Стоять! громко повторила я в тишине. И указала на дерево. Смола.
Какое-то время друзья молчали, но затем осмотрелись и на их лицах отразилось понимание. Деревья должны быть «мертвыми», но они живы. Кто-то заботливо поддерживал в них самую настоящую жизнь. Кто-то истребил всю мелкую нечисть, уничтожил все ядовитые цветы и даже проредил листву на кронах. Кто-то вывел всю гниль и все источники Ларира поблизости, чтобы регулярно получать чистые древесные соки, лишенные отравы.
Готовимся к встрече с муравьями, произнес Райан, по окружающим признакам вычислив нечисть.
У нее было и другое название, но привязалось простое, народное.
Мы замедлили шаг, стараясь быть осмотрительней и осторожнее. А через пару километров вышли на пустошь. Солнце освещало обглоданный участок леса. Иссохшие, выпитые до последней капли деревья тянулись голыми ветками к ясному небу и стояли лишь благодаря толстым корням, накрепко вросшим в рыхлую землю. Посреди пустоши находился котлован, в котором, по нашим предположениям, и обитала нечисть.
Дальше идти нельзя. Устроим привал тут, распорядился Райан. И, будто на всякий случай хотел напомнить каждому, стал проговаривать то, что мы и так знали: Остаток дня должен пройти спокойно. Эти тваридневные создания, а закат уже совсем скоро. Остальная нечисть не приблизится к прожорливым жителям этих мест. Так что вокруг точно спокойно и нам ничего не угрожает. Подняв голову к небу, сообщил: У нас время до ночи, чтобы придумать, как уничтожить их всех разом.
С ума сошел?! не выдержала я таких шуток от Райана.
Ты понимаешь, как далеко под землей может тянуться их муравейник? ошалело спросил Мони. Да и зачем их трогать? Даже если найдем какой-то безумный способ убить их, мы не отсканируем каждого. Их же там сотни, а может, и тысячи! Ори права, ты спятил! Давай, просто обойдем это логово, и все!
Отключим основной амулет, будто не слушая нас, прежним тоном продолжил рассуждать Райан. Он задумчиво рассматривал котлован и потирал подбородок, заработает автономный. Первые минут двадцать он будет работать экстренно, сканируя общую массу. Это то, что нам нужно.
Элания подошла к нему, поймала его задумчивый взгляд на себе и спросила:
Ты всерьез хочешь взяться за этих тварей?
Он улыбнулся и вместо ответа принялся разминать пальцы.
Глава 4. Ночная операция
И как ты собираешься уничтожить целое семейство? спросил Мони.
Этот вопрос волновал не только его одного.
Сейчас и придумаем, ответил жадный до баллов Райан.
Мы устроились на опушке темного леса, даже не беспокоясь, что к нам могут подкрасться. Во владения этих муравьев не входила даже самая глупая нежитьинстинкты подсказывали ей, что лучше держаться подальше. В котловане твари проживут до тех пор, пока в округе будет, что сожрать и скормить потомству и своей королеве. По виду они были похожи на муравьев-солдат, просто гораздо больше размером. Гораздо больше!
Ночью они будут в норе, сказала я, силясь придумать какой-нибудь план борьбы, мы могли бы накрыть их там. Чем-нибудь
Вот только придумать ничего не удавалось.
Давайте на время забудем о площади их жилища, попросил Райан. Думайте о них, как об обычных насекомых.
Солнце медленно клонилось к горизонту, но до сумерков было далеко. Мне хотелось быстрее найти решение и успеть отдохнуть до ночи. А о том, что операция будет именно ночью, у меня сомнений не возникало.
Когда-то давно у нашего дома завелись красные муравьи, разглядывая котлован, произнесла Киви, и чтобы избавиться от них, родители ежедневно заливали муравейник кипятком.
У нас нет столько воды, сразу отмела идею Элания. Даже будь озеро рядом, мы не смогли бы направить воду сюда.
Я хмыкнула, мысленно зацепившись за предложение Киви.
Но вариант неплох, озвучила вслух. Вытащила кинжал и стала подкидывать на ладони. Муравейник целиком связан коридорами. Придумаем чем заменить воду и получим тот же эффект.
Огнем? Элания скептически посмотрела на меня и, согнув руку в локте, покачала головой. Исключено. У меня и при полном резерве силы не хватит, только воздух подогрею. Может, просто устроим обвал?
