Я дернулась в сторону, словно князь был заразен, и поторопилась спрятаться за дверью купе. Повернула ключ.
Попалась, тихо, но отчетливо проговорили в дверь, я же зажмурилась и промолчала, сделав вид, что ничего не услышала.
Глава 5
Еще одна долгая ночь прошла, и наконец-то утро, осветив солнечными лучиками, что отскакивали в искрившийся снег, встретило великолепно выстроенным из добротного белого кирпича Санкт-Вележском. Столицей нашей родины.
Величественные здания, широкие мощеные улочки, великолепная лепнина на окнах и позолота в рамах. Покатые черепичные крыши поддерживали исполины, высеченные из камня гиганты, охранявшие вход в государственные учреждения. В отличие от прохожих, прикрывались они исключительно виноградными листьями в тон коже, такой же белой, как и мрамор.От каждого дома веяло историей, достоинством и величием. Столица производила неизгладимое впечатление на иностранцев, и нас часто посещали с дружественными визитами из разных уголков мира.
Город был испещрен множественными каналами, что уходили в море. По мере приближения к нему дома мельчали, и уже возле порта жались лачуги моряков, там же обитала и многочисленная прислуга, обслуживавшая семейства в центре. Море можно было хорошо рассмотреть из моего купе, его неспокойные сегодня воды и белые барашки пены на кончиках волн. Во рту стал заметно ощущаться вкус наполненного йодом свежего воздуха. По мне, так слишком влажно, особенно весной и осенью, но летом хуже: изнуряющее солнце так нагревало камни, что невозможно было находиться в городе. Поэтому все спешили в усадьбы и деревеньки. Зато зимой спасало только то, что в глубокую пору воздух вымораживался, влажность практически не ощущалась, а в домах, обычно сильно натопленных, находиться вполне уютно и комфортно.
Улицы по обыкновению чистили, к сожалению, грязь, что намешивалась в течение дня, так просто не сдавалась, зато недавно прошедший снег спрятал ее, и какое-то время я могла насладиться сказочным пейзажем Санкт-Вележска, пока мы подъезжали к вокзалу. К обеду снег превратится в жижу, и станет сложно перебираться через дороги.
На завтрак я не вышла, позорно спрятавшись за дверью, сказала, что мне дурно и попросила проводника запиской сообщить, когда мои соседи покинут купе, только после этого рискнула выйти на перрон.
Доченька!
Маменькин голосок, звонкий как колокольчик, заставил обернуться и увидеть, как они спешат мне навстречу. Волосы Нины Федоровны, выкрашенные на модный манер, ярко сияли на фоне голубого платья и норкового манто поверх.
Рядом с ней в мундире и военном зимнем пальто с соответствующими нашивками в форме золотых эполет на плечах важно вышагивал отец. И только теперь я поняла, как соскучилась, как хотелось наконец очутиться дома и расслабиться. Я порывисто обняла своих родителей, чем несказанно удивила их.
Все прошло хорошо? уточнил отец.
Он дал знать нашему извозчику понести мой чемодан и выставил свободный локоть. Когда мы приветственно облобызались, я заверила, что желаю услышать свежие новости. Только один раз позволила себе нервно оглянуться на площадь перрона и, не заметив статных драконов, поторопилась принять руку генерала Федорова.
По дороге с вокзала мы беззаботно щебетали с маман, которая успела рассказать о намечающихся скандалах, откровенных сплетнях ее подружек, и я даже успела поведать о дальних родственниках, званом ужине у Тоцких, но ни слова не произнесла о самом князе.
Дом встретил запахом ольховых дров, свежего белья и ароматной выпечки, которую кухарка готовила по случаю возвращения любого члена семьи домой. Обычно это был отец, часто посещавший военные гарнизоны областей, в этот раз такая честь выпала мне.
Передала батюшке документы о наследстве, чтобы тот сложил их в сейф, чемодан разобрала прислуга, я же расслабилась в огромной ванне, наслаждаясь наконец спокойствием. Тело еще нет-нет да и потряхивало от мерной качки поезда. Когда закрывала глаза, казалось, все еще нахожусь в купе дальнего поезда. Но мирное одиночество продлилось недолго. В комнату влетела сестра, младшая из двух других, что благополучно вышли замуж и посещали родовое гнездо в праздничные дни с племянниками.
