Во всем Ирфриде магических академий было четыре, и все находились в крупнейших странах мира. И ни одной на Западном материке! Лучшей считалась именно Хардонская. Из-за прославленного преподавательского состава, сложных ежегодных экзаменов и уникальной практики в Мертвом лесу, которую к тому же требовалось заслужить.
Академия имеет нейтралитет, а ее учащиеся получают защиту, съедая виноградинку, ответил Райан. После обучения постараюсь попасть на службу Нестаргона, чем добьюсь независимости от Вертании.
А как же трон? Как же наследие и преданность короне? Тоже потянулась за виноградом. Ик!
Пошло все к черту! выдохнул Райан. Ну а ты?
А мне тоже Ик!.. в академию эту надо.
Я уж думал, что ты не в курсе. Он попытался отпить из кружки, но она оказалась пуста. Эй, хозяин! Еще бутылку!
Ты о чем? нахмурилась я.
Тебе же искру передали, сказал так, будто все должно сразу стать понятным. Что? Ты не знаешь?
Он разлил по кружкам еще кислого вина, сделал большой глоток и, склонившись ко мне, негромко заговорил:
Искру передать могут только при определенных условиях
Да знаю я! Подняла руку и, указывая пальцем вверх, с наставлением начала проговаривать условия, которые когда-то запомнила. А кто не мечтал стать одаренным? С лучами восходящего солнца Ик! не сокрытыми ни единым облаком, замолчала, не сумев вспомнить больше. Махнула рукой и завершила по-своему: Добровольно. И главноеотдающий лишается жизни.
Мне так ярко привиделся Бридж, его ясные глаза, подбородок с ямочкой Я громко всхлипнула.
Не, не, не! Райан испуганно затряс ладонями передо мной. Дело такое, ты искру получила уже развитую долгой жизнью и опытом, понимаешь?
Он говорил быстро, словно пытался меня от истерики отвлечь. Я помотала головой, стараясь так еще и образ Бриджа вытряхнуть из головы.
Посол искру развивал долго. Всю свою немаленькую жизнь, произнес Райан и осознал свою ошибку.
Резво впихнул мне кружку с вином и наспех продолжил, насколько позволял ему заплетающийся язык. Но прежде я вставила свое:
Ик!
Ты же сейчас как пороховая бочка в зной, понимаешь?
Не-а.
Искра хозяина нового прочувствует. Тебя. Он тыкнул пальцем немного левее от меня, но потом все же исправился, наводя точнее. А-а-а, в общемМахнул рукой и опять глотнул вина. Ты же контролировать поток магии не умеешь. Тебе учиться надо! Ик!
М-м-м. Защита, говоришь, будет? Я пыталась привести мысли в порядок. И послание ректору доставить надо. Ой!
Прижала ладонь ко рту. Райан прищурился, глядя на меня, и долго молчал, но потом просто сказал:
У тебя есть два варианта, чтобы попасть к ректору.
Письменное прошение о встрече и?..
Поступай со мной! Ик! В академию. Она ведь лучшая в мире! Магия у тебя уже есть. К тому же, уверен, сам ректор не позволит тебе уйти. Месяц или дваи все! Хлопнул по столу, и я подпрыгнула на месте. Опасна ты для окружающих будешь! Понимаешь?
Ага, выдохнула я, хотя все равно ничего толком не поняла. Зато осознала в полной мере, что пьяна и пора спать, пока еще о чем не проболталась.
Придерживаясь за стол, я подняласьвокруг все поплыло, искривилось.
Куда ты уходишь? недовольно спросил Райан. Момент!
Чего еще? недовольно буркнула я.
Ты сестра мне или возлюбленная? серьезно прозвучал вопрос.
Я растерялась, призадумалась над пугающим выбором. А, точноприкрытие!
Меркантильная я стремилась породниться с герцогом, но мне не нужны были проблемы Фертиша, возможного престолонаследника. Кто знает, как далеко зайдет моя роль? А втораяпьяная, свободная, ликующая
Райан Фертиш стоял в метре от меня. Немного плыл, но все равно смотрелся хорошо: высокий, красивый, молодой. И даже рассеченная бровь и разбитая губа не делали его хуже. Наоборот, с ними он становился для меня каким-то мужественным, опасным, а ещенемного родным. Ведь все болячки мы приобрели в одной битве, под парусами одного корабля и против одного врага! Да еще какого! А между прочим, Райан магией меня защитил, жизнь спас. Сегодня спас, а завтра его рядом не окажется. На что я время трачу? К черту приличия!
