А ты читать умеешь? Принцесса оторвалась от тетрадки и взглянула в открытое окно.
Естественно.
А писать?
Шутишь, Дракон просунул голову через окно и положил её на столЯ этому ещё в детстве научился.
Хотела бы я посмотреть на драконьи книги, по которым ты учился читать... девочка мечтательно закрыла глаза.
Книги как книги, пожал плечами ДраконМелкие, правда, да и складировали их кучами в местах, которые люди называли библиотеками. Папа меня однажды завёл в город с библиотекой, загнал внутрь и забаррикадировал дверь, а библиотекарям сказалчитайте вслух. Ну и полетел по своим делам...
И что, читали? улыбнулась Принцесса. Дракон облизнулся.
Куда они делись...
Не ешь её!
Принцесса отступила к стене, испуганно придерживая рукой клетку с птицей. Пернатое сидело тихо, забыв даже как дышать.
Почему? удивился Дракон, втягивая языкЯ думал, она на десерт.
Она не еда! Принцесса сердито погрозила пальцемУ неё имя есть!
Поверь мне, рыжик, Дракон развалился на полу и потянулсяЕдаэто свойство вкуса, а не звуковых колебаний.
Как думаешь, люди когда-нибудь найдут наше королевство?
Может быть. Если найдут.
Дракон удобно развалился на залитом солнцем лугу, а Принцесса, сидя рядом, упрямо пыталась связать ему косичку.
А мы когда-нибудь нападём на них?
Зачем? пожал плечами ДраконНеинтересная раса. Воюют напропалую, всех орков поизвели, гоблины уже в заповедниках боятся появиться... Чему ты хочешь научиться у этих браконьеров?
Не знаю... А вдруг появится что-то, ради чего нам придётся объединить усилия? Скажем, страшный монстр?
Вряд лихуже невыспавшегося дракона зверя нет.
А он часто высыпается?
Куда высыпается? моргнул Дракон.
А ты сможешь победить моего отца в поединке? Принцесса задумчиво посмотрела трепещущиеся по ветру флажки отъезжающей кавалькады.
Пятьдесят на пятьдесят, Дракон отвернулся от всадников и потянулся за кувшином с лимонадом.
А он тебя?
Пятьдесят на пятьдесят.
Почему именно такпятьдесят на пятьдесят? нахмурилась ПринцессаМой отецвеликий маг. Есть же предел драконьих сил? А значит, он может вполне положить тебя на лопатки?
Пятьдесят на пятьдесят, Дракон пожал плечамиТак всегдалибо он сможет это сделать, либо нет.
Принцесса сосредоточенно пошевелила губами, и между её ладоней заплясал крошечный шарик огня.
Ух ты, сказал Дракон безо всякого энтузиазма, развалившись на солнышкеВпечатляет.
Я создала огонь! пискнуло рыжее созданиеПапа сказал, что когда я немного подрасту, я стану великой волшебницей! Даже лучше него самого!
Дракон перевернулся на спину.
Баловство всё это. Ни один маг не сравнится с драконом в бою.
Даже так? Ну смотри...
Принцесса ещё раз пошевелила губами. Шарик огня, сорвавшись с её ладони, влетел в стоящий на лугу стог сена, и тот весело задымился. Рыжее создание победоносно взглянуло на Дракона.
Видал?
Дракон повернул голову, и стог исчез в струе ослепительно-белого огня.
Ну ладно... принцесса сосредоточенно сдвинула бровь и топнула ножкой. Земля вздрогнула, и стоящее неподалёку дерево слегка покосилось.
Удивила, Дракон ударил по земле хвостом. Земля заходила ходуном, Принцесса шлёпнулась на траву, а дерево, подлетев, рухнуло как подкошенное.
Ах так... Да я... Вот я... Принцесса сверкнула глазами, взмахнула руками и что-то громко крикнула.
Наступила тишина. Дракон и Принцесса молча стояли, глядя на низкие, тяжёлые серые тучи, среди которых сверкали зарницы. По земле застучали первые капли дождя.
По-моему, я слегка перестаралась...
И не говори.
Почему люди охотятся на драконов?
Дракон перевернулся на спину, задумчиво глядя в облака.
Никогда не стремился разобраться в человеческой логике. А те закованные в доспехи самоубийцы на лошадях, которые пытались в меня тыкать своими игрушечными копьями, как-то не торопились объяснять мотивы своих действий.
Неужели всё так плохо?
