Покажи, голос принца заставил меня вздрогнуть. Может, послышалось? Нет, не похоже, потому что Его Высочество двумя стремительными шагами преодолел разделяющее нас расстояние.
Ваше Высочество? для достоверности бы еще начать заикаться, но я не настолько хорошая актриса. Хватит и моего тихого, дрожащего голоса. Не дождавшись чего-то более внятного, Кристиан Артаур подхватил меня на руки и усадил на траву так быстро, что я не успела даже пикнуть. Усевшись рядом, он схватил меня за ногу и уложил ее к себе на колени, безошибочно определив, где именно находился порез. Я лишь сдавленно охнула, когда увидела эту картину: моя босая мокрая ступня на безупречной ладони наследного принца.
Похоже, королевского наследника это ничуть не смутило. Тихий щелчок пальцами, и над головой принца взмыл магический светлячок, осветив берег озера. Осмотрев мою ногу, Его Высочество взглянул на меня с сожалением.
Будет больно, предупредил он. Я кивнула, все еще находясь в ступоре от происходящего. Тьма милосердная, кто бы мог подумать? Ступню обожгло болью, когда он пальцами соединил края раны, но я стиснула зубы и не издала ни звука. Терпимо. По сравнению с тем, что мне устраивала мачеха, это комариный укус. Ладонь принца внезапно показалась нестерпимо горячей, и в следующую секунду в ногу хлынуло тепло, кожу закололо. Я от неожиданности вздрогнула, но принц держал крепко, не оставив и шанса вырваться на свободу. Странно, я думала, боевые маги не умеют исцелять. У них несколько иная задачаубивать много и быстро.
Голова не кружится? наследный Артаур посмотрел мне в глаза. Вид у него был донельзя хмурый и сосредоточенный.
Я прислушалась к себе и отрицательно качнула головой. Хмыкнув, принц вытащил из-за ворота амулет с матовым синим камнем и провел им над раной. Ногу обдало холодом, но этим все и ограничилось. Его Высочество помрачнел еще больше.
Странно, пробормотал он тихо, и я вновь почувствовала поток исцеляющей магии. На висках принца выступила испарина, глаза заблестели, а я начала всерьез беспокоиться. Может, целительствоне его сильная сторона? Боль в ноге усилилась, и я поерзала, пытаясь устроить ее удобнее. Взгляд наследника, направленный на меня, стал откровенно подозрительным.
Что-то мешает ране закрыться, он убрал амулет обратно за ворот рубашки. И я готов поклясться, что это яд, но драконит не реагирует.
Я похолодела. В ушах зашумело, перед глазами замелькали черные точки. Объятия Смерти. Похоже, малышка Софи успела влить отраву в вино, а в кармане у нее остался пустой пузырек. Меня начало колотить, и это не укрылось от внимательного взгляда принца. Но это все теперь не важно.
Объятия Смерти, с трудом шевеля губами, пролепетала я. Теперь уже можно.
Даже так? брови Его Высочества изогнулись в изумлении. Еще раз внимательно осмотрев рану, он коснулся ее пальцем. Я дернулась, но скорее инстинктивно. Это должно было быть больно. Но не было. Я как будто разделилась и смотрела со стороны на эту странную, нереальную картину. Палец наследного Артаура окрасился моей кровью, и тот, не долго думая, сунул его в рот. Зажмурился, что-то промычал, и все это под моим пристальным, полным ужаса взглядом. Но постепенно в сознание пробилось воспоминание, как он рассказывал о годах, проведенных на магической практике. Он истинный боевик, и вряд ли его можно напугать небольшим порезом. Но яд
Действительно, заключил он. Объятия Смерти не определяется драконитом, но вкус и запах ни с чем не спутаешь. Где, говоришь, он был?
Я точно помню, что ничего не говорила.
Вино из рафы.
Умно, одобрил принц. Запах рафы перебивает все остальные, а сладкий яд в сладком вине почувствовать почти невозможно.
Что теперь делать? я изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал. Было до одурения страшно, но не за себя. Это что же получается, Его Высочество только что добровольно принял смертельный яд? Я его отравила? За такое меня сначала четвертуют, потом повесят, а что останетсясожгут. И это в лучшем случае.
