Прибуду с удовольствием.
Изумление мы разделили на все купе. Зато дракон, похоже, был польщен произведенной реакцией. Завидев в нем понимающее существо, госпожа Тоцкая пожаловалась на нехватку приличных девушек в обществе. Это была любимейшая тема разглагольствования госпожи, судя по тому, как закатил глаза ее муж.
Все хищницы, что ни приходили к нам. Тоцкая повернулась ко мне. Я, конечно, не про вас, дорогая
«Ну конечно» подумала я, но вслух предположила:
Возможно, не все они были хм-м хищницами? Отчего-то хотелось непременно спорить, хотя обычно я спокойно отношусь к проявлению личного, не схожего со мной мнения.
Ой, ну что вы, деточка, отмахнулась женщина, самые что ни на есть хищницы! А когда я выясняла, какое образование получили они и кто их родители, сразу понимала: дамочки желают одногоудачно выйти замуж! Благо мой сын после подобных предложений всегда брался за ум и раскланивался. Женщина перекрестилась, я же вспомнила самый легкий способ побега мужчин из-под алтаря«не пришлась по вкусу родителям».
Тем временем дама продолжила:
Вот вы, князь. Тоцкая обратилась к дракону, ища поддержки. Часто ли случается вам избегать ненужного внимания от женской половины?
Дракон кашлянул в кулак, пряча улыбку. В это мгновение к нам подошел кондуктор, неся на расписном подносе горячий чай, там же стояла вазочка с сушками да маленькими прозрачными конфетами, завернутыми в шуршащую бумагу. Это-то и спасло князя от ответа, поскольку вызвался помочь. Ящер ловко перехватил поднос и мгновенно раздал приборы гостям.
Принимая горячую чашку из рук дракона, я вздрогнула, случайно коснувшись его пальцев. Даже через перчатку ощущала исходивший от него нечеловеческий жар. Мужчина, заметив это, промолчал, но задержал на мне внимание дольше. Мои бедные щеки запылали, казалось, с новой силой. Убрала руки, чтобы попытаться снова взяться за блюдечко.
Думаю, проблема решится, стоит вашему сыну найти хорошую партию, тем временем все же ответил дракон, ловко уводя внимание дамы от себя и переключая его на любимого отпрыска.
Я, к стыду, потеряла нить разговора, стоило Гилморту вновь коснуться моих рук. Отчего-то показалось, что при этом он успел подушечкой большого пальца провести по моей перчатке. Чашка вздрогнула, роняя горячие капли мне и дракону прямо на кожу, я отдернула руку, стараясь унять боль, которую ощутила даже через ткань. Князь же, казалось, не заметил, что обжегся. Зато в его глазах я заметила раздражение и, вероятно, даже досаду:
Хотя я соглашусь с вами, тяжело найти женщину, что не спровоцировала бы мужчину
Простите, промямлила я, пытаясь третий раз взять из его рук чашку, но когда смысл фразы до меня дошел, вспыхнула, мотнула головой, отказываясь от чая и заметила, усаживаясь подальше от дракона: Ничего не могу сказать насчет поведения всех девушек, но уточню, что излишнее внимание мужчин действительно провоцирует!
О как! Так, значит, во всем виноваты мужчины? задумчиво заметил Гилмор и поставил чайную пару прямо передо мной на стол.
Я бы хотела сказать, примирительно произнесла я, что первичное поведение во многом определяет, как к нам будут относиться впоследствии.
С чего такая реакция? Тем более князь сам разлил горячую воду. Я подняла нос, отворачиваясь от него. К этому чаю не прикоснусь. Хотя тут же себя отругала: почему сама так остро отношусь к дракону? Не в первый раз встречаюсь с высокими гостями и уж точно знаю, как себя вести. Правда, поведение ящера все же немного отличалось от соответствующего его положению и статусу. Откуда то яростный взгляд, то краткое посматривание на мою руку. Кстати, перчатки я все же сняла, а красные пятнышки на левой руке закрыла ладонью.
Больно? прошептал интимно Гилмор, неожиданно оказываясь слишком близко, и я невольно отпрянула, хотя было уже некуда, меня фактически прижали к стенке.
Не беспокойтесь, натянула улыбку и только сейчас заметила его зеленые с золотыми крапинками глаза, затем там проступил красный цвет, потом фиолетовый. Такой цвет точно не мог принадлежать человеку!
