И как дальше жить? Как выживать среди изобилия любви, когда обстоятельства и долг только что разлучили меня с новоприобретенным женихом? Я шмыгнула носом, тщательно проморгалась, избавляясь от пелены слез, и решила заняться делами. Если отвлекать себя, то продержусь. Я справлюсь!
Какие планы? подошла к Райану, укладывающему ветки на землю.
Он поднял голову и посмотрел на меня. Внимательно. Я скрестила руки на груди, подняла повыше подбородок и постаралась выглядеть уверенно. Однако Райан усмехнулся, подсказывая, что видит меня насквозь. Но спасибо огромноеиздеваться не стал.
Расчистим место для ночлега, разведем костер. Продолжил возиться с собранными ветками. Особо тут не обустраиваемся и не засиживаемся. Мы должны выспаться до рассвета и с первыми лучами солнца отправиться к Мертвому лесу. До него еще километров десять. С нашей провизией, даже если будем двигаться перелесками, на дорогу уйдет несколько часов. Ограждающие барьеры пройдем послезавтра. Опять взглянул на меня. А сейчас займись этой своеобразной кроватью, о которой говорила Киви. Лежанка Ты когда-нибудь в Астарии спала на чем-то подобном?
Я покачала головой. Он кивнул.
Я тоже. Думаю, нам, Ори, избалованным детям, не понравится, но спать на голой земле я тоже запрещаю. Тратить силы Элании на исцеление будем только в крайнем случае. Постарайся не заболеть и приглядывай за другими. Остальное обсудим вечером.
Пока он говорил, вокруг нас собрались ребята. Стоило ему закончить и продолжить работу молча, как все разбрелись. Я потупилась немного и последовала за Киви. Синеволосая, не замечая меня за спиной, запела веселую песню. Я стиснула покрепче зубы и кулаки.
Что нужно делать? громко спросила, прерывая ее веселье.
Для лежанки? Она обернулась. Поищем поваленные деревья. Я зачаровала топорик, поэтому особо напрягаться не придется. Основой я сама займусь, а ты посмотришь разлапистые ветки. Желательно, чтоб листвы было побольше. Привстав на носки, дотянулась до ветки ближайшего дерева и склонила к себе. Как эта.
Я надеялась, что от тоски и раздражения меня отвлекут дела, но опять ошиблась. Получив задание, я снова осталась в одиночестве. Мысли о Риасе и воспоминания иногда согревали, но чаще злили. Меня будто подразнили кусочком вкуснейшего пирога, а потом убрали его далеко-далеко. И это выводило меня из себя. Я злилась буквально на все и всех! Например, на муравьев, которые ползали по стволу и стремились перебраться на меня, пока я боролась с крепкой веткой. Или на кукушку, у которой я спросила о длительности своей жизни, а она сразу замолкла. Будто есть смысл верить глупым суевериям!
Провозившись с поиском веток добрый час, я перетащила их к лагерю. Поляна была вычищена подчистую, будто тут планировалось строить жилье, а не ночевать. Мони потребовал убирать даже мелкие шишки, а лежанки организовывать только на ровной поверхности.
Вот проведете ночь на склоне, потом будете страдать весь день, пояснил он.
Собственный опыт? поинтересовался Райан.
Да, не стал отрицать Мони. Моя деревня ведь близко к лесу. С отцом часто выбирались на заготовку дров. Бывало и на несколько дней.
А почти на три месяца? спросила Элания.
Больше чем на две недели не уходили, но и за это время успеваешь насытиться всеми сложностями и истосковаться по дому. Он, смешно поджимая губы, почесал лоб и продолжил укладывать ветки одну на другую. Пробормотал удрученно: Так что я даже не представляю, как мы тут будем справляться.
Еще часа два мы бродили по округе, добирая то поленьев, то веток. Потом Мони и Киви учили нас ставить рогатины, чтобы было на что подвесить котелок. Солнце краснело, теряясь среди стволов деревьев. Мони позвал меня проверять ловушку. Я не удивилась, когда в силках мы увидели зайца. Бедняга висел, схваченный веревкой за заднюю лапку. Два глаза-бусинки блестели и отражали нас с Мони. Как только я заглянула в них, сразу понялаопять ошиблась.
Я не смогу его убить, пискнула, сжимая рукоять кинжала. Попятилась. Слезы все-таки потекли по щекам.
Ты так издеваешься?! Мони уставился на меня круглыми глазами. Ты на арене парня безжалостно проткнула, пусть и не настоящего, а тутзаяц, Ори!
