Рассуждения напоминали подход Риаса к жизненным проблемам, именно поэтому мне было нетрудно понять Мони. Стравить врагов и посмотреть со стороны, кто победит. А потом добить победителя, пока он ослаблен недавним боем.
Все, что нам с тобой надо для победыэто ожидание! заключил Мони, подтверждая мои мысли.
Ага, выдохнула я. И главноене соваться туда, где на самых опасных можно отыскать кого-то еще более опасного. Это называется травля, Мони.
Он пожал плечами и согласно кивнул. Разговор плавно зашел о наблюдениях о нечисти. Из них действительно вышло бы прекрасное дополнение к учебникам. Стоило бы учить студентов не только каким-то явственным симбиозам, но и дать возможность изучить поведение одной нечисти при встрече с другой. Я предложила Мони самому написать обо всем, но он отмел идею. Куда больше он был озабочен нашим выживанием.
Не все получалось с первого раза. Сначала приходилось самим вступать в схватку с опасными существами. В такие моменты я искренне жалела, что отказалась брать с собой огнестрел, с другой стороны, понимала, что его скорее всего унесло бы течением вместе с рюкзаком. К концу второй недели мы приноровились и сами стали охотиться на знакомые виды хищников.
Так, минуя предгорья, наткнулись на следы виррилов и аваритовых псов. Обе стаи оказались неподалеку друг от друга, чем мы не преминули воспользоваться. Накануне готовились, а утром разошлись по разным сторонам, проверять разбросанную приманку. Очень скоро я поняла, что мне достались виррилы.
Я покричала им издали, привлекая их внимание. И как только псы, отлеживающие бока после перекуса зайцем, с интересом засеменили ко мне, бросилась бежать. Без какого-либо страха, я мчалась по изученной тропе. За последним холмом, ухватилась за привязанную веревку и пролетела к толстой ветке соседнего дерева. Псы выскочили мгновением позже и на полном ходу влетели в ловушку. Ветки, прикрывающие яму с треском провалились под тяжелым весом, хищники и взвизгнуть не успели.
Под враждебное рычание снизу мне пришлось немного подождать Мони. Однако вскоре донесся звук ломающихся кустов. С противоположной стороны от той, с которой прибежала я, выскочил Мони и ловко повторил трюк, проделанный мною недавно. Я лишь придержала его, помогая удержать равновесие. В это время, исторгая столпы искр, пара аваритовых псов упала в яму. Остальные успели затормозить, но, как только виррилы стали грызть сородичей, сами прыгнули к ним в подмогу.
Ставлю на пламенных! ликовал Мони.
Так нечестно! возмутилась я, удобнее устраиваясь на ветке. Я тоже хочу поставить на них!
В яме происходила самая настоящая бойня. Виррилы с полупрозрачной плотью были крупнее аваритов псов, но не могли прокусить крепкую, как сталь, шерсть противников. К тому же жидкий огонь, текущий в аваритовых псах, обжигал пасти. Однако, чего только не сделаешь, когда вопрос идет о жизни и смерти.
Не больше десяти минут длилась грызня, по итогу которой в живых остался один измученный аваритовый пес. Из ямы поднимался дым, вынуждая прикрывать нос и щуриться, а от смрада паленой плоти начало подташнивать.
Я сняла с ветки повыше рюкзак и полезла на соседнюю ветку отвязывать веревку. Мони занялся второй. Они нам еще пригодятся. Как только все было закончено, Мони помог мне спуститься. Одна стрела в рану на шее псуи в нашей безоговорочной победе поставлена жирная точка. Мы получили множество баллов в копилку и на какое-то время безопасность. В ближайшие сутки на запах мертвых псов из округи сбежится вся нечисть, которой до нас не будет никакого дела.
С каждым днем мы продвигались все дальше и дальше в пути. Пересекали луга, холмы, низины, леса Иногда приходилось отклоняться от намеченного направления, избегая знакомые темные леса, куда не проникал солнечный свет. Мы предпочитали делать круги, чем лишать себя воды, еды и сильно рисковать.
А потом мне пришлось решать и другие, женские, проблемы
В поисках необходимой травы, способной отодвинуть сроки менструации, нам пришлось сильнее отклониться от своего пути. К сожалению, зелье, которое нам с запасом наготовила Элания, уплыло вместе с рюкзаком. А в местах, где даже порез на руке, старались поскорее заживить травами или перемотать, обильное кровотечение могло стать для нас смертельной проблемой.