Я продолжала смотреть в постоянно менявшуюся радужку. Отчего-то вспомнились бабушкины сказки, шумно сглотнула и отогнала от себя навязчивые картинки моего похищения. Я хоть и девственница, но сомневаюсь, что у такого мужчины есть проблемы с противоположным полом, скорее наоборот: судя по сцене, разыгравшейся на вокзале, это женщины за ним бегают.
Нашего разговора никто не заметил, продолжая оживленно спорить на совершенно иную тему. А поговорить было о чем. В столице закатывали грандиозный праздник в честь правящей династии. Готовился царский прием, и мало кто остался в стороне от столь знаменательного события. Готовились загодя. Улицы должны были украсить фигурами изо льда. Зимняя стужа рано погружала столицу в темноту, поэтому заказали невероятное количество фонарей, чтобы город весь сезон ярко освещался.
К слову, наша семья тоже получила приглашение на бал. Модистки как никогда завалены заказами, а меня ожидала череда длительных и муторных примерок.
Вы идете на бал? Я замечталась и вяло отвечала на вопросы, но князь опять обратил на себя внимание.
А вы? Не хотела отвечать на его вопрос прямо, но сердце бешено забилось, как только поняла, что, вероятно, нам придется встретиться и на балу, поскольку именно на это грандиозное событие прибудут драконы, так писали местные газеты. Хотя кто конкретно явится, конечно, людям не сообщалось, но уже само это заявление заставляло сплетниц придумывать истории, а молодых барышеньвздыхать томно в подушки по ночам. Таинственный ореол вокруг не оставлял в покое дамские сердца и фантазии.
Поэтому и направляюсь в столицу. Теперь его лицо снова светилось ничего не значащей полуулыбкой, а колючий взгляд пропал.
Странно все: то злится за неосторожность, то неожиданно снова проявляет милость. Видимо, это можно объяснить его сущностью. Вот, к примеру, мы же не будем обвинять иностранца, который ест противную овсянку по утрам? И вот не будет он же вменять нам в вину любовь к сладкому чаю вприкуску с соленой красной икрой на ржаном хлебце с маслом? Вот и драконы наверняка имели особенности поведения. Просто я о них еще ничего не знала.
Прошу прощения. Поднялась, а следом за мной повставали мужчины. Я устала и вынуждена покинуть вас.
Конечно, деточка, идите, улыбнулась Тоцкая, желая мне спокойной ночи.
Господа поклонились. Когда я протискивалась мимо князя, то отметила, что ростом едва дохожу до его груди. Еще раз подивившись его размерам, встретилась с потемневшим взглядом Гилмора и отметила снова странную перемену в его поведении. Зрачки менялись, как будто жили отдельно от мимики хозяина. Тут я сделала открытие: именно цвет глаз, его пластичность мог подсказать настоящее настроение существа.
В этот момент вагон дернулся, и все, кто стоял, не удержались от резкого толчка, попадав. Кроме меня: я влетела прямо в руки князя, его удержало лишь то, что падать со мной ему было некуда, позади стена.
Дорогая, ты в порядке? суетился господин Тоцкий, вглядываясь в испуганную супругу.
Анатолий упал в проход, но уже поднимался, почесывая голову. Князь же продолжал удерживать в своих объятиях. От близости мужчины бросило в жар, прежде меня так интимно не обнимали. Дракон тяжело дышал, и это пугало. Я не решалась поднять голову и посмотреть в красноречивые глаза, отчего-то казалось, я там могу разглядеть лишнего. Например, злость и раздражение на мою неуклюжесть.
Я в порядке, князь. Постаралась отстраниться от мужчины, уперев в его грудь кулачки, не тут-то было. Руки каменным обручем обхватили, не давая не то что сдвинуться, мне дышать становилось тяжело.
Князьпроизнесла громче, наконец поднимая лицо. Казалось, дракон меня не слышит. Гилмор водил глазами по лицу, шее, скользнул ниже, в вырез платья. Хотя оно было приличным, тем не менее, прижавшись теснее, округлости выглядели слишком соблазнительно, особенно с его стороны.
Я провожу вас, глухо ответил дракон и, не замечая моих попыток избавиться от него, проскользнул со мной в проход. Перед купе Гилмор вдруг остановился.