Мы с ней уставились на Киви. Та задумчиво постучала по рукояти меча, но ответить не успела.
Они выберутся из-под земли в два счета и раскопают тех, кто не сможет этого сделать самостоятельно, отмел предложение Мони. Тряхнув волосами, потер шею и протянул привычное: Эти девушки Выдумщицы.
Воспользуемся приманкой и зароем их поглубже, из вредности не сдалась я.
И кто полезет внутрь? Киви нахмурилась. Нет, это слишком опасно.
Цветы, решительным тоном сказал Райан. В карих глазах все отчетливее разгорался янтарный блеск. Не сводя довольного взгляда с котлована, он улыбнулся и кивнул своим мыслям. Воспользуемся цветами. Заменим воду ядовитыми испарениями.
Звучит неплохо, хмыкнула я и сразу уточнила: но как ты это себе представляешь?
Яд фесцинов действительно смертельно опасен для муравьев, но цветы каким-то образом придется пронести в муравейник. А Киви только что озвучила, что это слишком опасно. Да и съедят несколько несчастных муравьев цветы, умрути на этом все закончится.
Ори, Райан повернулся ко мне, найди ядовитые цветы. Мы видели фесцины по дороге сюда, может, ты обнаружишь что-то еще. Сканируй землю тщательно. Элания, извлечешь из найденного вытяжку.
Вытяжку? переспросила Киви. Зачем она нам?
Райан улыбнулся.
Сейчас объясню. Кивнул в сторону котлована. Мы разделимся. Элания, Киви и я останемся с этой стороны, Ори и Мони, вы отправитесь к другому концу котлована. Там возвышенность. Я покажу на карте. К трем часам вы должны отыскать подходящие подступы к муравейнику. Желательно поблизости к чему-то, где вы могли бы укрыться от нечисти.
Что ты задумал? спросила я.
Что мы там должны сделать? одновременно со мной уточнил Мони.
Лично тыничего, ответил ему Райан. Присматривай за Ори. Ей может понадобиться помощь. Ори, а ты должна открыть несколько входов в муравейник.
В это же время мы откроем несколько входов со своей стороны. Пробьем дыру, многозначительно посмотрел на меч Киви, и объединим эти входы в один огромный. Придется немного спуститься в муравейник, а там разольем вытяжку. Элания, опустошишь искру, насколько это возможно. Превратишь вытяжку в пар.
Для этого не потребуется много сил, поморщилась принцесса.
Для этого не потребуется, согласился Райан. Но много уйдет на выброс жара. Ты должна будешь в секунды раскалить воздух. Как можно больше воздуха. Создадим давление.
Искусственный ветер? вскинув брови, произнес Мони.
Райан посмотрел на него и пожал плечами.
Под землей и без того тепло, но добавим температуры и сделаем все, чтобы сквозняк был направлен так, как нам нужно.
Я могу помочь, вызвалась я. Нащупав артефакт в кармашке, вытащила его и показала ребятам. Я перенастрою «клеща». Он будет поглощать воздух, пока не перегорит.
Усилить сможешь? заинтересованно спросил Райан.
Немного. Но есть еще одна идея. Я вытащила из кармашка еще два артефакта и бросила все на раскрытую ладонь. Вместе они будут буквально высасывать воздух из муравейника. Вы направите токсины с ветром, а артефакты прогонят их по туннелям до самого конца. Думаю, что на все уйдет не больше нескольких минут. Но, скорчила гримасу, сколько же цветов нам понадобится?
Не так уж и много, удивила Киви. Я зачарую яд. Моя кровь многократно усилит его.
Отлично, довольно произнес Райан и принялся отряхивать безупречно чистую куртку. И это в условиях Мертвого леса Махнув рукой, приглашая следовать за ним, направился прочь от котлована и продолжил говорить: На ночь муравьи плотно закроют все входы в муравейникэто сыграет нам на руку. Вытяжки необходимо сделать как можно больше. Воды не жалеем. Сразу за котлованом начинается система рек, долго без воды не пробудем. Ори, Мони, я выдам вам запасную карту, на ней же обозначим место встречи. Выйдете заранее, чтобы к трем часам ночи все уже было готово. Действовать придется одновременно.