- Отличный вопрос! Хотел бы я знать на него ответ...
- Ты у нас хитроумная голова, тебе и карты в руки. Трудное дело попалось? То самое?
- Да, то самое.
- Так и думал, что в мир Маэль тебя занесло именно оно.
Киборг вновь отрегулировал глаза и просканировал собаку. Исследовал её приборчиком. Постучал металлическими пальцами по столу.
- Собака - не оборотень, - задумчиво обронил Найл. - Это абсолютно точно, но ты и сам это лучше меня знаешь. Собственно, Набарру никак не удалось бы втихаря протащить на галактическую выставку оборотня, да ещё и продать его!
- Она определенно не оборотень. На всякий случай я проследил родословную Мии - там всё чисто, никаких неожиданностей, самая обыкновенная собака. Собака с переводчиком за ухом... Что хранится в памяти переводчика, выяснить можешь?
- Легко.
Минутное молчание и ответ:
- Забавно: тут куча разных команд, и я так понимаю, что все они по части дрессировки собак, но это твой профиль. Я сейчас выведу на экран всё, что есть, посмотришь.
- Ты прав, это стандартный набор команд на всех распространенных языках, который должна знать высококлассная обученная собака, - согласился Тьерр, просмотрев данные.
- Набарр - маг и фанат своего дела, может, он пытался поставить эксперимент, облегчающий собаке усвоение необходимого минимума? Как специалист по технологиям, сразу скажу: подобный эксперимент мог закончиться лишь одним - полным провалом!
- Как сказать... У меня частенько складывается впечатление, что смысл команды собака понимает несмотря на то, что её точно не обучали выполнять её...
Найл тихонько присвистнул, с азартом ученого еще раз исследовал спящую собаку.
- Везёт тебе на таинственные дела, - с белой завистью сказал он Тьерру. - Через годик расскажешь мне обо всём под бутылку пива? Впрочем, о чём это я? Все расследованные тобою дела обычно засекречивают лет на двадцать! Ой, сколько пива выпьем мы на пенсии, да? Столько тем для бесед накопится к тому времени!
Найл со смехом подтолкнул приятеля стальным локтем. Тьерр скупо улыбнулся и велел:
- Возьми образцы её крови и шерсти, так чтобы хватило для генетической экспертизы, и приводи собаку в чувство.
Таня очнулась с неприятным саднящим жжением за левым ухом. Эта лёгкая боль сразу напомнила ей о её невосполнимой потере, и Таня жалобно взвыла. Попробовала обратиться к словарю переводчика и взвыла еще жалобней - приборчика действительно не было под кожей.
- Ты обработал разрез заживляющей мазью? - встревожено уточнил Тьерр, смотря на страдающую морду собаки.
- Само собой, хочешь - сам добавь, - предложил Найл, протягивая тюбик со средством, обеззараживающим раны и ускоряющим регенерацию тканей.
Тьерр протянул руку к собаке, но та отпрянула от него и зарычала. Тьерр мог поклясться, что в огромных влажных глазах светился укор, Мия словно обвиняла его в подлом предательстве. Ни ласковые слова, ни запасённое лакомство не заставили собаку подойти к нему и не уняли её тихого, горестного ворчания. Все попытки приблизиться к ней Мия встречала рыком и злобным оскалом, хоть боль после извлечения переводчика уже должна была окончательно пройти. Однако убедиться в заживлении раны собака не давала - она предупреждающе клацала зубами, стоило только Тьерру протянуть к ней руку.
- Снова усыпить, чтобы ты мог забрать её обратно? - поинтересовался Найл.
- Нет, - раздраженно ответил Тьерр, - мне нужно как-то вернуть её доверие, мне с ней ещё работать и работать.
- Слушай, я, конечно, не специалист по этим четвероногим друзьям человека, в отличие от тебя, но поведение собаки кажется мне странным. Ясно, что она испугалась шприца в моих руках, но потом-то она заснула, а проснулась уже свободной и без боли, так с чего она рычит? Причём на тебя, а не меня, хоть ты-то её пальцем не тронул!
Тьерр молчал, скрестив руки на груди и смотря на понурую, словно убитую горем собаку. Потом принял решение:
- Верни переводчик на место. Нет, размести его за правым ухом, чтобы не тревожить опять болезненную область.
- Зачем? На кой собаке переводчик?! Прибор способен превращать в мыслеобразы занесённые в его память слова, которые потом мозг разумного существа переводит на родной язык этого разумного существа. Для неразумной, неговорящей твари прибор бесполезен!
