Буди остальных, скомандовал Райан.
Такой туман, сказала я, клацая зубами. Как сражаться будем?
Что-нибудь придумаем. Уже давно рассвело, а туман никак не сходит. Нужно двигаться дальше.
Я растолкала Киви и Мони. Они сначала лениво щурились и зевали, а потом, видимо, вспомнив, в каких обстоятельствах засыпали, подорвались. Вещи мы сгрузили к остывшему кострищу. Сами тоже собрались вокруг него.
Воспользуемся артефактами, выкладывал план Райан.
Не выйдет, с уверенностью отмела я идею. Вчера устанавливала отпугивающие, и они не сработали. Вдруг и в этот раз твари проигнорируют мою магию? Я бы не хотела рисковать.
Райан опустил задумчивый взгляд себе под ноги. Я воспользовалась заминкой и заозиралась. Мы знали точно, что тварей тут много, но они умело прятались. В густых кронах никого не было видно. Как же разобраться с каждой? Лезть в бой с оружием и пытаться истребить всех по одномуглупо, уничтожать определенно придется магией. Воздухом у нас никто не управляет, а силы целительного огня Элании в бою против такого количества будет недостаточно. Остается вариантспустить их всех на землю. А что потом? Мони только вчера потратил силу и кровь на непростое заклинание. Такими темпами мы истощим его. Ему бы восстановиться как следует и не растрачивать силы на различную мелюзгу. Он может понадобиться в любой момент для более грозных противников.
Кажется, Райан рассуждал схоже. Мы с ним одновременно посмотрели на Киви.
Опять ее сражаться отправишь?! возмутился Мони.
Нет. Воспользуемся рунами ее меча.
Тогда рацифов надо собрать вокруг меня, с готовностью отозвалась Киви.
Вокруг нас, сказал Райан. Усилим их жажду крови нашим коктейлем.
Минут через десять я смотрела на ладонь и готовилась принять опыт магов крови. Идея резать себя мне не нравилась. Я понимала, что это пустяк, но кому понравится наносить себе увечья. С недовольным хныканьем я глубоко порезала ладонь. Мысленно посочувствовала магам крови, постоянно практикующим подобное, и вытянула руку, позволяя крови стекать на землю.
Элания, обратился Райан, стоя рядом и возводя над нами защитный купол, готовься поддержать Киви. Сейчас уберу вчерашнее заклинание и твари повалят к нам.
Я готова, отозвалась принцесса за моей спиной.
Мелкие твари, почуяв нашу кровь на земле, стали спрыгивать с ветвей и сползаться к нам. Некоторые прятались под корнями и теперь тоже выбирались наружу. Многочисленная стая окружала нас и с каждой секундой зверела от жадности и голода. Рацифы буквально карабкались по спинам друг друга и переползали по головам, стараясь опередить сородичей. Сипло, едва слышно они рычали друг на друга.
Киви, начинай, произнес Райан и взмахом руки уничтожил защиту, которую возвел вчера вокруг лагеря.
Черная лавина существ двинулась к нам, в мгновение заполняя все свободное пространство вокруг. Приблизившись к источнику крови, рацифы будто сошли с ума. Хриплые визги, тихое рычание доносились со всех сторон. Твари добирались до защитного купола, хватали ближайших мелкими когтистыми лапами и, отбрасывая, старались занять их место. Они дрались и грызлись между собой за право первыми испробовать нашей плоти.
Райан медленно сужал купол, подпитывая жадность и безумие стаи. Не специально. Он даже не смотрел на тварей, а внимательно следил за Киви. Ему предстояло подловить наиболее удачный момент для перенастройки купола с физической защиты на магическую для каждого из нас.
Киви держала меч, уперев острие в землю. Она бормотала себе под нос название рун, нанесенных на клинок, и активируя касанием пальца нужные. Как только управилась, незамедлительно занесла меч над землей и вонзила в нее. Первые секунды ничего не происходило. Лишь туман, словно пересохшая пыль, вильнул вокруг острия. Затем оно раскалилось краснотой магии крови и золотом огня Элании. Марево стало подниматься, воздух от него задрожал. Серая, пересохшая земля вокруг меча вдруг загорелась, словно бумага. В считанные секунды огонь начал распространяться.
Защитный купол над нами лопнул, как мыльный пузырь, но вслед за ним каждого из нас окутала другая защита. Этого мгновения хватило для ушлой твари. Шустрая, она прыгнула ко мне над смертельным огнем и впилась в предплечье. Я полоснула ее кинжалом и сбросила. Упав на раскаленную землю, она попыталась вскочить, но выгнулась от боли и с хриплым визгом стала перекатываться с боку на бок.
