В оставшееся время мы решали нюансы с обустройством жизни на новом месте и готовились к поступлению в академию. Обследовали Хардон с его многочисленными торговыми лавками и забегаловками, расширили скупой гардероб, приобрели письменные принадлежности и мелочи, которые могли бы пригодиться в учебе. Напоследок оформили доставку всего багажа прямо в академию. Райан не сомневался, что мы поступим. Он вообще редко в чем сомневался.
Академия находилась в двух часах ходьбы за пределами города. Мы брели по широкой, ровной дороге, а я с каждым шагом нервничала все сильнее, наверное, поэтому говорила без умолку:
Как будут проверять магию? И мне еще не исполнилось двадцать, как тебе. Возраст не помешает?
Ничего не помешает. С помощью артефактов убедятся, что искра у тебя есть. Оценят ее силу и потенциал, потом решат, что делать дальше.
А если слабая?
У тебя? Он изогнул бровь. Не сомневайся, тебя примут. Тех, у кого слабая и потенциал гиблый, содержать в академии не будут. Это по всем параметрам невыгодно. Хватает ведуний и знахарей, чтобы напроситься к ним учениками.
А возраст? не успокоилась я.
Возраст значения не имеет, ответил он, но заметил мое замешательство и все же пояснил: Обычно искра окончательно раскрывается с семнадцати-восемнадцати лет, но может и в тридцать. Последнее редкость, но бывает.
Я растерялась, вспомнив, что Каст и Лира использовали магию гораздо раньше, но решила этим поинтересоваться как-нибудь потом. Сейчас я остерегалась говорить о себе и своем прошлом.
То есть возраст совсем не важен?
Не важен. С тобой на первом курсе могут учиться люди разного возраста, но с несильной разбежкой.
Мне бы твою уверенность, что меня примут. Я до сих пор искру не почувствовала, с досадой напомнила я.
Не волнуйся, оставался абсолютно спокойным Райан. У тебя уникальный случай. Если вспомнить легенды, практиковать передачу искры начали на Западном материке, когда еще ведуний называли ведьмами. У них тогда темной магии было достаточно, чтобы чувствовать приближение собственной смерти. Они находили лишенных искры девиц, подготавливали их, учили теории, а потом на рассвете передавали силу. Проблема заключалась в том, что не все ученицы справлялись с раскрывшимся за короткий срок потенциалом. Часто от этого страдала целая округа. Были случаи, когда один всплеск силы убивал целые деревни.
Но это же легенды, протянула я.
Кто знает.
А как они умирали? спросила и столкнулась с недоумением в его взгляде. Ну, умереть-то с рассветом нужно было.
Видимо, вены резали. В этом случаесамый действенный способ.
Я смотрела на серьезного Райана и отчетливо понимала, что не хочу больше говорить с ним о магии, а тем более уточнять у него о смерти других. Со мной-то все понятно, мне приходилось часто говорить об убийствах. А у него что? Он даже не задумывался над ответом.
Стены академии мало чем уступали в высоте городским. Большие кованные ворота были нараспашку, но на входе нас встретили охранники и провели в небольшую постройку. Там просканировали имена, внесли записи и только тогда пропустили дальше.
Широкая аллея с тонкостволыми деревьями и густыми кустарниками уводила вглубь огражденной территории. Вымощенная дорога была чиста, словно ее только что подметали. К постройкам идти пришлось долго. Двухэтажное здание из белого камня и с витражными окнами перегородило нам путь. Но прямо в нем отыскалась темная арка. Небольшая лестница исчезала в ней, а выводила во внутренний двор, охваченный зданиями с трех сторон. Просторный, он был разделен на четыре сектора с маленькими фонтанами, лавочками, ухоженными клумбами, и прямо по центру в ряд тянулись парты. На другой стороне от нас возвышался плотной стеной лес.
Довольно мило, неуверенно отметила я.
Неплохо.
Райан тоже был не слишком восхищен. Или это опять его обычная невозмутимость, или мы с ним друг друга понимали. Мне казалось, что академия магии должна быть величественной, волшебной, а ощущение, будто я попала в академию финансов и экономики. Ни тебе высоченных башен и шпилей, ни тебе парящих в воздухе украшений. Все просто и скупо. Никаких чудес, чтобы впечатлить первокурсников.
