Но ведь панцирь делает черепаху сильнее? удивилась Принцесса.
Правда? Если черепаха перевернётся вдали от воды, её родной стихииона уже не сможет перевернуться обратно.
Принцесса промолчала, глядя на сверкающие латы всадников, несущихся на выставленный ряд пик.
Так ты что, не разделяешь их веры в равенство и равноправие?
Дракон фыркнул.
Никогда не верил в сказки о равенстве. Дракон с лёгкостью может превзойти в магии прирождённого мага, но ни один маг никогда не превзойдёт дракона в полёте.
Летит! разнёсся над двором крик караульного со сторожевой Башни. Бросив шитьё, Принцесса пулей вылетела на балкон и сквозь пелену дождя увидела крылатую фигуру, падающую на замок из поднебесья. На площадке суетились слуги, растаскивая в стороны тюки с продовольствием, чтобы освободить Дракону место под посадку. Командировка в соседнее королевство подзатянулась, и тюков скопилось предостаточно.
Не помня себя, Принцесса слетела по лестнице как на крыльях, опомнившись лишь на площадке, стоя на самом её краю. Казалось, падение Дракона было неуправляемым, но вот он начал резко тормозить, пока и вовсе не завис перед платформой, коротко и мощно взмахивая кожистыми крыльями. На его правом плече виднелся свежий шрам, но янтарные глаза смотрели с до боли знакомой теплотой. Принцесса шагнула вперёд, кладя руки на нос Дракона, и его голова на длинной шее мягко ткнулась ей в плечо, отодвигая от края площадки.
Ей нужно было столько рассказать ему: как она плавала с друзьями в горной речке, как отец возил её на охоту, как её однажды до смерти напугал поварский кот Фельетон... Как она сидела на парапете, глядя в пламенеющие краски заката, и пыталась угадать в облаках мерные взмахи знакомых крыльев. Как она собиралась провести это лето, куда они поедут, с кем увидятсяи что увидят...
Ей нужно было так много сказать ему, что оставалось только смотреть в эти казавшиеся бездонными глаза и молчать.
Загадывай, хмыкнул Дракон, глядя на стол. В карты ему на этот раз не везло.
Не хочу.
Дракон удивился.
В смысле не хочешь?
Не знаю... А что можно загадать?
Дракон опешил.
Ну как что? Что обычно там люди загадывают... Золото, власть, магическая сила? Драгоценности?
Неинтересно...
Воцарилось молчание.
Придумала! Принцесса хлопнула в ладошиЕсли ещё раз слетаешь к людямпринеси мне ещё немного этих забавных железок. Хорошо?
Дракон очень внимательно посмотрел на неё, и Принцессе вдруг стало страшно. Казалось, в этих бездонных янтарных глазах вполне можно было утонуть.
Ты выиграла желание у дракона, который может сделать практически всё из того, что можно вообще придумать. За это желание короли могли схватиться не на жизнь а на смерть, развязывались глобальные войны, маги годами сидели в башнях, изучая манускрипты... А ты его тратишь на то, чтобы я принёс тебе медные радиаторы?
Всё, что мне нужно, у меня есть, улыбнулась Принцесса, дёргая Дракона за ухоЗачем мне что-то ещё желать? А, Дракон?
Дракон улыбнулся и промолчал.
Драконыпережитки прошлого! рыцарь потряс копьём, гарцуя на закованном в доспех боевом конеВы не приносите людям ничего, кроме бед и страданий! Вся ваша жизньэто издевательство над нашими устоями и обычаями!
Человек, первые драконы жили тогда, когда тебя ещё и в проекте не было, возразил Дракон, сидя на вершине башни.
Чушь! Человеческая цивилизация священна и является силой превыше всех, в том числе и драконов! Моя правда со мной, на острие моего меча! Слезай и прими смертный бой, гад!
То, что я умею шевелить языком, не делает меня змеёй, неуч, хохотнул ДраконА по поводу священности... Я встречался с воинами людей, которые были во много раз сильнее и опытнее тебя. И каждый из них, выходя против драконов, считал, что именно на его мече сияет благословение вашей цивилизации. Не спорю, они были достойны, и некоторые мои сородичи полегли именно от их мечей и заклинаний...
И где же эти воины? усмехнулся рыцарь. Дракон вздохнул.
На кладбищах.
Почему ты не поколотил его?
