Нет, милорд.
А сам он не женат?
Он вдовец и слишком стар для еще одного брака, милорд.
Ну и как мне быть?
Простите, милорд, старый рыцарь сокрушенно развел руками. Я не знаю.
Вообще не понимаю, в чем проблема, заявил Ринальдо, бодро обгрызая баранью ногу. Ее отца отправили в ссылку, и ей, как хорошей дочери, подобает отправиться за ним.
Она даже не знает, где его искать, заметил Ланс. В обеденной зале их было двое. Сэр Гант, которого Ланс приглашал остаться, отлучился, сославшись на срочные дела в соседней деревне.
Не знает, согласился Ринальдо. Но твоя ли это проблема?
То есть, ты предлагаешь просто выставить ее на улицу?
Чем не выход?
Это недостойно.
Ты стал рыцарем меньше месяца назад, заметил Ринальдо. И я тебя уверяю, слухи об истинном благородстве этого сословия несколько преувеличены.
В данном случае меня заботит отнюдь не моя репутация.
А что еще тебя может заботить? Ты этой девицы еще даже не видел. Вот почему она не спустилась к обеду? А я тебе скажу, почему. Она пренебрегает твоим обществом, стремиться показать, что ты недостоин сидеть с ней за одним столом. Потому что она представительница древнейшего, пусть и опального рода, а ты только вчера вылез из грязи палаточного городка.
Ты тоже ее еще не видел, но уже берешься рассуждать о ее мотивах?
Все женщины одинаковы, сказал Ринальдо. Вчера одна служанка отказала мне, потому что я карлик. Я пытался убедить ее, что в постели рост не имеет никакого значения, а внизу у меня все, как у обычного мужчины, но она и слушать ничего не хотела.
Может быть, она отказала тебе, потому что тыпохотливая свинья? поинтересовался Ланс.
Ты так говоришь «похотливая свинья», как будто в этом есть что-то плохое, сказал Ринальдо. Я вырос в борделе, если ты не помнишь. Именно похотливые свиньи приносят борделям девяносто процентов от их общего дохода.
Но это не значит, что везде надо вести себя так, словно ты находишься в борделе.
Я и не вел, возмутился Ринальдо. Неужели ты думаешь, что я предлагал ей деньги?
Ланс вздохнул.
Если тебя так заботит судьба этой девицы, то ты вполне можешь сам на ней жениться, сказал Ринальдо. Это будет очень благородно, учитывая, что именно ты являешься главным виновником ее теперешнего положения.
И многим ты уже успел об этом рассказать?
Нет. С той служанкой, которая мне не отказала, мы были заняты отнюдь не разговорами.
Избавь меня от подробностей, попросил Ланс.
Я и не собирался, Ринальдо прополоскал рот вином и вернулся к бараньей ноге. Но скажи мне честно, ты на самом деле думаешь, что тебе удастся скромно умолчать о той роли, которую ты сыграл в этой войне, и никто здесь ничего не узнает? Я-то промолчу, но в обозе десятки людей, которые будут общаться с местными слугами и главной их историей будет именно рассказ о твоих похождениях. А еще через месяц, ну, может быть, чуть позже, это все-таки глухая дыра, сюда доберутся бродячие музыканты с кучей баллад, восхваляющих твои подвиги.
А ты знаешь, что почти все древние семейства, населяющие этот край, выступали на стороне Алого Ястреба? поинтересовался Ланс.
Это не прибавит нам популярности, сказал Ринальдо. Похоже, даровав этот замок, король подложил тебе приличных размером свинью.
Я сам его выбрал.
И я уже говорил тебе, что думаю об этом выборе. Мягко говоря, это было не самое умное твое решение.
В моем списке не самых умных решений оно занимает уверенное второе место, сказал Ланс. Сразу после решения о том, что ты можешь ко мне присоединиться.
Без моей компании тебе было бы скучно.
Зато я бы изрядно сэкономил на вине.
Виноэто моя кровь, торжественно заявил Ринальдо. Лишь благодаря вину я до сих пор жив. А также не стоит забывать о приличной жратве и сговорчивых женщинах. И, возвращаясь к вопросу о нашей популярности ты осмотрел замок? Выдержит ли он визит дружелюбно настроенных соседей, которые захотят лично выразить тебе благодарность за то, что ты сделал?
Да, осмотрел, сказал Ланс. Нет, скорее всего, не выдержит
Это печально.
