- С днём рождения-а-а!!! - она с наскока запрыгнула на аватара, и тот, покачнувшись, едва не уселся в сковородку. Расцеловала в обе щеки, символично подёргала за уши, пару раз умышленно сбившись со счёта.
- Двадцать четыре года! Ох, Пресветлая, ещё вчера я был так молод! - с трагическим пафосом вздохнул парень.
- Дурашка ты моя!
- Да, я твой самый дурашливый на свете... блин!!!
- Чего?!
- Горит!
Вилль ошибся. Блин уже сгорел, а сковорода стала профнепригодна. Клятвенно пообещав отдраить испорченную посуду, аватар допёк блины на другой. Алесса восседала на табурете, одетая в легкомысленный халатик "с кружавчиками", длиной больше похожий на блузку, и чувствовала себя императрицей. И никакие дворцовые пиры не сравнятся с завтраком на крохотной кухоньке, потому что готовил его... В общем, эпитетов подобралось море, один другого вкусней.
Кулинарные таланты Вилля всё же имели пределы, и торт взяла на себя Марта, заручившись поддержкой "дворцового дегустатора" Симеона и Феодоры, дома у которой и готовили. А здесь, на светлой кухне аптеки, царила весёлая суматоха: строгалась солонина и копчёности, рубились салаты, запекались рулеты, настаивалось в пряностях мясо. Гостей пригласили к полднику, и, традиционно боясь не успеть, парочка оборотней суетилась, сшибалась друг с другом и с мебелью, препиралась по мелочам, вроде того, чем лучше украсить салат - петрушкой или кинзой, благо, и то, и то зеленело на подоконнике. Это было так по-семейному, что поневоле Алесса задумалась о благоустройстве их будущего загородного гнёздышка, желательно, подальше от столицы. Вилль "подслушал" и возмутился:
- Вот уж нет! Никаких фиалок, петуний, розочек и прочей пахучей ерунды! Привезём из Скадара трофейный кактус, и хватит с нас! Его даже поливать не надо!
- Трофейный кактус! Трофейное оружие! Трофейные ковры! Давай ещё трофейный пароход для рыбалки пригоним?!
- Кто в доме мужчина?
Алесса притихла. Да, мужчина в доме - голова, а женщина, как известно...
- Ты и до меня своим подружкам указывал?
- Да нет, как-то всё равно было.
Этот салат они резали на пару, на одной доске, плечом к плечу.
- Вилль, а у тебя женщин много было? - нож замер над пузатым маринованным огурцом, и знахарка поспешно добавила. - Только не ври!
- Я не могу лгать...
"...Повелительнице. Но и рассказывать Тай-Линн не больно-то хочется", - мысленно закончила науми.
- А давай поиграем в "да-нет"!
- Ладно, но только пять вопросов, и - всё, - ворчливо согласился парень, стряхивая огурец в миску.
Алесса поскорей подсунула ему курятину, чтоб за делом не успел передумать.
- Десять!
- Семь, и точка.
- Идёт! Так много?
- Нет.
- Больше... хмм... семи?
- Нет.
- В Равенне?
- Нет.
- В Скадаре? - сердце ёкнуло. Неужели поганка зоомагичка?
- Нет! - Вилль хрякнул ножом по доске, точно по плахе.
- Здесь, в Северинге?!
- Да.
- А ты первую хорошо помнишь?
- Угу, - кисло скривился парень.
Всё-таки он был прав тогда. Некоторые события происходят в жизни лишь раз, но в душу впечатываются навсегда, и только ты можешь выбрать, уложишь ли их бережно в миску лакомых воспоминаний или будешь говорить нехотя таким вот унылым тоном.
Алесса припомнила всё, что слышала о бывшем капитане стражи от болтливых горожан, и опешила.
- Погоди-ка, так слухи про вас с Марикой - правда?!
- Слухи, чтоб их... Как-то в скошене она попросила помочь ей перебросить сено из стогов на сеновал.
- Ну, даёшь! - У вечно "юной" Марики репутация была как бы... ковжупени.
- И напоила медовухой.
- Во даёт... А тебе сколько лет было?
- Точка! Допрос окончен.
- Ну, Вилль...
- Да какая тебе разница, что было?!
- А я по природе любопытная, вот и мирись с этим! - Вилль наскоро дорезал птичку, и кошка решила прибегнуть к излюбленной методике шантажа. - Если не скажешь... я тебе подарок не отдам!
- Так нечестно! И вообще, мне сейчас по статусу положено валяться на диване и принимать дары, а готовкой-уборкой должна заниматься ты, как благовоспитанная невеста! - Парень бросил в Алессу горсть муки.
