Ноги прикоснулись к холодному обшарпанному полу. Сразу же захотелось залезть обратно под одеяло, там хотя бы теплее, уютнее. Обернулась к Далле, как смогла подоткнула под неё одеяло и прошла к окну.
Молния аккурат попала в родовое дерево Язером. Сердце сжалось от увиденного. Столько счастливых моментов было связанно с ним. Я невольно улыбнулась, воспоминаниям прошлого. Его ствол не могли обхватить пять человек разом, раскидистые верви тянулись ввысь, заслоняя небо. Летом под ним накрывался столик. И чай, каким бы он ни был, всегда оставлял приятное послевкусие.
Глаза защипало от слёз. Я пыталась подавить рыдания спешащие вырваться наружу. Столько всего навалилось на нас за последнее время и, казалось, я больше этого не выдержу.
Дерево простояло не одну сотню лет. Его посадил мой далёкий прапрадедушка. Оно пережило и войну, и пожары и другие не менее ужасные природные катаклизмы. Но сегодняшнюю ночь не смогло выдержать.
Молния точно расщемила дерево пополам, по краям которых распространялись обугленные участки. Вспышки молний озаряли свой ущерб.
Некогда облагороженное маленькое озеро, а сейчас просто-напросто болото, вышло из берегов. На земле повсюду валялись ветки, заметила отсутствующую часть ограды, она попросту упала.
Для меня потеря родового дерева стала последней каплей. Не эта удручающая обстановка вокруг, к ней я уже привыкла, а наше родовое дерево. Я видела в его гибели и скорейшую гибель нашего древнего рода. Столько испытаний было, а сколько ещё предстоит? Слёзы покатились по щекам, а грудь сдавили беззвучные рыдания. Наверно, в сотый раз я стряхивала слёзы за сегодняшний день. Я старалась плакать тихо, не тревожив Даллию.
Выплакав всё, что творилось в душе, ещё раз взглянула в окно. Меня привлёк маленький, постепенно приближающийся, огонёк.
Очередная вспышка озарила карету, запряжённую четвёркой скаковых лошадей. Кто в такую погоду совершает визиты? Немыслимо. Может едут к соседям? У них как раз проходило торжество по случаю совершеннолетия средней дочери.
Моё предположение не подтвердилось. Гнедых лошадей, мчавшихся во всю силу, безжалостно хлестал кнутом кучер. Четвёрка повернула на дорогу к нашему дому.
Вскоре карета остановилась у нашей запущенной, заросшей сорняками лестницы. Я внимательно следила как из неё выбрался пухляш невероятных размеров. Костяшками пальцев он поправил свои пышные усы и прикрывая голову ладонью поспешил к входной двери нашей родовой усадьбы.
На его стук дверь открылась мгновенно, будто только его и ждали. Раздираемая любопытством я прокралась к двери моей спальни, а затем юркнула мышкой в коридор.
Облезлый прокусанный молью ковёр приглушал мои шаги. Я столько лет жила здесь, столько раз, гонимая фантазиями, ходила по ночам, что давно выучила все повороты и могла с лёгкостью пройти всю усадьбу с закрытыми глазами ни на кого и ни на что, не наткнувшись.
Я присела у перилл второго этажа, чтобы меня не заметили. Ночной гость топтался у прихожей и откашлявшись учтиво поздоровался. Моя длинная, когда-то давно, бежевая, а сейчас непонятно серая, ночнушка предательски зашуршала, я замерла, боясь, не то чтобы пошевелиться, просто вдохнуть. Но всё обошлось, моё присутствие собравшимся оставалось неизвестным.
Внизу, около пустого камина, в кресле, таком же дряхлом и убогом, как и всё здесь вокруг, сидел мой дедушка. Возле него стоял мой отец. Гость с маленькой заминкой подошел к камину и уселся в кресло напротив деда. Свеча, стоявшая на столике между двумя креслами, тускло освещавшая пространство вокруг, вздрогнула.
Гость, упитанный мужчина, тихо пробурчал себе что-то под нос и в камине тут же заполыхал огонь.
Ого! Да нас посетил маг. И не какой-нибудь, а самый что ни на есть верховный. Раз он смог без вспышек и типичных длинных, сложных заклинаний вызвать, вот так запросто, огонь.
