Только ступив на землю поняла, что ноги плохо меня держат. Но я не упала. Попробовала бы, когда на тебя смотрят с такой злостью, что лишний раз пошевелиться страшно. Кажется, я могу не дожить до суда и меня убьют прямо сейчас. Потом прикопают у ближайшего дерева и забудут, как о страшном сне. Князя за этот поступок никто осуждать не станет. Все кругом и так считали меня предательницей.
Это не я все подстроила, мотнув головой, пробормотала. Не слишком уверенно, стоит отметить.
Еще бы ты в открытую в этом призналась, холодно проговорили в ответ. Но сейчас не время в этом разбираться. Пошли.
То есть, меня не собираются оставлять на съедение монстрам Запретной зоны? Признаться, я уже подумывала о том, что наказание будет примерно такое. Но, как оказалось, я ошибалась. Стоять же на одном месте не стала. Пошла вслед за князем в неизвестность. Потому что находиться рядом с мертвым драконом было на самом деле не безопасно. И самолично правитель убивать меня не собирался. Непонятно толькохорошо это или плохо? Какую игру затеял он сам? И какая в этой игре роль выделена мне?
Лес здесь был не густой, но вот под ногами постоянно что-то чавкало. Я вроде ступала на мягкий мох или траву, но периодически нога проваливалась в какие-то ямки. Тем не менее, полусапоги оставались сухими.
Я не решалась заговорить с Соколом. Так же не пыталась снова себя оправдать. Потому что просто-напросто не понимала, как это можно сделать. Как переубедить того, кто уже все решил и заклеймил меня позором? Я дочь предателя. Теперь, казалось, на трех плато об этом знали все. А косые и откровенно злобные взгляды я ощущала на себе достаточно часто для того, чтобы медленно сходить с ума. Только вот Я была слишком упряма, чтобы так просто сдаться.
Небо здесь казалось каким-то темным. Скорее всего, это было связано с тем, что деревья не пропускали часть света. Возможно ли нас будет найти с высоты, если лететь на драконе? С другой стороны, Даррэй Эрн скорее всего оставляет маячки, по которым нас можно будет обнаружить. Из чего следует, что наше с ним пребывание в Запретной зоне будет коротким. Нужно лишь дождаться помощи. Потом меня уже будут судить по законам плато Соколов. Увы, никто не станет слушать мои объяснения. Тем более, я не знала, как доказать свою невиновность. Однако, это Роул отправил меня с Эрн на плато Ястребов. Возможно ли, что Нет, глупости. Он был единственным, кто обо мне заботился все это время. На него, если так подумать, тоже падут подозрения, как только станет известно, что Даррэй Эрн исчез.
Слева от меня послышался тихий шорох. Словно змея торопливо ползла, желая как можно скорее нагнать добычу. Щит я выставила машинально. И не прогадала. В следующую же секунду в него буквально влетела упитанная туша огромной змеи.
Она отлетела на добрых три метра, не меньше и, предупреждающе зашипев, стала медленно поднимать широкую голову над землей.
Отойди, приказал князь, хватая меня за шкирку и задвигая себе за спину. Мой щит, как оказалось, помехой для его действий не являлся. И не высовывайся.
Я себе не враг и уж точно не самоубийца. Поэтому стояла, словно истукан и ждала, что же будет дальше. Еще не понимала, почему Сокол вдруг решил меня защитить. Проще было пожертвовать мной. Ведь моя жизнь для него все равно ничего не значит. Тогда зачем защищает? Неужели и в самом деле хочет, чтобы меня судили по всем правилам?
Змея словно пыталась раздавить нас своим весом. Теперь для того, чтобы посмотреть на ее морду, приходилось поднимать взгляд слегка запрокидывая голову. От смерти нас защищал созданный князем щит, который точно был в разы прочнее того, что создала я. Да и куда мне до мощи правителя. Магии во мне, по сравнению с его силой, всего лишь капля.
Угрожающе зашипев, змея предприняла еще одну попытку до нас добраться. Набросилась на невидимый купол, в центре которого мы стояли, но не смогла его пробить. С силой ударилась головой о преграду и, замотав ей, отступила. Но всего на пару секунд. Потом вновь попыталась пробить магический купол. Хвост змеи нервно дергался. Она слишком сильно хотела полакомиться свежим мясом. Настолько сильно, что словно не замечала того, что защита жертвы не ослабевает.
