На закате мы добрались до Хардона. Огромные ворота глубоко просели в землю. Их явно постоянно держали открытыми, а защитой они являлись только во время войны, которой на Восточном материке не было еще со времен Пламенной. Длинная вереница карет и телег тянулась ко входу, но наш путь лежал левее. У малых ворот путников было гораздо меньше, но и тут находились те, кто старался пролезть без очереди. Один из таких стоял сейчас в отдалении и держался за опухающую щеку. Верзила перед нами только кулачище потирал, довольно улыбаясь.
А вы? Тоже? громко обратился к нам стражник, кивая на пострадавшего от спешки и наглости мужчину.
Да ну! весело отмахнулся его сослуживец. Их только если толпой пинали.
Корабль Нириана Грея потерпел крушение, украдкой разглядывая окружающих, признался Райан. Мы выжили. Там помощь нужна. Пляж
Он быстро описал пляж, и среди стражи нашлись те, кто сразу понял, куда отправлять подмогу. Расспросами нас не донимали, лишь с интересом обсуждали новость и сочувствовали. Даже подсказали таверну, где хорошие условия и мы несильно потратимся. Проверять у нас было тоже нечегофляга да сверток с едой.
За воротами Райан подставил мне локоть и произнес:
Держитесь за меня крепко и не отставайте.
Я молча взяла его под руку, но вопросов об усердном и заботливом присмотре только прибавилось.
Хардон был преимущественно из серого камня. Здания в два-три этажа громоздились чуть ли не друг на друге, оставляя для прохода лишь узкие переулки. В основном виднелись вывески торговых лавок и мастерских, но иногда под окнами третьего этажа сушилось белье. Люди спешили и часто задевали меня плечами, толкались. Их было так много, что от яркой и разнообразной одежды в глазах начало пестрить. В Сабийне все было совсем иначе: тихо, размеренно и иногда спокойно до душераздирающей тоскитам жители старались вести себя как можно тише, неприметнее.
Мальчишка зазывала оглушил меня, перекрикивая своих конкурентов и приглашая заглянуть в блинную. Пухленькая женщина, увешенная ожерельями, лихо растолкала молодых девиц с украшениями и бросилась ко мне с протянутой рукой. На ее ладони блестел жемчужный браслет. Но как только она рассмотрела нас с Райаном поближе, плавно свернула к другой паре. От непривычной суматохи закружилась голова, и я решила смотреть себе под ноги.
Райан шел так целенаправленно, будто знал Хардон наизусть, и этим маршрутом к таверне, к которой мы направлялись, ходил ежедневно. Как тут не положиться на него всецело?
Остановились мы примерно через час. Таверна «Уют для усталого путника» расположилась на практически безлюдной улице.
У вас ведь есть деньги? Не хотелось бы просить кров и ужин под запись, сказал Райан, а затем быстро оправдался: Мой кошель остался среди обломков.
Найдутся, кивнула я. Ноги гудели, тело болело от каждого шага, поэтому я мечтала быстрее улечься и просто отдохнуть.
Мы поднялись по широкому каменному крыльцу, и Райан открыл передо мной дверь. Свет от факелов и свечей хорошо освещал небогатое, но аккуратное помещение. Сводящие с ума запахи жареного мяса и свежего хлеба мгновенно вскружили голову. Свободных столиков на выбор хватало, чтобы не тесниться рядом с шумными посетителями. Невысокий хозяин заведения стоял за стойкой, внимательно разглядывал нас и хмурил толстые брови.
На постой или с претензиями? спросил он.
Первое. А это, Райан дотронулся до губы и поморщился, не в драке, а при крушении корабля.
Брови мужчины поползли вверх, а уголки губ растянулись в дружелюбной улыбке. Он смущенно погладил проплешину на голове и заискивающе заговорил:
Вот за тем столом вам будет спокойнее. Меньше будут тревожить, и завсегдатаи за ним не сидят. Малика! Бегом сюда!
Белокурая девчушка лет тринадцати приняла у нас заказ, и мы наконец-то смогли сесть. Одновременно вздохнули и уставились на темную столешницу. Так и просидели молча и отстраненно, пока нам не принесли горячую еду. Выглядел ужин точно аппетитно, но я даже вкуса не ощущала, быстро утоляя невыносимый голод.
Хозяин не дождался, когда мы оторвемся от тарелок, и довольно скоро направился к нам.