- Ха! - И получил огурцом по лбу.
Бросаться едой можно было до скончания времён, отстаивая свои позиции, но аватар знал, что подруга не отвяжется, и поэтому решил проявить милость:
- Ладно-ладно, я очень хочу свой подарок. Сложи поочерёдно цифры года, когда мы с тобой познакомились, и прибавь к ним цифры года нынешнего; затем помножь результат на мой возраст и подели это на сумму наших возрастов на момент знакомства. Тогда получишь искомое. И это - чистая правда! - он заправил салат белым соусом и встряхнул. - Всё!
- Винтерфелл, ты издеваешься?!! - Алесса замахнулась колбасой.
- Учи арифметику, - самодовольно подмигнул ушастый, пробуя на солёность экзотическое для провинции блюдо. - Твоя очередь!
- Ну и ладно. - В конце концов, условия задачки остались в миске воспоминаний, а арифметика действительно пригодится - мало ли...
- Давай-давай! - поторопил Вилль.
Девушка выдержала эффектную паузу, любуясь, как жених прямо-таки закипает от напряжения.
И буднично сказала:
- Я знаю ответ на последнюю загадку Лешего: чего боятся маги. И я знаю, как убить Цирюльника. Поэтому мой подарок будет особенным.
- О, Пресветлая, ты загрызла этого упыря и решила вручить мне с алым бантиком на макушке?! А я ещё удивлялся, зачем тебе такая большая сумка!
- Нет уж, это ты обещал поймать упыря и подарить мне в праздничном варианте, - усмехнулась Алесса, зная, что за иронией Вилль скрывает жгучее любопытство. Она сходила в спальню (хотелось сбегать, но пришлось выдержать тон), а вернулась с продолговатой коробкой подмышкой, перевязанной нарядной лентой - действительно красной, и столовым ножом в руке, который передала немного обалдевшему аватару. - Вот нож из кухонного сервиза, как ты просил. Изучай на здоровье!
Стараясь не коситься на коробку слишком уж откровенно, Вилль повертел нож в руках.
- Ты во дворец за ним телепортировалась и обратно? Представляю, как на тебя поварня косилась, точнее, на твой халатик...
- Нет, я его с собой заранее привезла, знала, что ты попросишь, - Алесса машинально одёрнула халат, но длиннее он от этого не стал. - Что ты видишь?
- Нож с зубцами для мяса, наверняка из самородного серебра, проба очень высокая...
- Ну естественно им не в харчевне жжёную баранину пилили!
- Гравировка, изображающая виноградную лозу с ягодами, была в моде в прошлом столетии, выполнена из золота. Рукоять... ручка, то есть...
- Рукоять... - Алесса отобрала нож. - Видишь ли, меня тоже заинтересовало оружие, которым Симка ранил Цирюльника. Только, в отличие от тебя, я, в первую очередь, увидела не качество металла и заточку, а рисунок. Я поспрашивала челядь и выяснила, что набор заказал ещё прадед Аристана, а он очень боялся покушений, хоть все предосторожности его и не спасли в итоге. Так вот приборы с этой гравировкой нейтрализуют любые чары в пище, - и поднесла орудие к лицу аватара, дабы и тот проникся мастерским исполнением, восхитившим художницу. - Рисунок действительно выполнен из золота, но из мёртвого, разрушающего любое заклятье, способного уничтожить искру самого мага. Остаться без силы - вот чего больше всего на свете боится маг. Даже такой, как Цирюльник. И если нанести рану этим ножом, никакими чарами её не залечишь.
Вилль не проронил ни слова.
- Поэтому, - небрежно бросив нож на стол, Алесса вручила коробку, - Арвиэль Винтерфелл, гвардеец Его Величества и мой будущий муж, я хочу, чтобы у тебя было это. Пообещай, что мой подарок всегда будет с тобой... даже если к костюму не подойдет.
В каком-то ступоре аватар развязал ленту. Изнутри коробку выстилали волны лилового шёлка, а в них пока что мирно дремали две смертоносные рыбы, сверкая отточенными мордами и частым гребнем зубцов. Сплав был не тёмный, как предпочитал Вилль, а льдисто-серый с синеватым отливом, но в угоду пристрастиям жениха Алесса попросила обернуть рукояти чёрной кожей без тиснения, вычурной надписи и прочих украшений. Лезвие покрывало руническое витьё мёртвым золотом, и оно же заполняло основной орнамент: крылатого волка с одной стороны клинка и грифона - с обратной. Зачем попросила мастера выгравировать герб династии Эскабиан, науми и сама не знала.