Настроение незаметно улучшалось. Море радовало невысокими волнами. Легкий ветерне штиль, не буря. Повезло. Мы помогали людям спускаться в сброшенные лодки, передавали им воду и продукты. Солнце медленно поднималось. Мы успевали. Я отвлеклась, увидев Нириана. Он ходил по палубе, оглядывая ее, будто что-то искал, но не находил. Заметно злился.
Что это с ним? чуть толкнула я Бриджа в бок, привлекая его внимание.
Сейчас узнаем, протянул он и направился к капитану. Что-то еще случилось?
Вопрос прямо в лоб? Я тоже так умею. И куда подевались его навыки дипломатии?
Нириан кивнул. Заметно было, что он уже отчаялся. Что изменилось с того момента, как он принял решение? Не за себя ведь беспокоится.
К сожалению, не все лодки остались целы. Мне доложили не сразу.
Сколько еще людей поместится? звонкий голос раздался рядом.
Я повернула голову. Темноволосый парень смотрел на Нириана с таким спокойствием, словно у нас не бедствие на корабле, а в карете требуется сменить колесо. С виду мой ровесник. Безупречная осанка, гордо поднятый подбородок, стрижка по последней моде, камзол из дорогой ткани и с не менее дорогими пуговицами. А это еще кто? Кто-то выше графа. Почему он все еще на борту, а не в лодке?
Думаю, отправим всех, уклончиво ответил капитан.
Бридж едва заметно кивнул ему, одобряя ответ. Боятся паники и драки? Наверное, правильно.
Ложь. Я готов остаться и помочь, заявил парень. Вы ведь не собираетесь устроить пиршество этой зловонной твари? Мы бежим от кракена?
Если он хотел сделать это утро еще более необычным, то ему удалось. Легкая улыбка на его лице не разрядила напряженную атмосферу. Наоборот. Кем надо быть, чтобы оставаться невозмутимым в такой ситуации? Улыбаться Не знаю, где скрывался этот парень, но, судя по всему, Нириан встретился с ним впервые за время плавания.
У вас есть план, молодой человек?
Нет, но вы ведь придумаете? Только ускорьте эвакуацию. Полезно знать, сколько потенциальных помощников у вас будет в подчинении, а сколько сгодится для балласта.
Вот так. И уже ни намека на улыбку. Пожалуй, точно герцог, если не принц. Но Бридж, наверное, узнал бы любого принца. Или нет?
Нириан покачал головой и махнул рукой, но все же приказал матросам ускорить высадку. Чуть позже я видела, как он говорил с незнакомцем, после чего созвал магов, Виктора и парня утащил за собой в каюту. Времени оставалось все меньше и меньше. Я не рискнула тратить свое, чтобы узнать об их планах.
Немного лодок нашлось, а вот людей оказалось гораздо больше. Чем выше поднималось солнце, тем чаще слышались шепотки о кракене и его возвращении. Слухи расползлись быстро, а паника нарастала еще быстрее. Женщины прижимали детей к себе. Имело ли для матросов значение какого они сословия? Спали в трюмах или в собственной каюте, уезжали из Астарии в поисках лучшей жизни или бежали из Вертании от войны и голода. Детский плач и женский крик с просьбой пощадить семьюи вот мужчина, глава семьи, занимает место в шлюпке. Возможно, будь тут кто по старшинству выше, все сложилось бы иначе, но простодушные мужчины заполняли лодки всеми желающими. Теми, кто быстрее протягивал руку.
Ориса, вам необходимо сесть в лодку, сказал Бридж, наблюдая за толпой у борта.
А вам нет? удивилась я.
Он закусил губу и навалился на перила, стараясь рассмотреть последнюю лодку. Ее только-только спустили на воду.
Вообще, очень нужно. Он повернулся ко мне и замялся ненадолго, после чего признался: У меня весьма личное послание для ректора Хардонской академии магии, Эмбера Ставронга. К нему никому нельзя касаться, кроме меня. Понимаете?
Магический слепок? уточнила я и дождалась кивка. Что в нем? Зачем такая мера безопасности?
Оно важно для Фредрига, а может, и для всей Астарии, прошептал Бридж.
Поберегись!
Бридж рывком подтянул меня к себе. Там, где я стояла секундой ранее, прокатили тяжелую бочку. Матрос толкнул ее к краю, где ему помогли выбросить ее за борт. Что они делают? Поискала взглядом Нириана, но его все еще не было. Виктора тоже.
Пойдемте, эта последняя. Бридж потащил меня, стараясь растолкать людей. Нам нужно два места!
Почему свита оставила вас? спросила я. Если ваше послание так важно, а ваша искраключ от него, то вас должны были беречь.
