К тому же накануне вечером он казался расстроенным. Словно ему действительно было жаль, что тот ужасный мужчина пробрался ко мне в комнату и пытался вспоминать даже не хочется. Какое-то неоправданное предчувствие требовало довериться незнакомцу из моих снов, а прагматик во мне твердил, что я совершенно повредилась рассудком.
Что ж. В любом случае от меня в этой ситуации зависело не так уже и много. И изменить что-либо могла мне помочь только чародейка Тингельда. Если, конечно, и она не играла со мной в непонятные мне пока игры.
Мои размышления прервал вежливый стук в дверь. Я от неожиданности едва не подавилась бутербродом с вареньем.
- Войдите,промокнув губы салфеткой, разрешила я и сделала еще глоток чая.
О! А чародейку по имени Тингельда долго ждать не пришлось. Женщина совершенно спокойно вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Признаться, я уже успела привыкнуть, что в мое узилище входят без стука и разрешения. Потому вежливость меня удивила куда больше, нежели без стеснения хозяйничающий в комнате Желудь.
Губы Тингельды беззвучно зашевелились, и по комнате, подобно весеннему свежему ветру, пронеслась магия, блеснув, словно блики на поверхности воды, по стенам и двери.
- Не люблю чужих ушей.чуть склонив голову, неожиданно призналась чародейка и официально поприветствовала:Доброе утро, миледи Ньер! Надеюсь, вы хорошо спали?
Леди Ньер. Как иногда стремительно меняет жизнь свое русло. Но! Мы можем быть узниками вонючих казематов или гостями в королевском дворце. Можем одеться в шелка или дырявую дерюгу. А вот воспитание и достоинство у нас не отнять. Если есть, конечно, то или другое.
- Куда лучше, чем ожидала,отставив чашку с недопитым чаем, ответила я.Учитывая, что мне пришлось пережить. Но я пригласила вас не для того, чтобы оговаривать мои удобства,переведя дыхание, я вздернула подбородок и посмотрела прямо в лицо посетительнице.Для начала я хотела бы знать, что случилось с моими людьми?
Хотелось добавить, что судьба Мэдлин меня не интересует совершенно, и так все видела и поняла, но решила не опускаться до проявления неподобающих эмоций. Можно сказать, даже наказала по весу ее вины, но говорить этого, понятное дело, не стала. Пусть сама додумывает то, что я не договорила.
Тингельда не разочаровала, сдержанно и понимающе улыбнувшись, она присела на соседний стул. Я, в свою очередь, гостеприимно наполнила ее чашку чаем. Но это не означало, что от напряжения между нами воздух в комнате едва ли не искрил. Под пронизывающим взглядом чародейки мне кусок в горло не лез, чай тоже перестал быть таким вкусным, как поначалу. Да что там, я уже опасалась, как бы голос не дал петуха.
- Ваши люди пока размещены в подвале. Они обеспечены всем необходимым, включая чистую одежду и бинты для перевязки раненого,рассказывала Тингельда спокойно, не вдаваясь в подробности.Воины Иона сбежали, миледи. Храбростью, как вы успели заметить, они не отличаются,губы ведьмы тронула брезгливая гримаса.Это все, что вы хотели выяснить?
- Пожалуй. Мне бесконечно радостно знать, что мои люди живы и над ними не издеваются, как это бывает,то, что чародейка сказала о воинах моего жениха, обязавщихся меня защищать, умышленно оставила без внимания. Пусть их лорд с ними и разбирается, раз нанимал и платил им звонкой монетой. Вместо этого я решила все же выяснить, есть ли возможность подкупить эту ведьму. Мало ли, все предают, как я успела убедиться.Я бы хотела попросить вас связаться с моими родственниками. Они волнуются, ничего не зная о моей судьбе. И не только мой отец и сестры. Его величетво, полагаю, тоже неспокоен. А значит, люди короля могут искать меня. Проще было бы обезопасить себя и отпустить пленницу за вознаграждение. Мои родные заплатят за меня неплохой выкуп полагаю.
Я набрала воздуха в грудь, понимая, что все сказанное выпалила на одном дыхании и пока не придумала, что говорить дальше. Но и не потребовалось. Ответом на мою тираду стал искренний громкий смех. Ведьма смеялась надо мной.
Хорошо. Значит, подкупить ее не получится. И этот факт вызывал у меня смесь досады и восхищения. Восхищения верностью и досады оттого, что мне с людьми, увы, так не повезло.
- Здесь нас точно никто не отыщет, пока я жива. Да и не уверена, что будут искать. Разве что уязвленное самолюбие твоего жениха взыграет. Ну или страх, учитывая, что о случившемся придется отчитываться перед королем. Что до выкупа Из всех родных за тебя сможет заплатить только Ребекка. Она единственная, кто печется о ваших с сестрой судьбах. Порой даже больше, чем о своей собственной,фыркнула Тингельда.
А я онемела на мгновение. Эта женщина знакома с Беккой?
