Я приподняла голову.
Да что ты крутишься всё время! раздался хрипловатый со сна недовольный голос Бранжена. Спать с тобой невозможно, всю ночь вертелась. Как с тобой муж будет спать, с такой непоседой? Наверняка не будет высыпаться, как я сегодня.
Вот умеет же их светлость с самого утра потоптаться на настроении!
Я села и с возмущением посмотрела на Брана, однако мой возмущенный взгляд пропал впустую. Он не дошёл до адресата, потому что его светлость произнёс всё это, не открывая глаз.
И не сопи мне тут, как рассерженный ёжик, потому что я прав! он повернулся на бок и только сейчас открыл глаза. С добрым утром, малявка!
Он вкусно, с хрустом, потянулся, вдруг улыбнулся и подмигнул мне:
Живы, не свалились, вода есть, значит, у нас всё хорошо и утро доброе. Подожди, сиди здесь, я сейчас.
Бран гибко подтянулся на ветке, низко свисающей над ним и исчез в кроне дерева. Было слышно, как он хватается за ветви и поднимается всё выше и выше.
Я села, удобно прислонившись к стволу, и даже немного задремала. Беспокойная ночь давала себя знать.
Бран спрыгнул сверху неожиданно. Он удобно уселся передо мной, обхватив толстую ветвь ногами.
Ты опять спишь, соня! оглядел он меня. Я молча подняла брови, и под моим вопросительным взглядом Бран продолжил:
Если три новости, хорошая и две плохих.
Давай хорошую.
Мне кажется, я знаю, где мы находимся. Это небольшой горный кряж между долиной, где находится наше графство и столицей.
Теперь давай первую плохую.
Отсюда я не смог разглядеть никакого жилья вблизи. Только далеко что-то вроде есть.
Я вздохнула.
А теперь вторую.
Мы находимся на горе, а поселение внизу в долине.
И? я вопросительно посмотрела на мужчину.
Это значит, что нужно спускаться вниз. А вот есть ли тут удобный спускэто вопрос. Давай спускаться, малявка. Вода пока есть, еду найдём, выберемся.
Он помог мне спуститься.
Холодная вода найденного нами ночью ручейка стала единственным блюдом на нашем завтраке.
При ярком дневном свете эта плоская скошенная вершина большого холма, на котором росли мощные кряжистые деревья, на одном из которых мы переночевали, выглядела куда более гостеприимной.
Бран долго осматривался и даже прогулялся куда-то за валуны, откуда мы пришли вчера. В конце концов он определился с направлением, и мы отправились на поиски хоть какого-то селения. В кармане у молодого графа лежало всего лишь два вестника. Это означало, что только два раза мы можем сообщить о себе и нашем местонахождении, а потом придётся рассчитывать только на себя и свои силы.
Мы несколько часов шли по какой-то каменистой равнине к зелёной полосе, виднеющейся где-то вдали. По уверениям Брана, там начнётся пологий спуск и растительность, в которой даже может водиться еда.
Я шла чуть сзади, смотря под ноги и изредка поднимая взгляд на уверенную широкую спину молодого графа. Да, чем-чем, а благородной осанкой он обзавёлся. Ровная спина и ни намёка на сутулость.
Солнце медленно, но верно поднималось всё выше и выше. Мои коричневые кожаные сапожки покрылись слоем серой каменной пыли, подол, обросший пыльной коркой, противно хлопал по ногам. Я уже была близка к тому, чтобы, не обращая внимания на приличия, подоткнуть его повыше.
Кроме голода появилась и жажда. От ручья мы сразу ушли, воды набрать было не во что, а намоченный мной утром кружевной платочек высох.
Разговор давно расклеился. Бранжен пытался было сначала язвить и насмешничать, но постепенно усталость и пересохший от жажды рот взяли своё. Теперь мы молчали.
Я мало-помалу отставала, несмотря на то, что Бран явно сдерживал свой шаг.
В конце концов, он повернулся и критически оглядел меня с ног до головы. Видимо, вид у меня был настолько усталым и жалким, что он решил помочь. Он взял меня за руку и потянул за собой.
Малявка, держись. Дойдём до тени, отдохнёшь. Если не дойдёшь и упадёшь тут, сама себе не позавидуешь. Наверное, там и вода есть. Видишь, зелень сочная.
Когда мы наконец дошли, я упала без сил в тени у первого же дерева.