Они спасали посылку для короля Нестаргона, искренне полагая, что это основная миссия. Вы же сейчас без титула, Ориса, поэтому и место в лодках для вас свободно в последнюю очередь, а я не хотел бросать вас, вот и задержался.
Вдвоем не поместитесь, заявил нам мужчина, протягивая руку.
В шлюпке осталось одно место. Вот только Для меня его много, а могучему Бриджу в самый раз. Если сядет он, то больше никто не влезет. Я посмотрела на него. Он выглядел растерянным. Понятное делопослание важное для короля или жизнь предательницы? Почему же он медлит?
Она наследница престола! раздался громкий голос позади. Нашу дверь подперло, и мы только смогли докричаться сквозь звуковую защиту!
Высокий мужчина нес на руках светловолосую девушку. Наследница престола? Элания была без сознания, а подол светлого платья пропитался кровью.
Боги! воскликнул моряк. Она жива?
Да. Зеркало в каюте разбилось при столкновении сМужчина опустил взгляд на Эланию. Она ранена осколком. Если в скором времени не остановить кровь, она умрет!
Это не просто столкновение. Вам повезло, вы вовремя выбрались.
Я смотрела на бледного Бриджа и хмурилась. Ему не место в политике, не место рядом с властью и большой ответственностью. Слишком добрый, а его душа слишком светлая. Прямо сейчас он, королевский посол Астарии, подвел своего короля ради чужой принцессы.
Глава 5. Быстрее ветра. В погоне за жизнью
Дует с берега, линию ветра пройдем носом. Вот тут риф. Лоцман указал на точку на карте. Его нужно обойти.
Мы не можем, покачал головой Нириан. Будем спускаться до полного бакштага, а учитывая волнения, которые создаст кракен, надо держаться прямого курса.
Бухта красных пещер всегда славилась количеством погибших авантюристов. Нельзя уповать на удачу.
Тогда подскажите мне верный курс, Дей! Вам так же подыхать, как и мне!
Дей выглядел моложе капитана, менее решительным и, казалось, был совсем неопытным, но сейчас годилась любая помощь. Нам повезло, что он каким-то чудом оказался на борту.
Я и Бридж тоже находились в каюте, но вот нашей помощи никто не ждал. Наоборот, нас впустили минут пять назад с условием, что мы будем молчать: ни вопросов, ни советов. И все равно нас бы выставили за дверь, но Бридж сказал, что он сильный маг воздуха. Теперь мы стояли в углу и просто слушали. И если Бридж иногда хмыкал и кивал головой, то я ничего не понимала.
Райан, тот темноволосый парень, как оказалось, обладал защитной магией. Он не успел развить искру, а может, никогда не стремился. Она у него не была сильной, но в обсуждаемом плане ему уже отвели решающую роль. Теперь он сидел с закрытыми глазами в кресле капитана и призывал всю свою магическую силу, чтобы потом сплести два мощных заклинания. Справится ли?
Можно пройти вот так. Дей прочертил пальцем линию на карте. Угол должен быть примерно в шестьдесят градусов от берега.
Из того, что я поняла, отбрасывая все морские термины, корабль полностью разгрузят и постараются развить максимальную скорость. Его уже освободили от провизии, товаров и даже скинули за борт две пушки с боеприпасамиабсолютно все, что нагружало. Он пойдет на всех парусах. Скорость также прибавят Бридж и Рин. Бридж создаст воздушный коридор, при прохождении через который ветер будет усиливаться, а Рин, маг воды, возьмет на себя свою стихию и постарается сгладить волны. Валеан, заклинатель существ, будет влиять на инстинкты кракена, ослабляя его напор.
Сейчас же обсуждался вопрос о направлении корабля. Нириан хотел отплыть от медленно удаляющихся лодок и направить его на мелководье, куда огромному кракену не забраться. Но судя по жарким спорам, местность осложняла и без того сложную ситуацию. Округлое и крупное судно по подсчетам моряков наберет небывалую скорость. Неприспособленное для крутых маневров оно будет нестись по прямой траектории, поэтому очень важно, чтобы мы не напоролись на подводные рифы. Все маги, кроме Райана, потратят слишком много сил, поэтому не сумеют даже немного приостановить корабль. И теперь два капитана искали путь к единственному пляжу, где нас встретит мягкий песок, а не острые скалы. За секунды до того, как корабль налетит на отмель, Райан поставит на него щит, который слегка уменьшит урон от столкновения. Оставшуюся силу он потратит на щит для каждого человека на борту. От травм не спасет, но конечности останутся при нас. Если искра Райана не выгорит то, скорее всего, станет в разы сильнее.