Унылый карп? Что ж, может, сходство и в самом деле есть. Да и вообще карп, если разобраться, не самая плохая рыбина. Уж точно лучше, чем розанная тля или хлороза.
- А теперь ты улыбаешься, как рыба-попугай, - озадаченно прокомментировала ведьма, наблюдавшая за Тренчем, - Значит, ты не такой мрачный, как сказала Шму.
- Наверно, не такой, - согласился он.
- Но в остальном она права. Даже насчет мешка.
- Да, наверно права. Кажется, она многое про меня знает. А ведь мы даже не встречались здесь, на борту.
- Не обязательно встречать Шму для того, чтоб она все про тебя узнала, - провозгласила Корди, зачем-то ткнув пальцем ввысь, туда, где на ветру шуршали огромные лоскуты парусов.
- Она тоже ведьма?насторожился Тренч.
- Не-а. Просто она знает все, что происходит на борту «Воблы». Лучше не задумывайся, как. Просто знает.
- И она знает, что со мной будет дальше?
Корди задумалась, отчего по ее лицу промелькнула тень. Совсем незаметная, полупрозрачная как тень от легкого утреннего облачка, проскользнувшего по небосводу.
- Она сказала, ты наш пленник. Это хорошо. Значит, ты еще долго пробудешь тут. У нас еще будет время познакомиться и позаниматься всякими делами. А сейчас я немножко Эй!
Она собиралась было ретироваться с вомбатом на плечах, так же внезапно, как и появилась. И наверняка бы ей это удалось, если б Габерон недрогнувшей рукой не поймал ее за рукав.
- Габби! Пусти!
- На все восемь сторон, корюшка, но только при одном условии. Этот тип пойдет с тобой.
Корди уставилась на главного канонира огромными серыми глазами.
- Чего?..
- Теперь это не наш пленник. С этой минуты это исключительно твой пленник. Как тебе такое?
- Так нельзя!возмутилась ведьма, глядя на канонира снизу вверх, - Это ведь ты тюремщик!
Тот ответил ей снисходительной улыбкой.
- Видишь ли, я решил оставить эту стезю. Быть тюремщиком интересно лишь на первых порах. А потом, тюремщикам ведь приходится возиться со всякой гадостью. Кандалы, ржавчина, затхлый воздух, ты же понимаешь Представляешь, как это может отразиться на моей коже? А на волосах? Нет, благодарю покорно, я поищу себе другую работенку.
- Эй! Тебе его Ринни поручила! Почему я? Ты жульничаешь, Габби!
Главный канонир подмигнул ей.
- Считай это платой за мою лучшую рубашку. Теперь мы в расчете. Всего хорошего.
- Но
Габерон потрепал Корди по плечу, но быстро отдернул руку, когда дремлющий на плечах ведьмы мистер Хнумр сонно заворчал, и пропал с горизонта, удивительно проворно соскользнув в ближайший люк.
* * *
Тренч проводил старшего канонира задумчивым взглядом.
- Возможно, мне стоило попросить у него рекомендательное письмо. Насколько я понимаю, найти себе тюремщика на этом корабле не такое-то и простое дело.
Корди хихикнула.
- Что, перекидывают тебя друг другу, как неудобную шляпу?
- Вроде того.
- Все в порядке. Просто Габби ужасный лентяй. Он бы поручил другим дышать за него, если бы знал, как. Пошли, отведу тебя куда-нибудь.
- Куда?поинтересовался Тренч.
- В тюрьму. Правда, у нас нет тюрьмы, поэтому придется что-то придумать. Как ты относишься к чулану для кранцев?
- Подходит, - не раздумывая, сказал Тренч.
Имея опыт недельной жизни на открытой палубе, он согласился бы на любой чулан, даже предназначенный для хранения дегтя.
- Правда, там нет замка, это немного неудобно, - рассудительно заметила Корди, - Я слышала, что пленников надо оставлять под замком. Неужели придется идти к дядюшке Крунчу за кандалами?
- Нет необходимости, - поспешил сказать Тренч, - Я буду вроде как под домашним арестом.
- Что это значит?
- Это значит, что Ну, я как бы даю слово, что останусь там, где мне скажут.
- Слово рыбы-инженера?
- Слово рыбы-инженера, - подтвердил Тренч, - Буду жить там безвылазно. Ты станешь самым свободным тюремщиком на свете.
Серые глаза Сырной Ведьмы сверкнули.
- Это мне подходит. Ты ведь не жулик, как Габбс?
- Нет. Конечно же, нет.
