Другое делоБалор, сказал Плачущий. Он старейший член Ложи и его талант куда больше, его знание искусства безупречно, его возможности намного шире и разнообразнее, чем у моего учителя. Балор вполне способен убивать тысячами. Но я могу представить себе, где находятся пределы его возможностей. А вот пределов возможностей Пустынного Льва не знает никто. Он возник словно из ниоткуда и прогрессировал слишком быстро. Словно один из легендарных магов древности вернулся из мира мертвых, чтобы преподать урок всем живущим ныне.
Это тоже слухи?
Ложа уже посылала к нему убийц, сказал Плачущий. И не только убийц. Пять лет назад двое учеников самого Балора отправились на юг, чтобы бросить вызов Джемалю ад-Саддаху. После того, как они сошли с корабля на берег, о них никто ничего не слышал. А потом ад-Саддах прислал Балору их головы. Как ты понимаешь, они были не в лучшем состоянии, но их владельцев все же можно было узнать.
Это были всего лишь ученики.
Самые талантливые волшебники севера, которых годами натаскивали в области боевой магии, сказал Плачущий. Это были не просто ученики. Они были абсолютно бесполезны в других областях, но любой из них мог остановить небольшую армию.
Возможно, на юге им пришлось иметь дело с большой армией, сказал Ланс. Не обижайся, Джеймс, но я видел волшебников севера в бою, и это зрелище меня не впечатлило. Даже Балору не удалось меня напугать.
Тем не менее, ты раздумываешь над его предложением.
Позволь мне иметь свои мотивы, которые не имеют отношения к сути обсуждаемого вопроса, сказал Ланс.
Каждый из нас живет в плену своих заблуждений, Плачущий чуть склонил голову. Это твое право, сэр Ланселот.
Оставим мои заблуждения в покое, согласился Ланс. Лучше объясни мне, зачем чародеям нужна Ложа и чем она занимается.
Ложа создана для блага людей, она призвана служить и защищать
Не, ты меня, видимо, не понял, сказал Ланс. Уставные документы и высокие лозунги меня не интересуют. Чем Ложа занимается на самом деле? Стремитесь ли вы, ребята, к мировому господству? Ставите ли вы спектакли, используя людей в качестве марионеток? Навязываете ли свою волю королям, при дворах которых служите? Желаете ли вы контролировать все политические процессы, протекающие в этой части мира, или твой учитель пошел против воли Совета и действовал на свой страх и риск?
Ты слишком цинично формулируешь.
Это здорово экономит время.
Ложа стоит на страже человечества.
Ну, это как раз очевидно, сказал Ланс. А от каких угроз вы его защищаете? Держу пари, что по большей части от внутренних?
Ты не любишь чародеев, констатировал Плачущий.
Вовсе нет, сказал Ланс. Я не люблю тайные ложи. А уж кто в них состоит, это дело десятое. И особенно я не люблю людей, которые имеют наглость заявить, что стоят на страже человечества и денно и нощно пекутся о всеобщем благе. Этими заявлениями очень просто оправдать любые действия. Вплоть до геноцида.
Ты ведь пришел не просто издалека, сказал Плачущий. Ты пришел из какого-то другого мира, да?
А ваша система взглядом допускает наличие других миров? поинтересовался Ланс. Исключая, конечно, преисподнюю, в существование которой принято верить вообще везде?
Я волшебник, сказал Плачущий. Волшебники знают, что вселенная намного больше той ее части, которую мы можем увидеть глазами. И неизмеримо сложнее.
Ах, если бы вы еще не объединялись в эти чертовы Ложи, цены бы вам не было, сказал Ланс. Но мне любопытно, чем был вызван твой вопрос.
Твоим незнанием истории, сказал Плачущий. Люди не всегда были владыками севера. Когда сюда пришли первые поселенцы, эти земли принадлежали совсем другим хозяевам.
Они были высокими, стройными, и с заостренными ушами? Жили по тысяче лет, предпочитали строить свои города в лесах, были изящны в движениях, любили петь заунывные баллады, слыли знатоками искусства и отменно стреляли из лука?