Это другое!
Я шмыгнула носом. Мони взвыл, хватаясь за голову.
Ори, вкрадчивый голос Райана прозвучал прямо над плечом, заставив на секунду оцепенеть от ужаса. Нельзя так подкрадываться! Если ты будешь давать волю слабости, то оставишь нас без пищи. Воспринимай это все, как выживание. Сегодня мы можем обойтись частью запасов, но одних круп хватит только недели на три. А потом тебе все равно придется убивать для нас.
Я проглотила колючий ком и сжала кулаки.
Мони, как их убивать самым безболезненным способом?
Способ мне не понравился. Он мало чем отличался от тех, к которым прибегали сиротки. И мне совершенно не понравилось удерживать зверька и слушать его пронзительные визги. В эти секунды я успокаивала себя словами Райанаэто все необходимость. Мы отбираем чужую жизнь невинного существа не ради власти, богатств или самоутверждения. Но как бы я себя ни успокаивала, все равно расплакалась.
Как же ты охотилась? тихо поинтересовался Мони, похлопывая меня по плечу.
Мы на кабанов охотились. Их как-то не жалко. С пролитыми слезами вдруг полегчало. Тоска о Риасе не пропала совсем, но словно отпустила. А заяц Его бы все равно рано или поздно съели хищники. Мне попросту хотелось к Риасу, вот и капризничала, как маленькая девочка. Да и на охоте я была всего дважды.
Убедившись, что я перестала оплакивать наш ужин, Мони продолжил обучение. Зайца надо было выпотрошить, пока тушка была еще теплой. Черные глаза-бусинки все еще вызывали сожаление, но чем больше зверь становился похож на кусок мяса в лавке мясника, тем проще было с ним работать.
Главное, Эланию к таким зрелищам не подпускать, проговорил Мони, вытирая окровавленные руки о ветошь. Если ты так реагируешь, то с ней что будет?
Не знаю.
Мы обмыли тушку и руки, стараясь экономить воду, и отправились к лагерю. И хоть солнце еще проглядывало среди деревьев, в лесу заметно стемнело.
В Мертвом лесу тоже будет темнеть так рано? спросила я.
Поговаривали, что там непроходимая чаща, а значит, забудь о солнце вообще. Те, кто ходил на практику, рассказывал, что видели солнце только пару дней в неделю. Густой лес заканчивалсяначинались выжженные территории. И совсем не понятно, где лучше: в глухой тени или под палящим солнцем.
Откуда там выжженные территории?
Лесные пожары ведь не редкость, ответил не только книжный знаток, но и обыватель лесов. В конце июля и в начале августа жара затяжная, поэтому тут часто, бывает, горят огромные территории.
Для нас это опасно? Я нахмурилась.
У нас же Элания, отмахнулся Мони. Со своей стихией она поможет. Да и Райан, если что. Его щиты многое вынесут. Даже дымом дышать не будем. Нам в Мертвом лесу не пожара следует бояться.
Сырость и прохлада вечера ощущалась неприкрытой кожей. Но под одежду будто ничего проникнуть не могло. Чары Линди продержатся почти до конца практики, главноеаккуратно обращаться с одеждой. Хотя бы постараться
Над котелком поднимался пар, а над поляной витал запах гречневой каши. Донельзя серьезная Киви помешивала ее длинной ложкой. Райан сидел неподалеку от костра с книгой в кожаном переплете. Через его плечо склонилась Элания и, морща нос от усердия, пыталась понять, что объясняет ей возлюбленный. Мони передал мясо Киви, а я уселась на свою лежанку, стараясь не сломать ветки, но те пружинили, будто готовы были выдержать гораздо больше. Вздохнув тяжело, попыталась устроиться поудобнее. Не получилосьто тут, то там что-то кололось, давило или царапало.
В эту графу вносишь дату и день. Календарь ведем обязательно, иначе собьемся с плана, произнес Райан Элании. Все технические заметки я постараюсь вносить сам, но ты тоже следи. Если увидишь пустое полезаполняй или показывай мне. Прикрыв книгу, поднял повыше и покачал ею. Это твоя основная задача. Ночлег, готовка, прокладывание маршрута и прочие заботы оставь нам. Как только выдается свободная минутка, открываешь и заполняешь. Снова открыл и указал на лист. Сюда записываешь название нечисти, тут ясноколичество, и этосбежавшие. Все подписано и понятно. А на этой стороне ведешь дневник в вольной форме. Чтобы даже несведущий мог понять, что держит в руках и читает.