Симптомы появятся через двое суток. Если за это время ты выпьешь отвар могильника, ничего с тобой не случится, Артаур заметно расслабился. Цапнув снова мою ногу, он коснулся пореза кончиками пальцев, и на этот раз это ощущалось как что-то ледяное, пробирающееся под кожу. Боль исчезла совсем, как будто ее и не было. Остались лишь холодные королевские пальцы на моей лодыжке.
Так просто? я постаралась отвлечься от странных ощущений, охвативших меня. До этого ко мне прикасался лишь Эрик, но это было как-то невинно и без всякого умысла. От близости принца у меня дыхание перехватило, и сердце заколотилось обезумевшей птичкой.
Не просто, Его Высочество строго посмотрел на меня. Кто в здравом уме и по своей воле возьмет и выпьет отвар могильника?
Оценив размер моих округлившихся глаз, он кивнул. Более горькой и вонючей травки в Алоране нет.
На то и расчет. Когда появятся симптомы, делать что-то будет уже слишком поздно. Останется только написать завещание, дела свои закончить и готовиться к неминуемой встрече со смертью.
Простите, Ваше Высочество, тихо покаялась я.
За что? в синих глазах отразилось искреннее недоумение.
За то, что вам, возможно, тоже придется принять отвар могильника.
А, это, усмехнулся он. Я пью его каждое утро.
И заговорщики, похоже, об этом не подозревали. А теперь я знаю этот секрет. Значит ли это, что принц не выпустит меня живой из этого сада?
Я никому не расскажу, поспешно заверила я наследника.
Даже если расскажешь, беззлобно отмахнулся он. Тебе никто не поверит.
Я бы с этим поспорила. Это служанке не поверят, а дочери баронаочень может быть, но принцу об этом знать не нужно.
Судя по ощущениям, на этот раз у него получилось. Закончив с лечением, Его Высочество выпустил мою ногу, и я поспешно отсела подальше, не зная, что делать дальше. Принц выглядел спокойным и дружелюбным, и так запросто разговаривал со мной, но что-то подсказывает, что это не то, чем кажется. И наследник Артауров гораздо умнее и циничнее, чем можно подумать.
Спасибо, поблагодарила я от всей души, все еще ожидая подвоха. Ну не может принц просто взять, и помочь служанке. Они, как правило, прислугу даже не замечают и не считают за людей. Кривая ухмылка наследника свидетельствовала об обратном. Развернувшись к воде, принц погасил светляк и уставился на воду. Только тут я поняла, что грустная птичка вновь выводит свои трели, а мир, кажется, вернулся на круги своя. Чудесное, такое редкостное умиротворение, а у меня от него мороз по коже и стальной стержень в позвоночнике. Остаться сидеть или бежать? Молчать или говорить? И где, Тьма побери, мой фей-крестный, когда он мне так нужен?
Рассказывай, не глядя на меня, потребовал принц, и в его голосе не осталось ни капли дружелюбия. А вот и истинное лицо.
Я никогда не жаловалась на отсутствие фантазии. Прекрасно понимая, что он имеет в виду, я решила, что лучше всего будет рассказать правду. Возможно, услышав про заговор и попытку покушения, Его Высочество уйдет разбираться со своими проблемами, оставив меня здесь одну. Но, с другой стороны, он вполне может заподозрить меня в соучастии. И тогда привет, каменный мешок. А, возможно, и виселица, потому что, как ни крути, на мне два убийства. Прежде чем начать, я внимательно посмотрела на наследника. Он сидел боком ко мне, спина прямая, но от всей его фигуры веяло усталостью. По-эльфийски светлые волосы падали на высокий лоб, лезли в глаза, но Кристиан Артаур не сделал ни единой попытки отбросить их в сторону. Охотно верю, что жизнь наследника вовсе не сахар. Слишком тяжел груз обязательств, как перед родителями, так и перед королевством.
Я увидела то, что не должна была видеть. И услышала кое-что, не предназначенное для моих ушей, тщательно подбирая слова, призналась я. Его Высочество повернулся, и взгляд его синих глаз был ледяным и колючим. И солгать я уже не могла. Ну, разве что чуть-чуть. Я лишь сегодня приступила к своим обязанностям, и еще никого не знаю, но точно могу сказать, что Объятия Смерти предназначались вам, Ваше Высочество.
Я замолчала, ожидая реакции на свои слова, но выражение лица Кристиана Артаура не изменилось. Даже тени не промелькнуло в ледяных глазах, и я отвернулась, не в силах больше на него смотреть.