Точнее, пытался ослабить напряжение в мускулах.
Ладно, совсем не помогло.
Поднимаясь на ноги, Мэри должна была разобраться с двумя пунктами, чтобы взять себя в руки: первоеона заправила блузку и пропустила сквозь пальцы волосы, которые решила отращивать. И второеона спрятала чувства под маской, надевая на лицо подобие заботы, теплоты и не-истерики относительно своей собственной пост-травмы.
Когда Мэри вышла в коридор второго этажа, запах растопленного шоколада и выпекавшихся сахара-масла-муки сообщил ей, что Ночь Печенья была в самом разгаре и в короткий миг умопомрачения она подумала о том, чтобы открыть окна и позволить холодному октябрьскому воздуху очистить дом от запахов.
Контраст между домашним уютом и молотом, который она собиралась обрушить, казался в лучшем случае неуважительным, в худшемеще одной гранью трагедии.
Помещение Убежища изначально было трехэтажным зданием времен девятнадцатого века и обладало всей грацией и утонченностью хлебницы. Что здесь былотак это множество спален и ванных комнат, пригодная к использованию кухня и уединенное расположение, такое, что человеческий мир никогда не догадается, что среди них обитают вампиры. Потом последовало расширение. После смерти Велси, когда Тор сделал пожертвование в ее память, строители среди расы вампиров пристроили Крыло Веллесандры. У них появилась общая комната, вторая кухня, достаточно большая, чтобы вместить общую трапезу, а также четыре дополнительные спальни для женщин и их детей.
Марисса управляла заведением, руководствуясь сострадательным сердцем и фантастически трезвым взглядом, ей помогали семь советников, включая саму Мэри, и все они делали необходимую, наполненную смыслом работу.
Которая порой разрывала сердце на части.
Мэри бесшумно открыла дверь, ведущую на жилой чердак, потому что собственноручно смазала петли пару ночей назад. Однако абсолютно все ступени скрипели, пока она поднималась наверх, старые деревянные доски стонали, даже несмотря на то, что она ступала мягкими туфлями на плоской подошве.
Было невозможно не ассоциировать себя с Мрачным Жнецом.
На лестничной площадке желтый свет от старомодных медных ламп на потолке подчеркивал красноту вековой непокрашенной обшивки стен и протертой ковровой дорожки. В другом конце коридора виднелось овальное окно и персиковое освещение уличных ламп сочилось внутрь, разрезаемое квадрантами оконной рамы.
Из шести спален пять были открыты.
Мэри подошла к закрытой двери и постучала. Услышав тихое «да?», она приоткрыла панель, заглядывая внутрь.
Девочка сидела на одной из парных кроватей, разбирая спутанные волосы куклы расческой без нескольких зубьев. Ее длинные темные волосы были собраны в конский хвост, а свободное платье ручной работы сшито из голубой ткани, поношенной, но швы казались крепкими. Туфли были сбитыми, но аккуратно завязанными.
Она казалась такой крохотной в этой и без того маленькой комнате.
Покинутой не по своей воле.
Битти? позвала ее Мэри.
Бледно-карие глаза поднялись через мгновение.
Ей совсем плохо, да?
Мэри проглотила ком.
Да, малышка. Твоей маме хуже.
Пришло время попрощаться с ней?
Спустя мгновение Мэри прошептала:
Да. Боюсь, что да.
Глава 2
Да ты, блин, издеваешься надо мной.
Когда огромное тело Голливуда с мозгом размером с горошину разорвало ряд и устремилось к общежитиям, Вишес подумывал броситься за парнем, просто чтобы выбить из него всю дурь. Но неееееет.
Невозможно поймать пулю, вылетевшую из ружья.
Даже если пытаешься спасти кусок бестолкового свинца от смерти.
Ви просвистел, хотя все войны и так видели, как дикий ублюдок выскочил, словно черт из табакерки.
Члены Братства и остальные воины покинули свои укрытия в виде деревьев и пристроек, выстраиваясь в форме крыла позади Рейджа, держа пистолеты и кинжалы на изготовке. Крики врагов доложили, что о нападении узнали почти мгновенно, и они были на полпути к цели, когда лессеры посыпали из дверей, как пчелы из улья.
Гребаный затор. Рейдж с глухими хлопками разряжал пистолет, попадая лессерам в рожи, его крупнокалиберные пули разрывали черепа, заставляя немертвых падать наземь извивающимися кучами ног и рук. И это чудесно но долго это продолжаться не могло, потому что убийцы пытались подобраться к нему со спины, изолируя парня и создавая вторую линию фронта перед остальными бойцами.
Скажем спасибо Мистеру Преждевременный Выстрел и его самостоятельному проекту на опережение, сорвавшему план, который они разрабатывали несколько ночей.
Разразился хаос, который был ожидаем, даже несмотря на Рейджа-выскочку: как можно было ожидать, что любая рукопашка в итоге закончится на земле, так и любое тщательно спланированное нападение неизбежно скатится до уровня «что-за-хрень-твою-же-мать». Если повезет, то пройдет достаточно времени перед тем, как ты словишь пулю, и твой враг понесет существенные потери.