Да нет... Просто странные они, люди. Приезжают к драконьим пещерам, размахивают флагами, кричат, принцесс требуют...
А что кричат? заинтересовалась Принцесса.
Да глупости всякие. Вроде "Ты страшный огнедышащий монстр! Ты можешь уничтожать армии и разрушать города! Само твоё существованиеугроза нашим жизням"...
Хихикнув, Принцесса обняла Дракона за шею и погладила стоящие торчком уши.
Какая же ты угроза?
Вот и я не знаю, Дракон вздохнулМожет, завидуют?
Вот когда генерала к королю вызываюттот думает, что король решил развязать войну и зовёт генерала возглавить войска, Дракон шёл по лестнице, опустив головуКогда повара вызывают к королютот думает, что скоро банкет и король пригласил его обсудить меню для гостей.
Вздохнув, Дракон мрачно уставился на золочёные двери тронного зала.
И только когда дракона вызывают к королю, тот идёт и думаетну, и что на этот раз успела откинуть Принцесса?
И всё-таки вы, драконы, ведёте неправильный образ жизни, заявила Принцесса, ковыряясь вилкой в тарелке салата. Дракон оторвался от запеченного оленя и взглянул на Принцессу.
Почему же?
Ну смотри, чтобы быть здоровым, не нужно есть мясо, принялась перечислять высочайшая личностьТак говорят все мои учителя. Во-вторых, нельзя злиться или давать чувствам волю. В-третьих, нужно мало спатьдолгий сон слишком утомляет организм. В-четвёртых, нужно меньше нервничать из-за пустяков, по которым драконы обычно нервничают...
Дракон кашлянул.
То есть, по-твоему, я должен питаться травой и бабочками, быть флегматичным как питон в королевском зоопарке, спать по три часа в день и не нервничать из-за рыцаря, который опять пытался пробраться в ворота замка?
Ага, серьёзно кивнула ПринцессаИ будет тебе долголетие.
Дракон опустил голову и прикрыл глаза. Вся жизнь на мгновение показалась ему тщетной.
Отец отправляется на охоту, Принцесса прыгнула на Дракона, заставив того всхрапнуть от неожиданностиСлышишь?
Слышу, проворчал Дракон, переворачиваясь на бокКоторый час?
Пять утра! Вставай, уже птицы поют! И папа едет на охоту! Без тебя! Взял четырёх стрелков и всё...
Дракон проворчал что-то неразборчивое, пытаясь запихнуться в дальний угол комнаты. Принцесса подняла бровь.
Ты что, не обижаешься?
На что? приглушенно донеслось из-под крыла.
На то, что папа тебя с собой не берёт.
Из-под крыла вынырнула голова и посмотрела на рыжее создание заспанным взглядом.
Вот слушай. Ты сама ведь любишь мух по комнате гонять?
Люблю, кивнула Принцесса.
А почему ты на них охотишься с мухобойкой, а не с огнемётом? вкрадчиво поинтересовался Дракон.
Не умеешь, упрямо повторила Принцесса, поднимаясь по лестнице.
Зачем мне это уметь? удивился ДраконОбучение столовому этикету в мои обязанности не входит, это ваши эльфийские штучки. Кстати, совершенно бессмысленные на мой взгляд...
Но ведь совершенно необходимо знать, как пользоваться ножом за столом! У вас что, это не принято?
Странные вы, эльфы, хмыкнул Дракон, выпуская и втягивая когтиСовершенно не приспособлены к жизни. Мне вот никакие ножи не нужны, чтобы спокойно позавтракать. Да и зачем мне нож? Хлеб можно отломить, мясооткусить...
А арбуз? ехидно поинтересовалась Принцесса, облизывая липкие пальцы. Дракон пошевелил раздвоенным языком и подмигнул ей.
Высосать. Говорю жесовершенно не приспособленные к жизни создания.
Не спишь?
От неожиданности Дракон резко поднял голову. Раздался звук столкновения головы и потолка.
Ты почему не в постели? он уставился на стоящую в дверях Принцессу в ночной рубашкеЗнаешь, который час?
Знаю, сонно кивнуло рыжее созданиеЯ заснуть не могу. Можно, я у тебя немножно полежу?
Вздохнув, Дракон перевернулся на бок и поднял крыло.
Залезай.
Принцесса моментально юркнула под крыло и удобно там свернулась, обхватив руками коленки и глядя на встающую из-за горизонта луну.