Дракон проводил взглядом рыцаря, уезжавшего в закат. У поворота дороги рыцарь оглянулся и долго смотрел в сторону замка; с такого расстояния глаз было не разглядеть, но отчего-то у Принцессы создалось впечатление, что рыцарь смотрел на Дракона и только на Дракона. Затем закованный в латы всадник пришпорил своего коня, и они исчезли за поворотом. Из-за холма в тишине разнёсся звук рыцарского рожкаудаляющийся, дробящийся и стихающий среди холмов.
Победи рыцаряи впереди будет ждать тебя тысяча новых, пожал плечами ДраконПобеди себяи эту тысячу битв ты выиграешь до того, как они начнутся.
Дракона разбудил невероятный гам, доносящийся из раскрытого окна. С трудом продрав глаза, он подошёл к окну и высунул голову. Во дворе царило столпотворениедесятки слуг сервировали праздничный стол, музыканты в углу репетировали не иначе как свадебную мелодию, повсюду сновали повара и поварята. Стоящий в центре Король взмахами рук дирижировал этим живым оркестром, отмахиваясь от дающей ценные указания Принцессы.
Что случилось? Дракон спланировал во двор, аккуратно облетев установленный в центре деревянный столб с высящейся на нём фигурой эльфа в величественных одеждах, поднимающего венок из цветов и трав.
Праздник же, с восторгом обернулась к нему ПринцессаСегодня день рождения нашего бога!
Вашего Бога? Дракон поднял бровь.
Ну да! В этот день он родился, чтобы затем смогли родиться мы. Он создал эти моря и земли, эти города и страны, нас, людей, гномов и вервейнов... Вас он, кстати, тоже создал!
Дракон покачал головой, удивляясь количеству предрассудков, бытующих в этом мире. Драконам-то было известно, что онисущества изначальные...
И что же? поинтересовался он, пропуская группу из пяти поварят, тащивших блюдо с запечённым кабаном.
Как что? Это же праздник! В этот день нужно радоваться и веселиться, петь песни и танцевать. А вечером будет фейерверк! Ты же нам поможешь?
Прошёл день. Дракон принимал поздравления и возвращал их, опробовал все блюда с королевского стола, помог осветить деревянную статую и побеседовал с придворным астрологом насчёт фаз современных звёзд. Ночью, после того как они с Королём попеременно запускали взрывающиеся высоко в небе сверкающие магические шары, Принцесса подошла к Дракону и требовательно подёргала его за хвост.
Что тебе, ушастая?
Ты кажешься грустным, требовательно пискнул ворох рыжих волосПочему?
Дракон взглянул ей в глаза, поражаясь, насколько хорошо эта девчонка научилась различать оттенки его эмоций. А ведь прошло всего несколько лет...
Вот ты говоришь, что сейчас праздник, верно?
Правильно, кивнула ПринцессаСейчас будет ещё официальное поздравление от Короля, а потом все пойдут кататься на озёрных лодках и запускать в небо фонарики с желаниями...
Дракон усмехнулся.
Скажи, а кто из вас, радующихся, догадался поздравить в день рождения Бога самого Бога?
И вообще, говорят, что мы с тобой похожи, Принцесса забралась Дракону на шею и свесила ноги. Дракон иронично поднял бровь.
Да? И в чём же?
Ну вот... К примеру, ты говоришь фразу "ну дык", а я говорю просто"дык"...
Эй! "Дык"это моя фраза.
Нет, моя!
Ребёнок! Это фраза моего отца, тебя тогда ещё и в проекте не было!
Неправда! Это фраза моего дедушки, он её выучил в раннем детстве, когда сдружился с Золотым Драконом...
Дракон и Принцесса ошеломлённо посмотрели друг на друга.
Блин... синхронно выдохнули они.
Король с горечью смотрел, как его вассал уходит за мерцающую в пространстве серебристую сетьстену между Королевством эльфов и миром людей.
Он выбирает меньшее зло, пожал плечами Дракон.
Но он предал меня. Он уходит и уводит своих воинов, которые могли бы защищать Королевство и народ. Мой народ. Его народ. Зачем он туда идёт? Сражаться и погибнуть с честью?
Нет, скореесдаться и выжить, Дракон расправил мощные крыльяОн уводит тех, кого поклялся защищать. Ты же не думаешь, что волшебство, хранящее Королевство от людей, будет держаться вечно?