Не думаю, что нам стоит беспокоиться о соседях, сказал Ланс. Когда они услышат о моей репутации, они дважды подумают, прежде чем выступят против меня.
Ты еще недавно творил чудеса на поле боя, сказал Ринальдо. Но здесь и сейчас это мало что значит. Непобедимых бойцов нет. Все когда-нибудь проигрывают.
Ты просто пышешь оптимизмом.
Оптимизм разобрали люди твоего роста, для карликов там ничего не осталось, сказало Ринальдо. Впрочем, ты отчасти прав, в первую очередь тебе стоит беспокоиться не об отношениях с соседями. Я думаю, более влиятельные союзники Алого Ястреба подошлют к тебе убийц раньше, чем соседи решаться выступить в поход.
Ты уверен?
Я знаю этих людей, сказал Ринальдо. Я наблюдал за ними, когда они гостили в замке Алого Ястреба. Они безжалостны, мстительны и у них очень хорошая память. Не все открыто поддержали моего бывшего хозяина, и не все они подверглись гонениям со стороны молодого короля. Многим удалось сохранить и земли и титулы, но они потеряли влияние, и вряд ли очень этим довольны.
Значит, нам следует ждать убийц?
Да. А против убийц не помогут ни стены, ни гарнизон. Убийцыэто тени в ночи, это тихие шаги за спиной, это отравленный кинжал, вонзающийся тебе в грудь в тот момент, когда ты совсем этого не ждешь.
Чудесная перспектива, сказал Ланс.
Но в этом есть и приятная сторона, сказал Ринальдо. Если тебя убьют, тебе не придется думать, как поступить с молодой леди Катрин.
Во дворе Джори упражнялся с длинным луком, пытаясь поразить ростовую мишень с тридцати шагов. В мишени уже торчало несколько стрел, но у Ланса возникли сомнения по поводу того, как они туда попали. За время наблюдения Джори сделал пять выстрелов и ни разу не попал.
И это теперь моя гвардия, подумал Ланс. Когда (если) сюда заявятся убийцы, о которых разглагольствует Ринальдо, мимо привратника они пройдут с такой же легкостью, как и мимо столба, к которому привязана мишень.
Промахнувшись в шестой раз, Джори выругался, потянулся за следующей стрелой и заметил наблюдающего за ним Ланса.
С мечом я управляюсь куда лучше, милорд, сказал он извиняющимся тоном.
Не сомневаюсь, сказал Ланс. Потому что куда хуже-то?
Мой отец говорил, что в бою один мечник стоит трех лучников, милорд.
Если успеет до них добежать, согласился Ланс. Твой отец сейчас жив?
Не знаю, милорд. Он ушел на войну вместе со старым графом.
Еще один, мысленно простонал Ланс. О чем я думал, когда просил для себя крепость, принадлежавшую мятежнику? Только о том, чтобы убраться подальше от столицы и молодого короля с кликой его советников. Глупое решение, продиктованное моментом. Очередная ошибка из очень длинного списка.
Вы сражались на Золотом луге, милорд? самый популярный в последнее время вопрос. Долгие годы история этого королевства будет определяться теми, кто сражался на Золотом лугу, и от ответа каждого конкретного человека на этот вопрос в его жизни будет зависеть очень многое.
Войска Алого Ястреба дрались умело и храбро, сказал Ланс. Они дрогнули только тогда, когда был убит Смеющийся.
Когда Ланс зарубил Смеющегося, ученика Алого Ястреба, молодого рыцаря в сверкающих золотом доспехах. Смеющийся не носил шлема, и черный клинок Ланса снес ему половину головы. Жаль, самого Алого Ястреба не было на том поле, иначе все могло бы закончиться гораздо быстрее, и Лансу не пришлось бы лезть в замок, становиться рыцарем и принимать дары от молодого короля.
А может, бросить все и сбежать, подумал Ланс. К черту этот замок с его старым кастеляном и молодой девицей, к черту похотливого пьяницу Ринальдо, к черту этого Джори, отца которого я вполне мог прикончить на Золотом лугу и даже не заметить этого. Я уже слишком стар, чтобы ввязываться в очередную местечковую склоку, чреватую наемными убийцами и отравленными кинжалами. Но и слишком устал, чтобы снова становиться бродягой. Мне нужна хотя бы небольшая передышка.