Бран плюхнулся рядом.
Передохнём чуть-чуть, и ты пустишь заклинание на поиск воды. Вода сейчас важнее еды. Хотя я надеюсь, что возле воды и еда обнаружится.
Я молча кивнула. Всё и так было понятно. Магический резерв зависит от физического состояния тела. От голода и жажды снижается уровень резерва.
Поэтому сильные маги и держат своё тело в хорошем состоянии. Дело тут совершенно не в желании нравиться противоположному полу. Просто в слабом телесном сосуде магия плохо держится и расходуется на заплатки. А привлекательный внешний вид зрелых магов и магиньэто только следствие их заботы о поддержании своего резерва.
Ты только не вскидывайся сразу, но если ты совсем раскисла, я могу тебе немного сил в резерв подкинуть, голос Бранжена звучал серьёзно и устало, никакой насмешки. Его светлость на этот раз не ёрничал, а просто протягивал руку помощи. Это примиряло с самой сутью предложенного: Бран предлагал передать чуть-чуть магической силы поцелуем. Такой способ обмена энергией между женщиной и мужчиной был самым простым технически, а вот психологически Нет, настолько сближаться с этим мужчиной мне не хотелось. Для меня поцелуи означали куда большее: симпатию, влечение, а самое главное, доверие. Ну, не верю я ему, насмешнику!
Нет, Бран, спасибо, справлюсь. Сейчас немного посижу и сплету заклинание на поиск воды.
Ну, как скажешь, устало сказал Бран и затих.
Я повернула голову. Он сидел рядом, закрыв глаза.
Усталый, пыльный, со слипшимися на лбу светлыми волосами и сухими от жажды губами. Наверное, я такая же. Надо брать себя в руки.
Я запустила поиск.
Вблизи ручья не оказалось, увы. Много воды обнаружилось где-то глубоко под нами, видимо, какие-то подземные источники.
Я пустила поиск ещё раз, на этот присматриваясь даже к самым слабым сигналам водной сети.
Уф вроде недалеко или родник есть, или что-то похожее. Меня сейчас устроит даже лужа.
Я вышла из транса, в котором разглядывала сеть, раскинутую поисковым заклинанием, и наткнулась на внимательный взгляд.
И что там?
Почти ничего, однако, что-то мокрое, с водой, недалеко есть.
Тогда поднимайся, пойдём искать твоё мокрое. Если напьёмся, остальное приложится.
Мы потратили ещё полчаса на поиски воды.
Когда Бран оттащил в сторону несколько тяжёлых камней с того места, на которое я ему указала, открылась влажная земля, а на ней маленькой прозрачной слёзкой пробился пульсирующий родничок.
Бран выкопал ямку поглубже, и она быстро наполнилась водой, перемешанной с землёй и песком.
Подожди, осядет, напьёмся.
Эх, ну и воля у него! Я сама была готова упасть на колени и припасть губами к этой мокрой субстанции.
Постепенно всё наладилось. Мы напились.
Пока искали воду, заметили, что в траве шуршит какая-то местная живность, похожая на мелких крыс.
От голода брезгливость отступила, я уже мечтала о такой крыске, зажаренной на вертеле, даже её розовый хвост уже не смущал.
Бран попробовал поставить пару силков, но умение ставить ловушки на крыс явно не было его сильной стороной. Графский сынок получал еду прямо на стол, а охотился, наверное, с егерями на кабанов да оленей, да исключительно на праздничных охотах, специально организованных для графских гостей.
Закончилось всё тем, что Бран чертыхнулся и задействовал свою огненную магию. В результате через полчаса явно обозлённый молодой граф появился из-за деревьев, неся за хвосты несколько крысиных тушек разной степени обугленности, и швырнул их на землю.
Я благоразумно промолчала и воздержалась от шутливых замечаний. Голодный Бран, вынужденный расходовать свой магический резерв на ловлю крыс, плохая мишень для насмешек, взорваться может.
Его светлость, не поднимая глаз и не говоря ни слова, кинул мне свой кинжал, развёл костёр, а я очистила тушки от шкуры и насадила на веточки.
После еды, когда каждая косточка этих мелких грызунов была основательно обсосана, стало немного полегче. Очевидно, не только мне.
Бран уселся у ствола ближайшего дерева, откинул голову, закрыл глаза и, похоже, даже задремал. Злобная складка у его рта разгладилась, появилось даже подобие улыбки.