Наверняка, старшекурсники уверенно сновали от здания к зданию, спешили по небольшой дорожке, уводящей в лес, и исчезали за деревьями. Зевак вроде нас было немного: девушка разглядывала парк, еще одна сидела за партой и что-то усердно записывала на лист, два парня тихо спорили и вырывали друг у друга брошюры.
Мы прошли к стендам и партам, за которыми расположилась шестерка явно учащихся академии. Коренастая рыжеволосая девушка, усыпанная веснушками, строго глянула на нас и тоненьким голоском спросила:
Привет. Поступать?
Здравствуйте. Да, мгновенно ответил Райан.
Здравствуйте? изумилась брюнетка, уставившись на нас. С Западного, что ли? Вот это да! Как это вы сюда решились
Прекрати вести себя бестактно! грозно осадила веснушчатая. Вот анкеты, вон там свободный стол. Протянула листы и указала в сторону. Магоперо там тоже есть.
Спасибо, хором ответили мы.
Стул был один, поэтому анкеты пришлось бы заполнять поочередно, если бы Райан не предложил другой вариант:
О твоей магии мне известно столько же, сколько и тебе. О Кениар еще больше. Если желаешь, все могу заполнить сам.
Я с благодарностью улыбнулась ему и отошла от стула.
Даже не представляешь, насколько хочу.
Пока он писал, я рассматривала учащихся. За самой крайней партой высокий шатен уткнулся в книгу и ничего, никого не замечал. И зачем только тут нужен? Бурно спорящим брюнетке и темноволосому парню я особого внимания не уделила. Они, кажется, продолжали обсуждать западников и иногда передавали бумаги рыжеволосой. Ее я тоже долго не разглядывала из-за цвета волос, он так и напоминал о Лире. Платиновый блондин проявил себя безответственнее шатенаподгреб под себя девичью сумку и спал, напрочь игнорируя весь шум вокруг. А увидев последнего парня, я невольно сглотнула и смутилась.
Брюнет внимательно смотрел на меня, но когда наши взгляды встретились, неохотно отвлекся на бланки перед собой. Ухватился за один и стал вчитываться. Он не мог похвастаться безупречной осанкой, как у Райана, зато обладал широкими плечами. Темные, чуть кудрявые волосы падали на лоб, а когда он облокотился на стол, вовсе скрыли от меня его глаза. До этого дня я не видела никого красивее.
Готово. Пойдем сдавать.
Рыжеволосая бегло осмотрела анкеты, сняла артефактом копии и вернула нам оригиналы.
Первый корпус, первый этаж. Она показала на здание слева. Как зайдете, поверните направо. По правой же стороне будет темная дверь с красной табличкой. Заходить по одному! прилетело уже вдогонку.
Солнечные лучи проникали в безлюдный коридор сквозь холодные цвета витража и переносили рисунок на темную стену. Тяжелые шторы свисали до самого пола и красным пятном отражались в черноте его блестящей поверхности. Такой контраст только подчеркивал мрачность. Стук наших каблуков разносился по пустынному коридору и звучал эхом. Я поежилась, когда увидела дверь с красной табличкой, нервно одернула платье и судорожно вздохнула.
Райан ухватился за мое плечо и повернул меня к себе:
Не волнуйся. И ничего не скрывай от комиссии о своей искре.
Я кивнула ему и прошла к двери. Створка громко заскрипела.
Кабинет был просторным, светлым. За длинным столом сидели трое мужчин. Они продолжали возиться с бумагами даже после моего появления, словно никто и не заходил внутрь. Я топталась у порога, не зная, как повести себя дальше.
Подайте свою анкету. Седовласый протянул руку, не отвлекаясь от чтения.
Я подошла к нему и вложила анкету ему в ладонь. Он так и не глянул на меня, просто переключился в чтении. По мере того, как его взгляд скользил по строкам ниже, брови ползли все выше.
Я только стал преподавателем, когда сюда поступал молодой человек, который не был одаренным с рождения. Думал, что больше никогда подобных не повстречаю.
Двое других оторвались от своих занятий, глянули сначала на него, а потом уже с любопытством на меня.
Ориса Кениар, протянул он. Не расскажете, как вы получили искру?