- Было дело,рассмеялась ведьма, а я не сразу и поняла, что этот вопрос задала вслух.Мне приходилось бывать в Северном пределе. Некогда одна молодая чародейка, едва принявшая на себя статус леди замка, приходила ко мне за помощью.
Бекка? Как-то у меня в голове не укладывалось, что наша идеальная Ребекка с чем-то не могла справиться самостоятельно. И, видимо, эти мысли отразились на лице, потому как Тингельда поднялась на ноги, прошлась по комнате и остановилась у единственного окна.
- Понимаю, что ты не доверяешь мне. Я бы на твоем месте тоже не верила ни единому слову человека, причастного к моему похищению. Но ты ведь не просто так меня позвала, Шарли. Не для того, чтобы попытаться договориться о выкупе?
Прозорливая. Или просто умудренная опытом. А может, и то, и другое.
- Вы правы. Я обдумала ваши слова и предложение. Мне действительно необходима помощь с моим даром. Если с этим возможно что-то сделать, конечно. Он не подчиняется мне, а живет своей жизнью, выплескиваясь или открываясь только тогда, когда сам того пожелает Это вы тоже недавно успели заметить,я нервно сжала в кулаке подол своего не совсем чистого дорожного платья и взяла паузу. Непривычно и неприятно изливать кому-либо душу. Особенно когда ты привыкла улыбаться окружающим, даже если на самом деле хочется взвыть. И вдвойне странно, что открылась я совершенно чужому, незнакомому мне человеку.И я не понимаю, что с этим делать.
Тингельда обернулась, посмотрела на меня прямо, внимательно, без тени улыбки или какого-то торжества, а главное, без жалости. Она точно понимала, что значит для одаренной невозможность договориться со своей магией. И прекрасно понимала, какая буря эмоций бушевала у меня в груди в этот момент. От ноющей старой боли до горькой щемящей пустоты. А еще еще огромное облегчение оттого, что могу сказать о своей боли вслух. Кажется, этот подвиг я совершила впервые.
- Все исправимо для того, кто хочет исправить,проговорила она и резко приблизилась ко мне.
Я едва успела вздрогнуть и отпрянуть, но никак не увернуться от ее холодных тонких пальцев, впившихся в мои виски.
- Какого демона?рявкнула я, попытавшись встать, но тут же рухнула обратно на стул.
Сознание заволокло туманом, изломало с треском, как тонкий лед на быстрой речке. Время и пространство растворились.
В одно мгновение я стала маленькой пятилетней девочкой в розовом платьице и с милыми лентами в светлых кудряшках.
Под ногами зеленела молодая трава, огромные старые деревья шелестели густой листвой, а на их ветках заливались пением мелкие желтые птички. Солнце, по-весеннему ласковое, заливало небольшую поляну. И все было бы удивительно и прекрасно, если бы я не знала, что произойдет дальше. Совсем скоро.
В груди противно заныло. Горло перехватило от надвигающейся паники.
Какого демона я здесь делаю? Не лучше ли выяснить, как вернуться назад? Как заставить ведьму все сделать, как было? Лучше уж разделить участь моих людей и сидеть в темнице, нежели это.
- Какое интересное место,вырвал меня из оцепенения голос ведьмы.
Как и когда она оказалась рядом? И что от меня хочет?
- Ужасное место,не согласилась я. К моему удивлению, изменился даже голос. Я действительно была ребенком.Может, объясните, зачем вы со мной это делаете?
Тингельда вскинула бровь, словно я сказала невероятную глупость.
- Это не я делаю,одарив меня снисходительным ответом, Тингельда оглядывалась по сторонам, не скрывая интереса.Это ты. Шарли, ты привела нас в это место. Оно для тебя важно настолько, что не дает двигаться дальше, раскрыться. И мы должны выяснить, что такого случилось в этот день с тобой.
Выяснить? Снова все пережить? Снова
- Верните меня обратно. Я передумала,процедила я сквозь зубы, умышленно отводя взгляд от края поляны.
Может, если не поддаваться на это все, оно и не повторится. Не придется снова все это переживать.
- Шарли, милая,окликнул меня мелодичный женский голос, а место, которое я так старательно обходила взглядом, начало стремительно приближаться. Словно я бежала, как тогда. Вот только я не бежала, даже не шевелилась и, по-моему, не дышала даже.
- Нет! Нет-нет-нетпопятилась я, замотав головой.Я не могу.
- Можешь. Иначене справитьсяза плечом заговорила Тингельда.
- Я сказалаНЕТ!рявкнула я так, что голос мой исказился до неузнаваемости, а по телу прокатилась вымораживающая магическая волна такой силы, что у меня подкосились ноги.
Небо затянуло черными тучами. Резкие порывы ветра с треском сломали деревья. Вспышка молнии, оглушительный гром
И мир вокруг закружился, словно его затягивало в водоворот, сминая, круша, ломая. Похоронив мое самое жуткое воспоминание.
