Сейчас такие доказательства есть только на юге.
Значит, на юг, заключил Ланс. Составишь мне компанию, Джеймс?
Если ты позволишь мне сойти на берег в первом же порту.
Забавно, сказал Ланс. Тычлен Ложи, которая борется со злом. Джемаль ад-Саббахвоплощенное зло. Но бороться с ним ты почему-то отказываешься.
Это возвращает нас к вопросу о пределе возможностей, сказал маркиз Тилсберри. Я знаю свои пределы.
Люди способны удивлять, сказал Ланс. Иногда даже самих себя.
Плачущий покачал головой.
Когда Ложа открыто выступит против Льва Пустыни, я займу свое место в строю, сказал он. Но пока конфликт не достиг решающей стадии, и у меня есть выбор между скорой бесславной смертью или несколькими годами бесславной жизни, я выбираю жизнь. И тебе того же советую, сэр Ланселот.
Сразу видно, что в вашем мире никогда не слышали о самураях, заметил Ланс. Из двух путей, лежащих перед ним, самурай всегда выбирает путь, ведущий к смерти.
И где сейчас эти самураи?
Там же, где и норды. В легендах.
В легендах полно мертвецов, согласился Плачущий. Возможно, из них и можно извлечь какой-то полезный урок, но если смерть является обязательным условием для попадания в легенду, то я туда не стремлюсь.
Люди редко стремятся в легенды, сказал Ланс. Но иногда легенды сами за ними приходят, и тогда от человеческих желаний уже ничего не зависит.
Тогда тебе должно быть понятно мое желание держаться от всего этого подальше, сказал Плачущий.
Тыобычный человек, хоть и волшебник, сказал Ланс. Обычные люди решаются на подвиг только тогда, когда иного выбора у них уже нет. И это хорошо, иначе в мире было бы слишком много подвигов и слишком мало обычных людей.
А ты, видимо, герой, которыми полнятся легенды и заброшенные кладбища, сказал Плачущий. Герои полезны, но плох тот мир, который нуждается в героях постоянно.
Глава шестая. Благодарность королей
Постой.
Менестрель обернулся, но никого не увидел.
Посмотри ниже.
О, прости. Я тебя не заметил.
Ерунда, сказал Ринальдо. Со мной это часто бывает.
И чего ты хочешь, маленький человечек? Я устал, а мне еще надо найти место, чтобы переночевать.
Чего же ты не остался в трактире?
Мне не понравился взгляд трактирщика, признался менестрель. Последний раз трактирщик смотрел на меня перед тем, как обобрал до нитки и выкинул на улицу даже без гитары.
Я живу в замке Нарда, сказал Ринальдо. У нас много свободных комнат.
От замков я тоже предпочитаю держаться подальше, сказал менестрель.
Как же ты сводишь концы с концами при твоем-то занятии?
Я не против того, чтобы петь в замках, сказал менестрель. Но ночевать в замке Бррр, с этим у меня тоже связаны не самые приятные воспоминания.
Может, пришло время задуматься о смене профессии? поинтересовался Ринальдо. Я имею в виду, когда ты бродишь по дорогам и поешь свои песенки, тебя подстерегает множество опасностей, как бы ты ни был осторожен.
Тем не менее, я стараюсь минимизировать риски.
И где же ты спишь по ночам?
В каком-нибудь крестьянском доме, чей хозяин покажется мне достаточно миролюбивым.
А еще лучше, чтобы там и вовсе не было хозяина, подхватил Ринальдо. Веселые крестьянские вдовушки не дадут заскучать ночью, не так ли?
Эта реплика выдает в тебе городского жителя, сказал менестрель. Чего ты от меня хочешь, маленький человечек?
Называй меня карликом, попросил Ринальдо. Или «низкорослым малым» из твоей предпоследней песни. Тем самым, что рифмуется с «героем усталым».
Не самая удачная моя рифма.
Может быть, согласился Ринальдо. Но мне интересно, поют ли такие песни в столице? Пусть и с более удачными рифмами?
Я уже полгода не был в столице.