Но с Голливудом этому не бывать.
О, и, п.с., если кто-то говорит тебе, что ты умрешь этой ночью, можно ведь не бежать сломя голову на врага с тройным превосходством по численности. Долбаный придурок.
Я пытался спасти тебя! закричал Ви. Просто потому, что мог себе это позволить сейчас, когда их раскрыли.
Рейдж был горячей головой. И зная это, Ви следовало наехать на парня еще в особняке, но он был слишком сбит с толку, пытаясь собрать мозги в кучу после видения. Только оказавшись в заброшенном кампусе, он моргнул пару раз осознавая, что да, это случится с Рейджем именно здесь. Сегодня ночью.
На этом поле.
Промолчав об этом, он с таким же успехом мог лично всадить в парня пулю.
И, разумеется, озвучив предсказания, он добился того же самого.
Голливуд, пошел ты к черту! закричал он. Я иду за тобой!
Потому что он утащит эту скотину с поля, даже если это станет последним, что он сделает.
Ви не стрелял, пока не подобрался к первой цели на десять футов иначе он рисковал зацепить братьев или кого-то из бойцов. Лессер, на которого он нацелился, был с темными волосами, темными глазами и агрессией гризли: неуклюжесть вкупе с беспорядочными поворотами. Одна пуля в правый глаз, и ублюдок слился с газоном.
Он не заколол убийцу, отправляя к Омеге. Вишес перепрыгнул через все еще шевелившийся, но неподвижный кусок мяса, и направился к следующему. Определив белобрысого убийцу в пятнадцати футах слева, он быстро проверил периферийным зрением, чтобы не задело никого из Братьев. Потом пальцем, укрытым в кожаную перчатку, нажал на курок, устраняя парня, похожего на Рода Стюарта из восьмидесятых.
И третьего к праотцам. Ви снял следующего, которого мог пристрелить без угрозы своим, убедившись, что ни с кем не перехлестнется и не помешает дружественному огню. Примерно спустя сто пятьдесят ярдов видеоигры, он достиг одновременно и укрытие, и угрозу: первый из корпусов, на который они изначально планировали напасть из засады. Развалина представляла собой опустошенную оболочку с кучей потайных дыр, и только дебил решит, что они пустуют. Вишес не забывал следить за тылом, прижавшись спиной к кирпичной стене, нагибаясь под окнами, перепрыгивая низкие кусты.
Вонючая смесь сахарной ваты и тухлого мяса, которую приносили порывы холодного ветра, смешивалась с боевым салатом из эха от выстрелов и криков врага. Внутренний гнев толкал Вишеса вперед, поддерживая в нем остроту восприятия, пока он старательно снимал убийц, не давая при этом подстрелить себя.
Как только он доберется до Рейджа, то надает королеве красоты по зубам.
Если только судьба не наденет на него черный саван раньше.
Хорошие новости? Сейчас, когда Старший Лессер мертв, Общество Лессенинг было еще более разобщенным, нежели атака Братства, а скудное вооружение врага и жалкие боевые навыки служили еще одним преимуществом.
Казалось, соотношение оружия среди убийц было один к пяти, и лишь один из десяти лессеров являлся компетентным бойцом учитывая общую численность? Это может спасти им жизни.
Слева, выстрел! Справа, выстрел! Уклон. Наземь, кувырок. Вверх и снова бег. Через двух поверженных лессеровспасибо Эссейлу, сумасшедшему сукину сынувыстрел! Прямо перед ним.
Магия случилась примерно через пять минут и пятьдесят тысяч лет боя. Он без предупреждения отделился от своего тела, которое работало с эффективностью и невероятной точностью. Его дух воспарил над адреналином, который толкал вперед его ноги и руки, его сущность из-за собственного плеча наблюдала, как он сам опустошает обоймы.
Это была пограничная зона, и, как правило, он попадал туда практически сразу после начала боя. Но сейчас, когда под кожей плотно засел Рейдж, вынося ему мозг, это дерьмо немного припозднилось.
И благодаря тому, что он парил над схваткой, Ви первым заметил уловку-22.
Иногда, вопреки ожиданию, парадоксальные что-за-херня-такая вещи были также важны, как и то, что ты ожидаешь увидеть в бою.
Например, три фигуры, бежавшие по боковому флангу поля в сторону выхода. Да, конечно, это могли быть лессеры-дезертиры, наделавшие от страха полные штаныесли бы не одно «но»: кровь Омеги в их венах служила безотказным GPS-маячком, и, сказав боссу вроде него, что ты свалил с поля боя, ты обеспечишь себе пытку, по сравнению с которой ад покажется раем.
Черт подери, он не мог позволить им уйти. Нет, ведь они вызовут копов и добавят еще один слой полного абзаца к этому цирку.
Если, конечно, они уже этого не сделали.