- Верни.
Покачивая головой, Найл обработал извлеченный им прибор антисептиком и взял в руки пистолет. Собака насторожилась, поставив торчком плюшевые треугольные ушки и принюхиваясь. Она не сводила умных глаз с Найла, который невольно объяснился:
- Возвращать будем твое имущество, - и продемонстрировал микроприборчик.
Найл поднял руку с пистолетом, а собака... повернулась к нему боком, облегчая попадание в цель!
- Чудеса да и только, - бурчал Найл, вживляя чип обратно. - Интересно, как она теперь поведёт себя, когда очнётся.
Собака пришла в чувство, словно прислушалась к чему-то в себе и на этот раз скулить не стала.
- Ко мне, - произнёс Тьерр и собака сразу подошла. Посмотрела в жёлтые глаза мужчины влажным благодарным взглядом и... помахала хвостом. - О, я удостоен этой чести? Лучше поздно, чем никогда, - проворчал Тьерр, чувствуя, как в горле отчего-то встал комок.
- Что ты говорил по поводу взлома сложно устроенной охранной системы? - напомнил Найл, отвлекая Тьерра от поглаживания собаки.
- Сейчас скину тебе схему, ты подумай, как можно тихо и незаметно убрать охранки, а потом наложить их обратно, так чтобы не осталось явных следов. Как подготовишь необходимые инструменты, программы и магические амулеты - дашь знать моим ребятам, они организуют доставку до меня.
Информация с тайного чипа в браслете Тьерра перекочевала в имплант Найла. Киборг задумчиво поурчал и согласно кивнул, что задача ясна.
- Сколько времени тебе потребуется? По максимуму? - нетерпеливо спросил Тьерр.
- Если совсем по максимуму - неделя.
- Принято. Ещё выдай-ка мне микроскопических камер, что ты недавно изобрёл и пока не успел запатентовать.
Время утекало, как вода сквозь пальцы, а длительное отсутствие требует серьёзной легенды. На крыше главного корпуса всекосмической полиции Тьерра уже ожидали три агента, вызванных им сразу, как только он вышел из портала. Эта троица состояла из блондинки Амели, худого темноволосого Грона и лысого длиннолицего Хвара.
- Боитесь заглянуть в родной кабинет, шеф? - пошутил Хвар. - Ваш заместитель обещал сплясать на канате, когда вы вернётесь, и мы все в нетерпении ожидаем танец бригадира Крешса. И к той же теме: спэйсмаршал дал зарок протянуть через Галактический Конгресс закон, запрещающий высшему командному составу всекосмической полиции выполнять функции тайных агентов и работать за пределами своих кабинетов и аудиторий академии.
- У меня мало времени, - оборвал Тьерр. - Что ещё нашли по правящей семье?
- Бывший лорд мира Маэль был очень дружен со своим братом Лориэлем, с сыном крупного олигарха - Микэлем, и с наследником одного из старинных, но несколько обедневших аристократических родов - Диэлем Молкиалем. Примечательны два факта: лучший друг лорда - Микэль - стал мужем его вдовой супруги сразу после положенных полгода траура, а второй лучший друг еще при жизни лорда ушёл в оппозицию. Причина их разлада была в разном видении будущего их мира: Диэль протестовал против предпринимаемых правительством шагов по сохранению природы, на одном из заседаний их парламента он крикнул в лицо лорда: «Стремясь уберечь леса и реки, ты обрекаешь миллионы людей на гниение в бетонных коробках! Я найду способ тебя остановить!»
- Он крикнул это после того, как по всему миру был закрыт свободный доступ ко всем водоёмам, во все лесные массивы и степи, не относящиеся к сельскохозяйственным угодьям, - пояснила Амели. - Все эти природные объекты были закреплены в качестве частной собственности за немногими власть имущими. Дикую природу с тех пор основное население мира Маэль может увидеть лишь в зоопарках, книгах и на голографических экранах. Позволить себе прогуляться по лесу и покупаться в море или в реке могут лишь те, кто владеет этими лесами и реками. Или те, что могут оплатить межмировой портал и отдых в другом мире.
- Мы отыскали двух свидетелей, которые видели Диэля Молкиаля выходящим из помещений трека перед тем роковым заездом, - отрапортовал Грон. - Эти свидетели - друг другого гонщика и один из охранников трека. Они уверенно опознали Молкиаля по стереофотографии.