Лара! взвизгнула она и постаралась обнять меня.
Осторожно! вскрикнула, когда сестричка умудрилась повиснуть на шее, опасно накренившись над купелью, скривилась, стоило рукаву ее платья коснуться ожога.
Прости, прощебетала она и опустилась рядом прямо на пол.
Маман тебя убьет, прокомментировала я.
Я аккуратно! пообещала она и откинула одну из косичек назад. Расскажи, как поездка! Глаза ее при этом блестели, и она в нетерпении сложила руки на край купальни, поместив на них острый подбородок. Кого-нибудь встретила?
Я закатила глаза.
Никого особенного! тронула ее нос и нырнула под воду, смывая пену.
Сестренка надула губы.
Ну как же! На похоронах, в поезде, неужели никого? Я покачала головой, София читает слишком много романов.
Потянулась за разогретым полотенцем и встала, обматывая его вокруг тела.
Хорошо, Софи, расскажу, если ты обещаешь сохранить эту тайну, грозно нахмурила брови.
У тебя появился жених? Сестра закивала.
Нет! сделала большие глаза и шагнула из ванной.
По пушистому ковру прошла к алькову постели, забралась на нее и выдохнула, упав в свежие и мягкие подушки. Софи не отставала.
Тогда что? Разочарование явствовало на лице шестнадцатилетней девушки.
Я видела дракона!
Шок и страх отразились в глазах Софи одновременно:
В небе?
В поезде, коротко ответила, соскочила с кровати и укрылась в гардеробной.
Ты ехала в поезде с самим драконом? взвизгнула сестра, отчего мне пришлось вынырнуть из-за двери.
Тс-с, приставила палец к губам. Ты обещала молчать! напомнила проказнице.
Софи тут же постаралась взять себя в руки и уже значительно тише поинтересовалась:
И какой он?
На мгновение я задумалась, ярко воскресив облик мужчины в голове. Странный, сильный, привлекательный, интригующий, но все эти эпитеты не подходили для представления молодой девице, поэтому буркнула:
Мрачный и опасный тип!
Ну Лара! захныкала она и даже топнула. Ну расскажи!
Вернулась, выбрав теплое и уютное домашнее платье, застегнула его впереди, откинула влажные волосы назад.
Обязательно расскажу, но после завтрака!
Я уже жалела, что ляпнула про князя, но сказанного не воротишь, и мы отправились вниз, в столовую.
Лариса, волосы! покачала головой маман, Софи чмокнула ее в щеку и поторопилась присесть рядом с отцом. Дома холодно, и ты простынешь!
Я прошла следом за Софи, поцеловала маму и присела рядом с ней. После того как дракон обжег, температура моего тела стала выше: кончики пальцев и ноги, обычно подмерзавшие в эту пору, перестали холодеть. Но то было лишь моим домыслом, бурной фантазией, вызванной событиями путешествия.
Все будет хорошо! На выручку пришел отец, он отложил утреннюю газету в сторону и добавил: Наши девочки сильны и здоровы, а если опасаться каждого сквозняка, так от него и помрешь в скорости, не попробовав вкуса дерзкой свободы! При этом он взмахнул столовым ножом, словно саблей, и отсалютовал мне, как бывало, делал при параде.
Лариса познакомилась с драконом! без предисловий «сдала» меня сестренка.
В столовой повисла такая тишина, что, казалось, даже за окном на улице установился непривычный штиль. Извозчики не кричали друг на друга с требованием пропустить, прохожие зазывалы перестали выкрикивать свои речевки, даже снежинки словно замерли в воздухе.
Ой. Уши покраснели, и сама Софи закусила губу, виновато посматривая в мою сторону.
Молчание родителей затянулось, маман опустила глаза в тарелку и пыталась там что-то рассмотреть, отец нахмурился.
Он всего лишь ехал в соседнем купе! Я протянула руку к булочке с корицей и с удовольствием надкусила ее.
Кто из князей ехал с тобой в вагоне? не своим голосом пробормотал отец.
Кажется, князь Гилмор.
Я пожала плечами и сосредоточилась на поедании сладкой сдобы, чтобы отвести любые подозрения, что что-то действительно произошло.