Выругавшись, Вишес бросился за тремя вольнодумцами, дематериализуясь аккурат в то место, куда направлялась троица. Приняв форму, он понял, что они были долбаными людьми еще до того, как увидел, что один парень бежал задом, держа в руке проклятый «Эпл», и яблочник записывал происходящее на видео.
Черт подери, Ви айНенавидел все, что было связано с брэндом «Макинтош».
Ви выпрыгнув у него на пути, Джей-Джей Абрамс, разумеется, этого не заметил, потому что, алло, он был слишком занят съемкой.
Вишес вытянул ботинок, и когда парень потерял сцепление с землей, телефон взмыл в воздух, и Ви, поймав его, спрятал в карман куртки.
В качестве следующего шага он наступил парню на грудь и сунул пистолет в лицо. Уставившись на парня, который продолжил брызгать слюной и восклицаниями, Ви потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не перерезать ему горло, а потом как Джейсон Вурхиз броситься за парой убегающих. Он был сыт людишками по горло. Его ждет настоящая работа, но нет, он снова подтирал задницы бесхвостым крысам, чтобы остальная часть человечества не расстроилась от того, что среди них гуляли вампиры.
Н-н-не-не т-т-т-трогайте меня, раздался жалобный вой. От парня понесло мочой, когда он обмочил штаны.
Какой же ты жалкий.
Снова выругавшись, Ви забрался в его голову, проверяя, не вызвал ли гаденыш копов как выяснилось, нет а потом стер воспоминания о том, как их конопляную тусовку с приятелями прервал разразившийся хаос.
У вас были глюки, понял? пробормотал Ви. Глюки. Это все гребаные глюки. А сейчас вали на хрен, к папочке с мамочкой.
Как хорошая запрограммированная игрушка, паренек подскочил на своих новых старомодных «конверсах» и бросился за друзьями, в голове царила каша, явно отражавшаяся на покрасневшем лице.
Вишес снова переместился вперед, перехватывая Болика с Лёликом. И вот неожиданность, одного присутствия Ви, нарисовавшегося из ниоткуда, было достаточно, чтобы пробиться сквозь их панику пара застыла на месте, как два пса, у которых кончилась длина цепи, они отскочили назад и развернулись, отчего взметнулись их одинаковые парки от «Буффало Биллс».
Вы, полудурки, всегда оказываетесь там, где вас не просят.
Мысленно выключив их, он обыскал парней, очищая их карманы и краткосрочные воспоминания потом снова отправил в трусливый побег, про себя надеясь, чтобы у одного или второго обнаружился не диагностированный порок сердца, который внезапно проявится под влиянием стресса и мгновенно отправит их в могилу.
Все-таки, Ви был злобным ублюдком, ничего не попишешь.
Не было времени. Он вернулся назад, чтобы попытаться перехватить Рейджа, снова доставая свои сороковые и выискивая самый кротчайший путь к ублюдку. Очень плохо, что нельзя дематериализоваться в самую гущу сражений, но, блин, пистолеты палили по всем направлениям компаса. По крайней мере, на горизонте быстро показалось необходимое укрытие, первое из нескольких кленовых деревьев, а потомстроение, которое, наверняка, служило очередным спальным корпусом.
Он прижался спиной к холодному, твердому кирпичу, его уши игнорировали воздух, который шумно вырывался из его легких. Глухие выстрелы доносились слева, сверху и впереди него, и он быстро вытащил обе обоймы, хотя в первой еще оставалось три пули, а во второйдве. Перезарядившись, он подбежал к дальнему краю здания и высунул голову
Убийца высунулся из последнего окна, под которым и спрятался Ви, и если бы не скрип рамы, он бы схлопотал пулю. Скорее по наитию, чем от тренировки, его рука устремилась в сторону, и прежде чем он успел подумать, указательный палец выдавил пулю из дула прямо в лицо ублюдка, облако черной крови брызнуло из черепушки, словно чернильницу уронили с высокого стола.
К несчастью, автоматическая конвульсия руки заставила пистолет убийцы выпустить несколько пуль, и жгучая боль, опалившая внешнюю сторону бедра, сообщила Ви, что его зацепило один раз как минимум. Но лучше в ногу, чем
Второй убийца завернул за угол, и Ви пальнул ему в горло из пистолета, который держал в левой руке. Казалось, этот был не вооружен и рухнул на разросшуюся траву, хватаясь за шею, пытаясь закрыть черный фонтан.
Не было времени на то, чтобы обыскивать обоих на предмет оружия или закалывать их, отправляя к Омеге.
Впереди был Рейдж, в полной заднице.
В самом центре кампуса, посреди участка, напоминавшего городскую площадь, окруженную зданиями, расположенными на расстоянии пяти акров, Рейдж стал центром внимания для толпы из, по меньшей мере, двадцати убийц, и они смыкали круг.
Господи Иисусе, пробормотал Ви.
Нет времени на стратегию. М-да. И никто не идет Голливуду на помощь. Другие братья и бойцы сражались в округе, организованное нападение рассредоточилось на примерно двенадцать мелких стычек в разных квадрантах участка.
Не было никого свободного в ситуации, когда требовалось три-четыре воина.