- Вот и хорошо. Тогда пошли побыстрее. Мне еще столько надо успеть за сегодня
Идти за девчонкой было не проще, чем за Дядюшкой Крунчем или Габероном. Как и все обитатели «Воблы», она настолько свыклась с лабиринтом на палубе баркентины, что передвигалась в нем совершенно свободно, вынуждая Тренча спешить, оступаться и набивать синяки о торчащие детали такелажа и архитектурные элементы.
Пытаясь поспеть за своей юркой проводницей, Тренч дважды чуть не расшибся о стену, которой быть не должно было, не меньше трех раз спотыкался на невероятно крутых лестницах, и под конец растянулся на палубе, зацепившись за натянутый кем-то гамак. Тренч устало вздохнул. Невозможно было представить, что живое существо способно ориентироваться в этом хаосе, мало того, жить среди подобного. Пожалуй, надо найти способ замедлить ведьму, пока он окончательно не расшибся, не заблудился и не провалился под палубу сквозь какой-нибудь лаз
- Эй! Куда мы спешим? У пиратской ведьмы так много хлопот?спросил он, отдуваясь.
Корди пришлось притормозить, чтоб ответить.
- Уйма. Надо узнать, почему летней ночью светится планктон. Почему северные пассаты дуют по часовой стрелке. Что скажет Габерон, когда найдет в сундуке рыбью чешую вместо персикового бальзама. Что скажет Ринни, когда узнает, что у ее мятных пастилок вкус вяленого сома. Что произойдет, если желчь ската смешать с чернилами кальмара и добавить утренней росы с высоты три тысячи футов. И как плюхнет Марево, если скинуть в него старый чугунный чан с камбуза
- И в самом деле, - согласился Тренч, - Очень много работы.
- Кроме того, я слежу за котлом, - с гордостью сказала ведьма, задрав нос. Не такой вздернутый, как у капитанессы, этот нос был украшен чернильными пятнами и внушал определенное уважение. Вероятно, из-за того, подумалось Тренчу, что это был нос ведьмы
Одна из труб, мимо которых они проходили, внезапно затряслась и, натужно хрипя, исторгла из себя надувшуюся как шар лиловую рыбину. Рыб такой породы Тренч не видел за всю свою жизнь. Она была в роговых очках и судейском парике, и, поднимаясь ввысь, сохраняла на лице крайне сосредоточенное, даже важное, выражение. Моргая выпученными глазами, рыбина воспарила над палубой и унеслась куда-то вверх. Тренч машинально прикинул скорость и решил, что если та не замедлится, в скором времени пересечет двадцатитысячный порог и достигнет апперовских островов, немало, надо думать, удивив тамошних жителей.
- Ну, слежу, когда есть время, - поправилась Корди, тоже проводившая взглядом задумчивую рыбину, невозмутимо набирающую высоту, - Это ведь тоже не так просто.
- Ты сама составляешь зелья?
- Ага. Для этого даже ведьмой быть не надо. Щепотку того, щепотку сего Размолотые семена ряски, воздушные пузыри форели, унцию свежей восточной боры
Корди вела его куда-то, минуя корабельные снасти и части такелажа с ловкостью юной циркачки. Не прерывая разговора, она могла вспрыгнуть на планширь и пробежаться по нему, или проскользить несколько футов по горизонтально натянутому лееру. Чувствовалось, что в ее маленьком теле заключена уйма энергии, которая только и жаждет найти себе выход, точно вода из переполненной балластной цистерны. С Тренчем она держалась так запросто, точно была с ним знакома целую вечность. И Тренча это вполне устраивало.
Мистер Хнумр всю дорогу так безмятежно вел себя, устроившись на плечах ведьмы, что сразу было видноэтот способ перемещения не вызывает у него никакого дискомфорта. Вомбат не выглядел опасным или диким. Судя по тому, как он благодушно щурился на окружающий мир, временами цапая когтистой лапой развевающиеся по ветру хвосты Корди, «ведьминский кот» по своей природе был существом незлобливым, скорее, ленивым и немного избалованным.
- Зачем тебе вомбат?спросил Тренч, надеясь, что этот вопрос заставит ведьму хоть немного снизить скорость.
- Это черный ведьминский кот!
- Ага. Ну да. А зачем тебе ведьминский кот?
Корди фыркнула. Разговор ничуть не мешал ей прыгать по рангоуту, карабкаться по канатам и совершать резкие пируэты.
- У каждой настоящей ведьмы должен быть кот.
- Чтоб добывал рыбешку для магических зелий?
Корди рассмеялась, чем воспользовался резкий порыв бокового ветра, едва не сорвавший с нее широкополую шляпу.