Именно так мы и набрели на древние руины.
Первые прямоугольные, позеленевшие от времени, камни, торчащие из высокой травы, не вызвали никаких вопросов. За очередным спором с Мони мы их и не заметили. Но за высокими зарослями папоротников взгляду открылись полуразрушенные арки. За ними угадывались остатки стен. Были ли это когда-то стены замка, крепости или обычного большого дома, теперь невозможно было разобрать. Но кое-где солнце сушило белый камень, не позволяя мху вырасти, и на тех местах виднелись символы.
Наверное, это развалины храма, предположила я, осмеливаясь пройти глубже.
Дальше похоже на обломки колонн, подхватил наблюдения Мони. Видишь, стоят параллельно друг другу.
Мы оба сорвались с места, горя желанием рассмотреть все.
Очень обвиты плющом. Я подошла поближе и отвела ветки. Думаю, ты угадал, похоже на колонны.
Белые шестигранные столбы лишь немного потемнели от времени. По всей поверхности были выбиты рисунки и узоры.
Настоящее произведение искусства! добавила я.
Ори, иди сюда! позвал Мони из-за угла.
Стоило мне завернуть к нему, как я обомлела на долгие секунды. Полуразрушенные стены, лестницы, каменные плиты валялись на огромной территории. Все в трещинах и поросло мхом. В центре возвышалось огромное дерево, в корнях которого виднелась поваленная арка, а в ней чернел проход, ведущий куда-то под землю. И как раз возле него белели гроздья мелких цветков пастушьей сумки.
Мони, это именно тот вид, который мне нужен! Вот так удача!
Не нравится мне все это, пробормотал Мони.
Я отмахнулась от предчувствий напарника. Куда важнее было отыскать необходимое растение. Я надеялась встретить его в другой местности, но радовалась, что не придется идти дальше. Приблизившись, нагнулась и стала осторожно срезать стебли. В какой-то миг любопытство одолело, и я заглянула в черную глубину входа.
Боги! Мони иди сюда!
Когда он приближался, я уже спускалась по первым ступеням. В низком колодце-озерце, спрятанном в темноте и прохладе, стояла чистейшая вода. Она мерцала четырьмя стихиями. Волшебно!
Мони замер рядом со мной на предпоследней ступени и круглыми глазами уставился на магию. А через пару секунд поспешил глубже в открывшийся перед нами зал.
Стой! Я удержала его за плечо. Мы не пойдем туда!
Да ты хоть знаешь, что перед нами?!
Не имею ни малейшего понятия.
Это храм наших предводителей, Ори! Он с восхищением развел руками и закрутился на месте. Уверен, что маршруты практикантам сюда не прокладывают из-за опасения, как бы мы чего не разрушили. Ори, это святилище! Древнейшее святилище магов!
Я нахмурилась и заозиралась. Корни тянулись по плитам на потолке, ползли по стенам, лежали на полу. Кое-где темнели трещины. Сквозняк качал паутину А стоит подняться наружу, так там и вовсе все временем разрушено. Тогда почему снова во всем виноваты студенты?! Наша безалаберность сохранила бы гораздо больше, чем сохранено сейчас.
Ладно, давай посмотрим. Я обогнала Мони, с любопытством направляясь в сторону других мерцаний. Только трогать ничего не будем!
Глава 6. Встреча с древностью
Несмотря на то, что зал находился под землей, внутри было тепло. Сквозняк гонял свежий воздух, а лучи солнца, проникающие через трещины под потолком, рассеивали мрак.
Мы с Мони крались, приглядываясь к темным углам. Но любопытство подталкивало отбросить все предосторожности и поскорее приблизиться к источникам магии. В полумраке они сияли, словно маяки, притягивая к себе внимание. Первым делом я подошла к колодцу. Он был ближе всего ко входу. Каменный, местами потрескавшийся и расколотый. Вьюн оплетал его, цепляясь за трещины и неровности камня; на тонких зеленых стебельках, несмотря на полумрак, виднелись сиреневые цветочки. Сквозь воду можно было разглядеть мельчайшие детали дна. В самом низу мерцал золотистый песок, в котором змеями струилась вечно подвижная лава. А по поверхности воды то и дело пробегала рябь, и, присмотревшись, можно было заметить белесые, словно разбавленные туманом, потоки воздуха. Они кружились в пределах колодца, будто плененные его границами.