Что нам делать? пробормотала. Не то чтобы я ожидала ответа. Все-таки сейчас князь был сосредоточен на защите. Почему не использовал боевое заклинание, я примерно знала. Если мои предположения были верны, то он специально хотел вымотать змею, а уже потом ударить по ней. Самое главное, чтобы к ней не присоединились сородичи.
Как и ожидалось, ответа на мой вопрос не последовало. Однако, в какой-то момент все изменилось. Щит пошел рябью и начал истончаться. Я чувствовала, как магия стремительно ослабевает. А вскоре в змею полетела яркая серебристая стрела. Она сорвалась с ладони князя и стремительно полетела к своей цели. И не стоило сомневаться в том, что в итоге настигла ее.
Заклинание пробило тело монстра насквозь и ударилось в широкий ствол дерева. На нас сверху полетели пожухлые листья. Такой силы был удар об ствол, что, казалось, все вокруг задрожало, умоляя о пощаде. Змея же, в последний раз сильно дернув хвостом, обмякла и упала на землю безжизненной тушей. Из раны стала толчками вытекать темно-зеленая кровь. А еще через пару секунд я почувствовала удушливый запах разложения. Необычное существо Смерть только наступила, а тело уже хочет слиться с землей.
Здесь нельзя оставаться, проговорил князь, снова хватая меня за руку. Пошли.
Противиться не стала. Даже когда пальцы мужчины сжали мое запястье сильнее, до боли, промолчала. Я не понимала его. И не знала, хочу ли вообще понимать.
Глава 2. Точка невозврата
Я потеряла счет времени. Сколько мы шли? Почему света над головой стало еще меньше? И где стражи, которые должны были отправиться на наши поиски? Вопросов в моей голове сейчас было столько, что она начала болеть. Что-то давило на виски, не позволяя не то, что нормально повернуть голову, но и мыслить. Я устала. Еще ужасно хотелось есть. Ведь за сегодняшний долгий день я почти ничего не ела. Не до этого было. Сейчас же живот периодически скручивали неприятные спазмы, а к горлу подступала тошнота. Несмотря на все это, я продолжала торопливо идти вперед, за князем. Сокол, казалось, совсем не устал. Все так же сильно сжимал мою руку, словно опасался, что сбегу и тогда наказывать будет некого. Удивительно, что он не брезговал прикасаться ко мне. Думала до этого, что его ненависть проросла в нем настолько глубоко.
Когда стало совсем дурно, я начала собирать собой каждую ветку или кочку. Спотыкалась, цеплялась одеждой за ветви деревьев, шипела, когда они стегали по лицу. Само собой, придерживать их, чтобы я, не дайте боги, не выколола себе глаз, никто не собирался. Я и не просила о помощи. Просто-напросто не смела.
Услышав очередной шорох, только теперь за своей спиной, снова машинально создала щит. Но на этот раз никто не торопился нападать. Только вот и скрываться не собирался. Обернувшись, я заметила краем глаза два светящихся желтым огонька. Сокол тоже обернулся. Его щит накрыл мой со всех сторон, усиливая и делая прочнее. К сожалению, мы оба понимали, что силы небезграничны. И постоянно прятаться за щитами мы не сможем. И когда ослабнем, станем легкой добычей для тварей Запретной зоны.
Нам нужно найти укрытие, осматриваясь по сторонам, проговорил Даррэй. Казалось, тварь, что следовала за нами по пятам, его совершенно не волновала. Он не сомневался в своей силе. Чего не могла сказать о себе. Поэтому-то то и дело поворачивала голову, чтобы убедиться в том, что глаза нашего преследователя все так же светятся в темноте желтым светом.
Князь первым заметил небольшую постройку, что была еле различима за густыми кустами ядовитого плюща. Это растение я определить смогла легко по длинным тонким иглам на стеблях. Если такая игла повредит кожу, то моментально начнется заражение. Возможно, ты и не умрешь, но будешь какое-то время лежать парализованным. И пока ты лежишь, тобой может кто-нибудь полакомиться.
Нужно было торопиться и вместе с тем быть осторожными. Сейчас, в темноте, даже нужные травы для противоядия найти будет довольно сложно. Тратить же магию на световые заклинания опасно. Свет может привлечь тварей, что в это время суток открыли охоту. Был вариант развести обычный огонь, но для него нужно было собрать по-быстрому костер. Для этого, само собой, нужны были сухие ветки. Магически создавать его снова небезопасно