Теперь, от огня в камине, я смогла разглядеть пришедшего гостя со всех сторон. Он представлял собой упитанного, невысокого человека. Черты лица мягкие, добрые. Когда он хмурил брови его лоб прорезала глубокая морщина. Он часто поправлял свои пышные, пшеничного цвета усы костяшками пальцев. Искренне улыбался, а затем быстро мрачнел. Глаза тёмно-медового цвета прямо смотрели на отца. В них я заметила нечто умоляющее.
Мундир, насыщенно синего цвета, выдавал в нём военного, высшего чина. Я присвистнула, различив на его обшлаге серебряную вышивку герба нашей Империи. А мужичок то не из просты. Хотя я поняла это когда увидела его магию. Предполагаю, я буду свидетелем тайного сговора.
Я догадываюсь зачем ты пришёл. Отбор начинается завтра, верно? Отец скрестил руки на груди. Мой ответ нет.
Я как могла навострила ушки, затаив дыхание, смотрела, что творилось внизу.
Отец, глава семьи Язером, всегда учил меня быть воспитанной, лаконичной и всегда уважать своего собеседника, какой бы статус он не представлял. Сейчас же отошёл от своих правил и не выказывая должного уважения к гостю, с порога, начал вражду.
Милдред Язером с нескрываемым презрением смотрел на гостя. Высокий, поджарый мужчина средних лет, которого я искренне любила и боготворила. Не смотря на бедность своего одеяния в нём читалось высокое происхождение. Но в нашем положении древность рода ничего не значила.
Прошу тебя. Ровным голосом начал гость. Я видела, как начали дрожать его руки, а по виску заструился пот. Полено в камине треснуло, и он от неожиданности подпрыгнул.
Что?
Моя Лаида в большой опасности, умоляюще простонал мужчина. Он обеими руками вцепился в подлокотники кресла, пытаясь унять своё нарастающее волнение, нам пришло приглашение, это чёртово, совсем не нужное, приглашение. Его глаза сверкнули злобой. Я всё это время искал возможность изменить ситуацию, спасти её. И только ты можешь мне помочь. Не откажи мне.
То есть ты хочешь, чтобы я пожертвовал своим ребёнком, ради твоей дочери? Отец вскрикнул, с усилием воли понизил голос. Обернулся посмотрев в сторону моей спальни. Я сидела на корточках не дыша. Ноги начали затекать, распространяя неприятные ощущения по всему телу.
У тебя трое детей, а у меня одна единственная. Не унимался гость. Его тон голоса с просяще-ровного перешёл на уничижительно умоляющий. В нерешительности он сложил свои руки в мольбе.
Ты неправильно трактуешь мои приоритеты.
Я верну тебя на службу, с придыханием затараторил он, я уже со всеми договорился, всё устроил. Ты вернёшься к своей прежней жизни, и никто и не вспомнит твоих былых высказываний. Некоторые будут рады тебя снова видеть, да что там некоторые, все, совершенно все. С жаром продолжал он. Они уже сейчас говорили мне о своих мыслях по этому поводу. Франклин, помнишь Франклина? Он сказал, что устроит тебя в совет на руководящую должность. Зачем же ты ушёл? Тебя никто не заставлял уходить.
Даред, устало выдавил из себя отец, мне незачем с тобой больше разговаривать, я принял решение уже довольно давно и не отступлю от него.
Для меня становилось всё только запутаннее.
Примерно двадцать лет назад, когда началась ожесточённая война между Империей магов и Чёрными драконами, я знаю, мой отец был советником самого императора. А мой дедушка, который сейчас сидел в кресле и помалкивал, руководил воздушной флотилией.
Война продолжалась недолго. Мы проигрывали по всем фронтам, несли колоссальные потери, но у нас оставались силы и воины, чтобы продолжать сражения. Многие погибли, но никто не собирался сдаваться. Никто, кроме моего дедушки. В решающем воздушном бою он сдался, сдал своё оружие и приклонил колено перед врагом.
Так мы проиграли. У дедушки, сильнейшего воздушного мага, отобрали все награды, лишили всех званий. Хорошо хоть не казнили, помогли его былые заслуги. Забрали наши земель, принадлежавшие нашей семье поместья, усадьбы. Отобрали всё, что только могли отобрать. Лишили нас привычной нам жизни. Выкинули нас из высшего общества. Друзья и дальние родственники, все как один, отвернулись от нас. Мы превратились в всеобщих изгоев.