А спустя несколько ударов сердца я снова сидела на том же стуле в той же комнате. Тингельда уже не держала руки на моих висках. Скорее сама, сгорбившись, держалась за столбик кроватибледная, с мелкой испариной на лбу, но с шальной улыбкой на губах.
- Какая сила Неожиданно,проговорила она, с явным усилием выпрямляясь и снова надевая маску величия.Но приятно.
Сила? Приятно? Для нее все это игра, что ли? Это моя жизнь, моя боль, и играть со своими чувствами я не позволю. Как и топтаться грязными сапогами по моим чувствам.
- Вы не имели никакого права делать это со мной,процедила я сквозь зубы. Слова давались с трудом, словно пришлось заново учиться разговаривать.Я не впускала вас в свою голову Я не собираюсь это вспоминать. Это давно забытое
Голос казался слабым и усталым, а слова давались с трудом, причиняя боль с каждым звуком. Но все вокруг ощущалось ясно, не было боли и усталости во всем теле, как бывало после того, как я применяла магию. Конечно, в тех случаях, когда мне это вообще удавалось.
- Кого ты обманываешь, Шарли?скрипуче рассмеялась женщина.Если ты хочешь стать сильной и сразиться со всем миром, то для начала должна выиграть битву с самой собой. Это самые тяжелые битвы, увы, но победа в них всегда дает куда больше, чем победа над сотнями неизвестных врагов.
- Я не понимаю, о чем вы,солгала я.
- Понимаешь. В тот день ведь случилось что-то такое, что вселило в тебя страх перед собственным даром, своей собственной мощью. Ты боишься, что если снова обратишься к магии, то повторится то, что случилось тогда. Шарли, что случилось?
У меня перехватило дыхание и сердце гулко застучало в груди. Вспомнить? Снова пережить? Увидеть своими глазами, зная, что ничего нельзя изменить?
- Вы ошибаетесь,поджав досадливо губы, опустила взгляд.Ничего такого не случилось.
- Правда?вскинув бровь, переспросила ведьма.Пусть будет по-твоему. Оставайся такой же слабой и ни на что не способной. Но когда будешь сидеть и жалеть себя, подумай о том, что до сего дня никто не мог разорвать мое заклинание одной силой воли. Ты невероятно сильна, Шарлотта Ньер. Но так боишься самой себя, что не примешь свою силу и будешь вечной пешкой в чужих играх.
Это был болезненный удар, на который ответить мне было нечего. Потому и молчала.
Тингельда какое-то время ждала ответа или хоть какой-то реакции, но я не могла даже звука выдавить.
- Хорошо,кивнула чародейка.Думаю, что тебе нужно немного времени. Соберись с мыслями и когда будешь готовадай мне знать.
Я рассеянно кивнула. Как-то мне уже перехотелось быть сильной и независимой. Есть вещи, через которые невозможно переступить. И это воспоминание, то, что его придется разделить с почти незнакомой мне ведьмой, было одним из моих личных камней преткновения. Я не разделю эту тайну ни с кем. Никогда. Слишком много сил потрачено на то, чтобы забыть, избавиться от ночных кошмаров и стать обычной, пусть и сломленной.
Дверь с тихим стуком закрылась, и я перевела дыхание. Хотелось расплакаться, но я закусила до боли губу. Еще не хватало, чтобы меня застали здесь всю в слезах.
И не ошиблась. Потому как спустя несколько мгновений дверь снова открылась и в дверном проеме появился мой недавний знакомец. Он задумчиво смотрел на меня так долго, что я невольно подобралась и ответила ему вежливой улыбкой. Почему-то мне казалось, что мальчугана расстроит мое уныние.
- Кажется, вам нужен свежий воздух,задумчиво протянул он.
- А разве можно? Я же пленница,растерялась я, опасаясь за судьбу мальчишки.
- Под мою ответственность, миледи. Я же буду вас охранять,важно напомнил он.
Превосходно. Я настолько сильная чародейка, что охранять меня может даже ребенок. Вот какая я на самом деле.
Глава 13
- Так почему ты Желудь?все же полюбопытствовала я, прогуливаясь вдоль стены поместья рядом со своим новым знакомым и его огромным псом.
Собака, признаться, у меня взывала некоторую нервозность. Может потому, что в холке за малым не доставала мне до пояса. А если к росту добавить черную длинную шерсть и клики размером в мой мизинец, то мне и вовсе не хотелось даже рядом проходить. Беда в том, что моего мнения здесь не спрашивала. А говорить Оливеру, что его псина доводит меня до оцепенениябессмысленная трата времени. Потому что по его субъективному мнению, милее и добрее животного в мире не сыскать. Возможно, но даже дружелюбно вихляющий хвост, высунутый язык и милое поскуливание, присущее скорее щенку, чем взрослому волкодаву, не успокаивали меня. Недавно мне случилось слышать, как одна из обитателей этого не самого гостеприимного места обозвала пса исчадием самой Бездны. Что ж, я была если не того же мнения, то близка к нему. В любом случае, мой страх перед собаками и поменьше, порой парализовал. А тут такое