Райан, обратилась я к спутнику и кивнула ему за спину.
Он обернулся на секунду и вновь накинулся на еду.
Мужчина присел рядом с ним и тихо заговорил:
Шторма не было Пираты, что ль?
Райан отложил ложку, ухватился за кружку и улыбнулся ему, а затем стал рассказывать абсолютно все, что с нами приключилось. Но я отметила, что он ни разу не упомянул о погибших. Хозяин, получив шикарную новость о кракене, расщедрился: пообещал нам лучшие комнаты, самые большие лохани, до краев наполненные горячей водой, и скидку в придачу. Как только с ужином было покончено, мы разошлись по комнатам.
***
Подорвалась я от пугающего грохота, но очень быстро успокоилась. Тусклый утренний свет проникал в комнатку через небольшое окно. Тяжелые тучи заволокли небо, ветер без труда склонял ветки деревьев к земле. От очередного раската грома затряслись стекла, я поежилась. Не стала больше разлеживаться. Поднялась, наспех умылась и спустилась в зал. Удивилась, когда за одним из столов увидела Райана. Он уже позавтракал и сейчас, глядя в окно, крутил в руках кружку. Я заказала у радушного хозяина завтрак и подсела к парню. Он неуверенно улыбнулся мне и первый заговорил:
Доброе утро.
Я бы сказала, что оно хмурое.
Как и вы, заметил он и, не позволив мне ответить, спросил: Полагаю, вам надо пополнить гардероб?
Не только, но и это тоже было бы неплохо.
Такие грозы, кивнул на окно, которое уже заливало дождем, не длятся долго. Ливень скоро закончится, и мы сможем выбраться по делам.
Райан внимательно смотрел на меня, затем глубоко вдохнул, будто принимал сложное решение:
Буду откровенным: я не горю желанием бродить по Хардону в одиночестве.
Если вы предлагаете мне присоединиться, то я совсем не против. Вы удивительно хорошо ориентируетесь тут. Бывали раньше?
Да, несколько раз, бодро ответил он. Скажите, Ориса, какие еще дела вам необходимо решить в Хардоне?
Я даже не задумывалась над ответом, смутилась для вида и запросто призналась:
Мне нужно в посольство.
С какой целью?
Я из Вертании. Закусила губу, потупила взгляд и повела плечами, словно мне неуютно. Я беженка. Последние сбережения отдала, чтобы снять имя. Натянула рукав на запястье, будто прятала там что-то постыдное. А теперь вот
Райан молчал, внимательно наблюдая за мной. Мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым, чтобы выбить из него эту вернувшуюся невозмутимость. Лишь легкая насмешка на лице. Стало совсем неловко, поэтому я продолжила лгать, рассказывая ему о трудном прошлом, о покойной матушке, которую убили мятежники, и даже о знакомстве с Бриджем. Больше говорить было не о чем. Не на кракена же ему жаловаться? Поэтому я замолчала. Выдохлась, но никакого сострадания так и не добилась.
После нескольких долгих секунд тишины он просто сказал:
Что ж, нас не представили должным образом. Подходящего случая не было. Я Райан Фертиш.
Ориса Салини. Я с готовностью протянула ему руку.
Он чего-то ждал, а в карих глазах все отчетливей разгорались искорки азарта. Потом улыбнулся шире, пожал мои пальцы и заметил:
Смотрите, дождь закончился. Тучи совсем скоро пройдут, но уже можем идти.
В той части города, куда мы пришли, было менее оживленно, чем у ворот. Однако и тут хватало суматохи. Я не отходила от Райана и постоянно озиралась, чувствуя себя неуютно. Мы приобрели для меня одно платье и туфлибольше не имело смысла. Мне на радость, свободные нравы Восточного материка позволяли девушкам любого сословия носить брюки и рубашки, просто более свободные, чем были на мне. Поэтому я приобрела два скромных костюма и сразу один надела на себя. Старый костюм и куртку решительно спрятала на самое дно новой заплечной сумки. Не выкидывать же. Кто знает, как сложится моя жизнь. Вдруг придется вновь использовать его, а ведь в нем удобно и есть заметные преимущества.
На Райана я тоже потратилась, но он пообещал вернуть всю сумму уже сегодня. Он переоделся в новый недорогой костюм, а старый без сожаления выбросил в ближайшую урну.