Пойдем! приказала я.
Куда? уточнил он и быстро осушил свою кружку.
Прикрытие тебе делать. Настоящее. Любовью заниматься будем.
Я даже хмыкнула от гордости, что приняла верное решение.
Так прикинуться достаточно
Я стресс переживала! обернувшись к нему, возмутилась я. И ты тоже. Мы заслужили.
Согласен, выдохнул он. Справедливо.
Мы чуть не вышибли дверь в комнату, но нам было плевать. Райан целовал меня и прижимал к себе, не позволяя ни на секунду отстраниться. Я укусила его за разбитую губу. Он лишь дернулся и тихо засмеялся, обжигая дыханием мои губы. Снова поцеловал, сжимая талию и уводя меня к кровати. Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Я стащила с него кофту, обхватила запястья, слегка надавила ногтями и провела по рукам вверх, к плечам. Хотела обнять его, но он не позволил. Оттолкнул и лукаво улыбнулся. Осторожно прикоснулся к моему животу, словно дразнил. Прочертил полосы кончиками пальцев к воротнику рубашки. Прислонился лбом к моему лбу и потянулся к первой застежке, но он был слишком пьян, чтобы справиться с такой задачей, не выдержал, сжал ткань в кулаки и рывком потянул. Трески рубашка скользнула вниз. Новый поцелуй добавил головокружения. Мы повалились на кровать и засмеялись. Я, улыбаясь, склонилась к его губам, пока теплые ладони оглаживали мою поясницу. Сжимали. Запустила пальцы в его волосы и поцеловала, закрывая глаза, прижимаясь к нему. Мне было хорошо не только от выпитого вина, но и от новых ощущений. Я была вольна в своих действиях. Свободна
Всего лишь одна мысль о прошломи я отпрянула от Райана. Он улыбнулся, надавил на затылок, заставляя вернуться к поцелую, но вспыхнувший страх был сильнее. Стало прохладно. Мне казалось, что Висана стоит за моей спиной. Или Кастомир.
Подожди, попросила я. Райан, извини, но мне нужно кое-что сделать.
Он что-то неразборчиво пробормотал, но позволил мне встать. Я подняла рубашку с пола, прикрылась ею и, шатаясь, прошла по комнате. Выглянула в коридорпустой. Закрыла дверь, задвинула щеколду, даже отыскала ключ и заперлась. Подергала ручку, убеждаясь, что никто не войдет, пока мы спим. Усмехнулась своей паранойе и вернулась к Райану. Потрясла его за плечо, но он лишь отвернулся к стене и захрапел.
Сжала кулаки и зажмурилась. Благородный мужик! Аристократ! Черт бы его побрал.
Я оттолкнула его дальше к стене, умудряясь вытащить из-под него одеяло. Порадовалась, что в лучшей комнате стояла широкая кровать. Засыпала уже с головной болью. Слишком много выпили. Когда протрезвею, наверняка еще и стыдно будет.
Глава 7. Поступление
Две недели пролетели в делах и заботах. Мы с Райаном сдружились, а о неудачной ночи старались даже вскользь не упоминать. Но редко целоваться и обниматься на людях все же приходилось, чтобы поддерживать видимость безумно влюбленной пары. Тем, кто интересовался подробностями, мы лгали, что сбежали от родителей, которые не соглашались поверить в наше светлое будущее, а к нашим чувствам относились с пренебрежением. Всего-то взбалмошная молодежь.
За это время в газетах несколько раз писали о найденных трупах молодых людей, подходивших под описания Райана и прибывших в Хардон примерно в те же дни, что и мы. Герцог только морщился и говорил, что он удачно со мной отметился на воротах, а не в одиночестве. Мы не боялись выбираться в город и не тряслись в страхе, что умрем от удара ножом. Вели себя спокойно, будто убийства нас совершенно не касались.
Меня не отпускали беспокойные мысли о Триксе. Как он? Все ли с ним хорошо? Что с его искрой? Райану и дела не было до экипажа и тем более состояния какого-то матроса, но от скуки он помогал мне собирать слухи, информацию, где отыскать Нириана в Хардоне. По каким-то мутным сплетням мы дошли до таверны «Хмельной моряк» в районе бедняков, где недовольный коренастый Феодор сообщил, что Нириан с командой отбыл из Хардона пару дней назад. В соседнем городе находилась судостроительная компания, туда Нириан и отправился. Наглый алтировец был с ним: немного расстроенный, но в остальном вел себя как обычно.