С деревьев, попавших под заклинание, посыпались остальные твари, не спустившиеся на землю. Магический жар добрался до листвы и иссушил ее. Остроконечные листья скукожились и стали сворачиваться, трескаться и рассыпаться пеплом. В плотную мглу леса ворвались солнечные лучи. Они ослепили и нас, и тварей, доживающих последние секунды.
Элания тряхнула руками, прекращая вливать магию в меч, и прикрыла глаза ладонью. Киви ненадолго прищурилась, а затем вытащила его из серой земли, попутно проводя рукой над рунами и усыпляя их.
Я, приставив руку козырьком ко лбу и привыкнув к яркому свету, огляделась.
Посмотрите, какой контраст, изумилась.
Теперь, стоя под утренним солнцем, я понимала, в какой тьме мы находились мгновением ранее. Под деревьями, куда не достало заклинание, завис непроглядный мрак, из которого вился белесый туман. Оттуда веяло холодом и смертью.
Элания поморщилась и нервно повела плечами. Я присмотрелась к ней, затем к Райану Утренняя победа с виду была простой, но тени усталости на лицах ребят она оставила отчетливые. Зная возможности каждого, я прикинула, что Райан этим вечером не сможет освещать нам путь, а принцесса не посмеет помочь нам даже успокоительными и снотворными заклинаниями. Любая растрата крупиц силы помешает их искрам отдыхать и восполняться.
Надолго мы не задерживались. Завтракали на ходу сухарями, запивая их водой. Я тоже берегла силы, поэтому не проверяла окрестности через землю. Если в ближайшие сутки предстоит бороться с новыми врагами, то это будет наша с Мони очередь. Шли молча, внимательно прислушиваясь к окружению, но большую часть времени тишину мрачного леса нарушали только глухие звуки наших шагов по безжизненной почве. В остальное время везло наталкиваться на слабую нечисть.
В первый час пути трижды встречались с мелкой живностью. Хоть и опасной, но не представляющей для нас особой угрозы. Позжес двумя гулями и василиском. Увлеченные сражением между собой, они не заметили нас. Взгляд василиска не вредил гулям, рожденным Лариром с пустыми глазницами. Они ориентировались на плоть и кровь, на ароматы. И израненный ящер манил их, позволяя нам беспрепятственно подобраться ближе. Райану все-таки пришлось тратить магию на щиты, чтобы мы не окаменели. Но, застав нечисть, устроившую междоусобицу, врасплох, мы напару с Киви справились с ней быстро. Тут же налетела стая стервятников, искаженная Лариром, с которой мы управились еще быстрее.
Такими темпами в первую же неделю получим максимальное количество баллов! ехидно произнесла Элания, скрестив руки на груди. Непонятно было сетовала она или радовалась.
Но дальше нечисть встречалась реже. И та, что нам попадалась, оказывалась трусливой и разбегалась, стоило ей только почуять нас. Некоторых удавалось поймать, других, к сожалению, упускали. К полудню мы немного осмелели: позволяли себе разбиваться на группы и расходиться в разные стороны. Порядком набегавшись и добавив баллов, продолжили путь. На душевном подъеме вернулись к разговору о Феруа. Болтовня лилась непринужденно, пока Элания опять не начала нагнетать атмосферу.
Вас не смущает, что за эти пару часов мы ни разу не встретили даже мелкой нечисти?
Радуйся, посоветовал Мони. Есть время отдохнуть и восстановить силы.
Но она права, поддержала я принцессу. Куда подевались все существа?
Не расслабляйтесь и присматривайтесь вокруг, сказал Райан. Заметите что-то подозрительноесообщите. Темп не сбавляем. Сейчас хорошо идем, если продолжим так же, то это будет последняя ночь на этом участке леса.
Разговоры после этого смолкли. Спустя пару часов я ощутила легкий голод и решила утолить его парочкой сухарей. Хрустя ими, не могла отогнать мысли о нормальной еде. Вспоминались харчи из столовой академии и забегаловок Хардона. Да я бы не отказалась и от свежего мяса, поджаренного на костре. Но я сомневалась, что в этом безжизненном мраке водилось хоть что-то съедобное. На всем пути мы не увидели ни одного ручейка, и даже растения были сплошь порождением Ларира. Я присмотрелась к деревьям с темной листвой, к почти черным стволам и задержала взор на единственном прекрасном пятнышкена янтарной капле смолы. Она застыла на коре и бросала отблески, напоминая мед. Тягучий, сладкий, вкусный Стоять!