Помогло? участливо спросил у него Кебаб.
Да, кивнул головой Хапс, глядя перед собой задумчиво. Паникаштука непроизвольная. Ведь изначально было понятно, что с этой планеты уже никуда не денешься, а организм все равно требует свое. Инстинкт самосохранения.
Ничего, это пройдет, сказал Джем. Мылюди привычные. А ты впервые в такой безвыходной ситуации оказался. Мы не осуждаем, но если вдруг тебя опять посетят подобные чувства, немедленно скажи об этом любому из нас. Мы в беде не оставим:и Джем показал Хапсу кулак.
Нет-нет! вскричал Хапс. Я уже и так чувствую себя героем! Посмертно.
Вот и хорошо. Джем поднялся из-за стола. Вперед, ребята! Грузите как можно больше, чтобы хоть неделю не ездить. Кебаб, заберете нас с восьмой точки. И держите шпионов на мушке!
*
Все пошло совсем не так, как рассчитал Джем. На восьмой точке никого не было. Выйдя из бота, Джем с Батоном бегло осмотрели площадку перед вагончиком. Здесь стояли джакторы, экскаджаторы и валялись пустые газовые баллоны. Взяв с собой коробку с самородком, друзья зашли в вагончик.
Стоя в тамбуре, Джем через стекло герметичной двери заглянул в жилое помещение и никого там не обнаружил. Обернувшись к Батону, находившемуся в дверях, он хотел подать знак, чтобы тот вернулся к боту и приступил к разгрузке, но сделать этого не успел. Перед дверью вагончика мелькнула какая-то тень и Батон вдруг рухнул на Джема, увлекая того на пол. Где-то рядом взревел мощный мотор, дверь тут же захлопнулась и с другой стороны что-то гулко в нее ударило.
Друзья вскочили на ноги и, не обращая внимания на самородок, выкатившийся из упавшей коробки, попытались открыть дверь, но не смогли. С той стороны ее держала непонятная тяжесть. Батон выхватил лучевой пистолет и направил его в дверь. Джем, дернув Батона за руку, показал головой на жилое помещение. Батон сунул пистолет в кобуру и последовал за Джемом.
В комнатке с койками они сняли шлемы и Джем сказал:
Не надо стрелять. Там везде баллоны валяются. Неизвестно, чем подперли дверь. Еще взлетим к черту!
Они подошли к иллюминатору и, посмотрев в него, удивились до крайности.
Джаппурия и звезды давали мало света, но видимость была сносной. Огромный ковш карьерного экскаджатора подпирал входную дверь, и потому открыть ее даже лучом пистолета не представлялось возможным. Рядом с ботом мелькали две фигуры, одетые в скафандры. Они зачем-то выбрасывали из грузового отделения все, что там было. И причем выбрасывалине церемонясь.
Зачем они это делают? поинтересовался Батон. Ну, собрались бежатьбегите. Какой смысл терять время?
Им почему-то нужно пустое место, ответил Джем. А для каких целей требуются пустые места? Для того, чтобы их чем-то заполнить.
Действительно, спустя несколько минут один из шпионов подъехал к боту на джакторе, вылез из кабины, забрался в кузов и стал швырять оттуда какие-то небольшие мешки. Второй принялся их таскать в бот. Мешки были очень тяжелыми, если судить по разъезжавшимся от натуги ногам носильщика.
Меня сильно тревожат эти мешки, напряженно сказал Джем. Я, кажется, догадываюсь, что в них.
Что? поинтересовался Батон.
Потом, нервно ответил Джем.
Наконец шпионы закончили загрузку бота. Напоследок, перед тем, как залезть внутрь, они картинно построились перед кабиной в шеренгу лицом к вагончику, синхронно показали неприличные жесты, запрыгнули в бот и, взлетев, взяли курс на купол центральной станции. Бот, загруженный под завязку, еле оторвался от поверхности планеты.
И что теперь делать с золотым самородком? спросил Батон.
Зубы себе модные вставим, процедил Джем. Глядишь, еще и на золотой пистолет для Кебаба хватит.
Переносные радиостанции, естественно, остались в боте, поэтому пришлось ждать три часа, пока Кебаб с Хапсом не закончили развозку по своим точкам и не прилетели к ним. Они завели экскаджатор, убрали его от дверей и освободили двух незадачливых пленников. Узнав о том, каким образом Батон с Джемом оказались в заточении, Кебаб с Хапсом долго смеялись.