Сочувствую, сказал Ринальдо. Но я спрашивал не об этом. Все знают, что бродячие певцы обмениваются информацией друг с другом. События происходят в разных частях страны, и невозможно всем менестрелям присутствовать на каждом из них, тем не менее новые песни на злобу дня все-таки появляются с совсем небольшой задержкой во времени. И это я не говорю уже об информации более практического характера, вроде той, стоит ли петь определенные песни в определенных провинциях или в присутствии определенных людей. И я уверен, что даже если бы ты не был в столице уже десять лет, ты все равно бы точно знал, какие песни там можно петь, а какие нет.
Ну и что?
Так я повторяю свой вопрос, сказал Ринальдо. Поют ли в столице песни, похожие на ту, которую ты исполнил предпоследней?
Видимо, у карликов и ум короткий, сказал менестрель.
Иными словами, не поют.
По крайней мере, с тех пор, как двоим уличным певцам вырвали языки, сказал менестрель.
А это все почему? Потому что вы, ребята, неудачно подбираете рифмы, провозгласил Ринальдо. «Низкорослый малый» и «герой усталый»это еще пустяки по сравнению с «король со грудью впалой». За такое не языки рвать, за такое головы рубить надо.
Мне очень интересно твое мнение по поводу стихосложения, но я тороплюсь, сказал менестрель, поправляя на плече ремень от гитары.
Кто понял жизнь, тот не спешит, сказал Ринальдо. Мы можем степенно прогуляться до замка Нарда, и ты получишь не только кров, но и горячий ужин. И, чем черт не шутит, может быть, какая-нибудь из смазливеньких служанок одарит тебя своим вниманием. И не только вниманием, если ты понимаешь, о чем я.
Замок Нарда задумчиво произнес менестрель. Я уверен, что слышал это название раньше, и совсем недавно, но не могу вспомнить, с чем оно связано.
С твоей предпоследней песней, ухмыльнулся Ринальдо. Замок теперь принадлежит «герою усталому». И я уверен, что ему понравится твое пение. Он тебе даже заплатит.
Менестрель явно чувствовал себя не в своей тарелке. На его лице застыло испуганное выражение. Стараясь избегать взглядом Ланса, и наткнувшись Плачущего, с мрачным видом вертящего в руках пустой бокал, менестрель решил, что узор на потолке заслуживает более пристального внимания, так что он заканчивал свою песню, картинно задрав голову.
Баллада была длинной, а менестрелю хотелось закончить ее поскорее и последние три куплета он пропел почти скороговоркой.
Потрясающе, вынес свой вердикт Ланс.
Я знал, что тебе понравится, хмыкнул Ринальдо. На меня эта песня произвела такое впечатление, что я аж протрезвел.
И, стараясь исправить это досадное упущение, карлик налил себе еще вина.
Не понимаю, чему вы удивляетесь, сказал Плачущий. Король, в самом начале своего правления развязавший междоусобную войну, не будет пользоваться большой популярностью у простого народа, потому и появляются такие песни. Если бы сэр Ланселот не дал им повода позубоскалить, практически в одиночку выиграв эту войну, они нашли бы другой повод, только и всего.
Это очень ценное наблюдение, Плакса, сказал Ринальдо. Но так уж случилось, что в этой песне фигурирует сам Ланселот. Ну, и я вдобавок.
Может быть, тебе не стоит называть меня так при посторонних? буркнул Плачущий, бросая взгляд в сторону менестреля, который после окончания песни стоял с совершенно потерянным видом. Потолок уже получил свою долю внимания, и теперь менестрель тщательно рассматривал пол.
Да он все равно тебя узнал, беспечно сказал Ринальдо. Мой тебе совет, Плакса, если хочешь остаться неузнанным, не стоит носить одежду с фамильным гербом.
Я не знал, что ты притащишь к нам на ужин гостей.
Кстати, о гостях, Ланс махнул менестрелю рукой. Садись за стол, поешь, выпей вина.
Может быть, мне лучше поесть на кухне, милорд?
И то верно, согласился Ланс. Ринальдо, распорядись, чтобы певца накормили, а потом предоставили ему комнату с теплой постелью.
Еще я обещал, что ему заплатят за выступление, сказал Ринальдо. Понимаю, что я взял на себя слишком много, и он спел всего одну песню, но очень уж он не хотел сюда идти.
Оно того стоило, согласился Ланс. У меня нет с собой денег. Джеймс, ты не мог бы?