Нет, они были могучими и свирепыми, жили на равнинах, одевались в шкуры убитых животных и звон оружия предпочитали любой другой песне. Мы называли их нордами. Что же до их умения стрелять из лука Полагаю, ничего особо выдающегося они не показали, иначе об этом говорилось бы в легендах.
И в чем проблема? спросил Ланс. Дикари жили на своих землях, потом туда пришли «цивилизованные» люди и перерезали всех дикарей. Обычная история, случается сплошь и рядом.
У нордов была своя магия, магия мертвых, сказал Плачущий. Даже после того, как поселенцы разбили их в открытом бою и загнали выживших в горы и болота, норды продолжали наносить нам урон.
Согласись, у них были на то веские причины, сказал Ланс. Я могу их понять.
Используя силу мертвых, норды насылали на людей созданий, порожденных самой преисподней, продолжал Плачущий, не обращая внимания на ремарку Ланса. Даже в городах, обнесенных высокими крепостными стенами, люди не чувствовали себя в безопасности. В конце концов, вопрос встал так: «либо мы, либо норды». И эту задачу нельзя было решить одним только мечом.
И тогда для магов настал звездный час.
Маги не могли противостоять угрозе в одиночку. Каждый из них пытался бороться на своем участке, но силы одного, как правило, оказывалось недостаточно. Лишь объединившись в Ложу чародеи смогли найти путь к победе и сумели указать его людям. После этого война длилась еще пятьдесят лет, и были пролиты реки крови, но закончилась все полным разгромом нордов.
Однако, Ложу не распустили, заметил Ланс.
Зачем разрушать инструмент, уже показавший свою эффективность?
Ну да, ну да, сказал Ланс. Ты говоришь, люди пришли на север. А откуда?
С юга.
Но ведь они не на кораблях приплыли? Пешком шли, да? Через Великую пустыню? уточнил Ланс.
В те времена Великой пустыни еще не было.
А норды? Вы убили их всех?
Надеюсь, что так. Ходят слухи, что некоторые норды обитают под землей, в глубинных провалах и сложных системах пещер, в заброшенных шахтах и прочих труднодоступных местах, но я думаю, что это всего лишь сказки, предназначенные для того, чтобы пугать непослушных детей. Никакими свидетельствами, что норды существуют и по сей день, Ложа не располагает.
Как часто в вашем мире возникают угрозы такого уровня? поинтересовался Ланс. Когда-то давно были норды, теперь вы озабочены планами Джемаля ад-Саббаха. А в промежутке что-то было?
Почему ты спрашиваешь?
Просто любопытно, как Ложа оправдывает свое вмешательство в политику в мирное время.
А когда оно было, это мирное время? спросил Плачущий. Короли воюют друг с другом, пираты нападают на торговые суда, разбойники грабят купцов на суше и разоряют небольшие города
С такими задачами можно справиться и без помощи магии, заметил Ланс. Вы же не отряжаете чародеев для сопровождения каждого каравана, не так ли?
У нас просто не хватит чародеев.
Но при каждом королевском дворе свой чародей все-таки есть.
Королей в мире куда меньше, чем торговцев.
И манипулировать ими куда выгоднее.
Ложа просто дает советы.
О да, сказал Ланс. Алый Ястреб наглядно продемонстрировал, что случается, когда ваши советы перестают слушать. Хранитель мира развязал в королевстве войну.
Это исключение, а не правило, сказал Плачущий. В защиту моего учителя могу сказать, что лишь угроза со стороны Пустынного Льва заставила его пойти на крайние меры.
Мне вот что любопытно, сказал Ланс. Ад-Саббах представляет для вас угрозу, потому что он воплощенное зло, или потому что он чародей, не состоящий в Ложе и не признающий ее власти? Жаждали ли бы вы его смерти так же страстно, если бы он не был чародеем, а был просто вождем варваров, возомнившим себя великим полководцем?
Ты знаешь, что я скажу.
Знаю, согласился Ланс. Говоря по правде, твой ответ меня не слишком-то и интересует. Мне было бы интересно выслушать версию Балора, но вряд ли он будет со мной честен.
Особенно если ты сочтешь лживым любой ответ, который тебе не понравится.
У меня гибкая система взглядов, сказал Ланс. Я готов признать, что я неправ, если мне предоставят неопровержимые доказательства.