Джем, забрав у последнего переносную радиостанцию (тот по своей полицейской привычке постоянно таскал ее в кармане скафандра), настроил нужный канал и принялся вызывать беглецов:
Дивер, Сант, ответьте Джему! сказал он в микрофон.
На связи, тут же отозвалась рация голосом Дивера.
И как это все понимать? спросил Джем.
Так как есть, голос Дивера искрился радостью. Вы олухи, а мы уже в челноке. Двигатели продуты, через пять минут стартуем. И не надо за нами гнаться. Вы забыли запереть тот челнок, который поновее. На старой лоханке, оставшейся на площадке, вы никогда нас не поймаете. Ха-ха-ха!
Шпион рассмеялся.
А что это вы загрузили в бот? поинтересовался Джем.
Кучу дерьмового грунта с этой гиблой планеты, сообщил Дивер лживым голосом. С пустыми руками неохота возвращаться домой. Пусть наши ученые исследуют, может, чего полезного найдут в породе.
А мы вам конфет привезли.
Ой, мы сейчас немедленно вернемся! воскликнул Дивер, ерничая. Засуньте их себе в задницы! Мы тут радио успели послушать. Скоро опять встретимся! Только теперь вы будете породу рыть! А мы вам, так уж и быть, конфет привезем. Сосательных! Ха-ха-ха!
Он отключился, и вслед за этим на горизонте возникла яркая огненная точка. Она, постепенно уменьшаясь, вскоре исчезла где-то среди звезд.
Выйдя из бота в карьере, называемом «Четвертым разрезом», все четверо просто потеряли дар речи. В стороне от основного места выработки была прорыта стометровая канава глубиной не более человеческого роста. Даже глазами простого человека, не имеющего никакого понятия о геологии, было видно, что кучи вынутого из канавы грунта сильно отличаются от обычной породы, предназначенной для загрузки в джанкеры. Грунт блестел мириадами маленьких светлячков!
Кебаб моментально влез в кабину стоявшего неподалеку экскаджатора, завелся и двинул машину зачем-то в объезд канавы. Проехав метров двести, он развернул экскаджатор перпендикулярно линии прежней выработки и, опустив вниз ковш, принялся рыть грунт, постепенно удаляясь в сторону видневшейся на горизонте линии небольших холмов. Джем с Хапсом спрыгнули в канаву, А Батон, наученный горьким опытом, остался на охране бота.
Спустя час ситуация полностью прояснилась. Вся четверка уселась в бот, сняла шлемы и Батон, подняв аппарат с поверхности, повел его к куполу.
Надо же! воскликнул Кебаб. Это не просто жила. Это целое поле! Глубина залегания неизвестна. Я прорыл яму метров на семь. Чем глубже, тем меньше примесей!
Да, согласился с ним Хапс. На дне канавы я даже нашел несколько небольших самородков.
Он достал из кармана три маленьких желтых камешка и передал их Джему. Тот, внимательно осмотрев самородки, выругался и констатировал:
Получается, что мы сами себя надули!
Почему? спросил Хапс.
Целью плана было загадить мозги шмордонцам и убедить их в том, что Тринадцатая планета представляет собой огромную ценность. Если бы план сработал, можно было бы впарить ее императору в обмен на мир для Джаппурии.
Так все сработало! воскликнул Хапс. Шпионы нагребли золотого песка, угнали джабль и скоро обрадуют своего императора.
В том-то и дело! вскричал Кебаб. Только теперь ценность планеты очевидна даже мне и отдавать ее вонючим шмарамжаба задавит!
А-а-а, протянул Хапс, сообразив, что битва до последней капли крови приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.
Что, паника опять постучалась в твое сердце? подозрительно ласковым голосом спросил Батон.
Нет-нет! торопливо ответил Хапс. Я уже попрощался с жизнью и потому ничего больше не боюсь. Но умирать на сухую категорически не согласен!
Мы люди цивилизованные и перед смертью никого не мучаем, сказал Кебаб. Кстати, хочу заметить, что коньяк очень хорошо закусывается сочными дольками персика из компота!
После обильного ужина Кебаб достал пакетик фундука и принялся колоть орехи самородком, присланным ранее Морсом, а Джем взял шморофон и нажал кнопку вызова.
Да! ответил Премьер-министр. Говорите быстрее. Я занимаюсь эвакуацией парламента и потому мне некогда.