.
Да уж, видимо, именно эти поиски и упорство заодно сделали тебя одним из самых сильных магов королевства.
Наверное. Не знаю, отмахнулся мужчина. Ты не можешь себе представить, что это такое, когда ты, почти теряя сознание, опираясь на хрупкое девичье плечо, бредёшь к потайному ходу и падаешь в темноту беспамятства. А потом приходишь в чувство и видишь себя уже внутри потайного коридора, в полной безопасности, отделённый от преследователей закрытой дверью, а рядом находишь мёртвую сестрёнку, умершую от полного опустошения магического резерва. Она дотащила меня, бесчувственного, но сил для своей жизни у неё не хватило.
Как вы спаслись? Аль вздрогнул, и Грен понял, что невольно сделал другу больно и исправился. Как ты спасся?
Я пролежал в убежище полтора дня, периодически теряя сознание, а потом меня нас нашёл отец. К тому времени с переворотом было покончено, и Кленс уже был схвачен.
Принц невидящим взглядом смотрел вдаль и вряд ли замечал красоту заката или розовые облака, купающиеся в последних лучах солнца. Башня, где находились маги, будто летела по наливающемуся чернильной темнотой небу.
Аль повернулся и прямо посмотрел в глаза другу.
Весь этот год я пытался пробудить нашу с ней связь. До её восемнадцати лет это было просто невозможно. Я не знаю, как именно мои попытки проявлялись в её нынешней жизни, какие неожиданные для неё мысли и обрывки воспоминаний приходили ей в голову. А сегодня мы с тобой совершили последнюю часть ритуала, на который я возлагал столько надежд и ничего!
Да почему ничего-то! возмутился барон и его низкий бархатный голос прокатился по всей террасе. Нет, Аль, я понимаю, ты ждал полного успеха. Но заклинание сложное, ритуал малоизученный, нужно совпадение многих факторов одновременно. Да и вероятность вмешательства кого-то постороннего в этот тонкий процесс велика. Ты же не знаешь, кто с ней сейчас, и что с ней происходило в момент проведения ритуала.
Да. Ты прав. В идеале, магия перенесла бы её сюда на пару секунд и потом вернула обратно. Мы хоть образ бы её увидели и местность на карте, откуда она появилась бы. А потом её можно было бы легко найти. Знаешь, мне в какой-то момент показалось, что заклинание начинает работать, образ начинает воплощаться и вроде бы как появился отсвет портала, а в нём силуэт девушки, кажется, со светлыми волосами. А потом он исчез.
А сейчас точного образа мы не имеем. Что-то её удержало там, где она была. Или кто-то. Или кто-то вмешался в созданный нами портал и изменил направление. Вариантов масса и теперь бесполезно строить догадки. Однако согласно знакам, оставшимся после ритуала на столе, мы теперь знаем, где она сейчас живёт, и на какой территории образовался наш портал.
Замечу, что место это весьма удачное. Это графство Адинеж, откуда родом наш друг Притен. Если ты не забыл, мы через несколько дней туда собираемся в гости.
Да уж, очень кстати. Надо подумать, как использовать это совпадение.
Барон Грендер помолчал, наклонил голову и спросил равнодушным голосом, за которым принц почувствовал живой интерес.
Аль, ответь мне честно, а что ты будешь делать, когда найдёшь её, и твоя сестра всё вспомнит? Она же теперь тебе совершенно чужая, ни капли королевской крови, возможно простолюдинка. Крестьянка, например. Может и на колени перед тобой упасть.
Как что? Она войдёт в нашу семью! Например, как воспитанница.
Крестьянка, без соответствующего воспитания? Будет жить во дворце? На правах приживалки? Да её придворные сожрут и не подавятся.
Ей не обязательно жить во дворце. Я её обеспечу. Будет жить в достатке в провинции.
А замуж ты за кого её выдашь? За меня, к примеру, выдал бы, будь я не женат?
Принц резко повернул к нему голову, но ничего не ответил.
Вот то-то, Аль. А ведь я теперь, милостью короля, барон, прекрасная партия для любой крестьянки или другой незнатной девушки, а ты уже оскорбился, что бывший простолюдин посмел даже подумать о браке с твоей сестрой, саркастически скривил Грендер свои узкие губы. Ну да, какой мезальянс, маг Серая смерть и принцесса Альмирелла.
Прости, Грендер. Ты прав, конечно. Я прекрасно к тебе отношусь, сам это знаешь, однако для меня она всё та же принцесса Альмирелла. Мне надо привыкать к мысли, что я для неё посторонний.
Он упрямо сдвинул брови.
Но всё же не отступлюсь. Я должен убедиться, что у неё всё хорошо, и она довольна жизнью.
Аль, теперь ты ей посторонний. Сам жениться на ней можешь, если она благородной крови.
Нет! отрицательно качнул головой принц. И не говори мне этого, Грен. Она мне сестра и точка. Мне даже подумать об этом стыдножениться на сестре! Если не удастся её найти, всех ныне девятнадцатилетних вычеркну из списков невест, чтобы избежать такого совпадения.
А почему ты не взял под контроль всех девиц нужного возраста в королевстве, Аль?
А зачем? Девицы и девицы, живут своей жизнью, кто из них несёт в себе память Мирине угадаешь, пока эту память не разбудишь. Да и записи, что делают в храмовых книгах о дате рождения, часто не совсем точны. Тем более непонятно, в какого ребёнка переходит эта память погибшего мага: то ли рождающегося в этот момент, то ли только собирающегося родиться через неделю-другую, а может уже родившегося, лежащего в колыбели с чистой памятью.