- То есть эльф подпитывается за счёт меня и других, мне подобных?переспросил Лефириус, уже предчувствуя, что эта новость ещё выйдет ему боком.
- Да, - кивнул Эдвард. - Но не думаю, что таковых много. Этот артефакт был среди людей, а они не так легко жертвуют своими жизнями. К тому же последние два с лишним десятка лет артефактом не пользовались. И вот перед нами теперь встал вопрос о том, чтобы его уничтожить - он сделал паузу, и Лефир понял, что в этом есть какая-то трудность.
- Как его можно уничтожить?спросил он.
- Как угодно,ответил эльф.Разбить, и всего делов Это убьёт мага-эльфа, но - он отвёл взгляд и сказал явно не то, что намеревался: - Сколько всего ещё мог бы сделать этот артефакт, если бы нам не нужно было его уничтожать. В нём огромная сила, и наверняка можно придумать ей применение И мы подумали, что решать тебе.
- Мне?одновременно поразился и возмутился Лефир. Только этого ему не хватало.Как просто у вас всё,он недовольно хмыкнул.«Решать тебе» - и всё, переложили проблему на чужие плечи! И почему, позволь узнать, именно на мои?
Эльф вздохнул, но ответил честно:
- Из-за тебя он появился у нас, тебе он помог обрести жизнь. Только ты из всех нас можешь сказатьдобро он или зло.
- Отлично - пробормотал Лефириус себе под нос. - Только, знаешь, он-то, может, и добро, но тот эльф может найти Элейну и убить, а может, он убивает сейчас тех, кого считает предпоследними из выживших из клана проклятых. Мы не можем оставить его в живых, пользуясь артефактом, устройство которого нам неизвестно.
- То есть мы его уничтожаем?переспросил Эдвард.
- Да. Это же очевидно,он всё ещё возмущённо смотрел на своего друга, не понимая, почему его заставляют озвучивать это решение.
- Мне нужно поговорить с эльфами, - быстро ответил Эдвард. - Вы со мной?
- Нет,буркнул принц.
Эдвард кивнул и предложил, глядя то на Элейну, то на Лефира:
- Вы можете пока пообедать, ведь
- Мы не голодны, - отозвался Лефириус за них обоих, поскольку аппетита совершенно не было у него, и он отлично понимал, что и Элейне сейчас не до еды.
Эльф вздохнул и пошёл прочь, оставляя Лефириуса в компании задумчивой Элейны, которая вообще переставала понимать происходящее и успевать осмыслять информацию, которой Эдвард столь щедро делился со своими гостями.
20
Лефир вздрогнул. Кошмар давно уже не напоминал о себе, но сейчас белый конь со знакомым эльфом действительно нёсся на него. Только теперь эльф смотрел на принца и приветливо улыбался, а за спиной у него никто не сидел. Однако это мало помогало не ощущать себя затравленно. Привычка бояться этого эльфа и его коня давала о себе знать. Умом принц понимал, что никто не станет растаптывать его копытами, но желание броситься прочь с дороги было почти непреодолимым. И всё же он устоял. Алариан остановился около замершего от смешанных и противоречивых чувств Лефириуса. Принц пристально вглядывался в морду коня, который столько раз в сновидениях убивал его своими копытами, но сейчас приветливо глядел влажными лиловыми умными глазами. Лефир даже не заметил, что за белоснежным конём подошёл гнедой, причём наездника на нём не было.
- Ну так как?спросил эльф, нагибаясь, чтобы дотронуться до плеча принца.
- Что?переспросил он и зачем-то начал объяснять: - Я не слушал тебя, извини Этот конь Впрочем, неважно. Что ты говорил?он взял себя в руки и уже был готов слушать.
Эльф снова сел прямо и повторил:
- Мы сказали тебе, что этот артефакт, Осколок, создан не нами, более того, мы плохо знакомы с ним и с его магией, так как добыт он был только при твоём рождении. Но в лесах есть хижина мудреца, он некогда пришёл как раз с южных земель, и ему известно многое из преданий живущих там народов. Я вызвался сопроводить тебя к нему, чтобы узнать подробности,он закончил объяснять и задал уже озвученный прежде вопрос: - Ну так как?
- Да,ответил принц.Ты прав, мы должны узнать больше.
Было всё ещё странно видеть этого скакуна и этого эльфа рядом с собой. Сердце против воли учащённо колотилось, а разум отказывался признавать, что сейчас ему предстоит отправиться куда-то с Аларианом, которого он толком-то и не знает. Но доверие к нему отчего-то было безоговорочным. То ли от того, что принц всё ещё не мог нормально соображать после всего, услышанного за этот день, то ли от того, что поверил Эдварду, а заодно и всем эльфам.
Лефир, не долго думая, влез на коня, и эльф поскакал впереди, указывая дорогу. Воспользовавшись моментом, когда можно поговорить с Аларианом с глазу на глаз и пока они ехали по широкому полю, принц поравнялся с эльфом и задал мучавший его вопрос:
- Я давно хотел спросить: тогда, несколько лет назад, когда ты спас Элейну, тебя нанял Фогун и ещё кто-то. Кто это был?
Эльф перевёл на принца озорно блестящие глаза:
- Ты так и не понял?
- Я хотел бы услышать от тебя,честно сказал Лефир и спросил: - Это Эдвард, да?
- Да,кивнул тот. - Фрина знала, кому поручить приглядывать за тобой.
- Но зачем она просила его жить среди людей?продолжал интересоваться событиями прошлого принц. - Для эльфа это серьёзный шаг Она не доверяла Крафусу?
- Скорее, не доверяла всем людям в целом - задумчиво отозвался эльф. - Она хотела, чтобы Эдвард рассказал тебе о том, кто ты, научил всему, что нужно. И, судя по всему, он справился со своей задачей, пусть и не самым лучшим образом Ему нужно было быть с тобой рядом не так-то и долго, для эльфов пожертвовать таким небольшим промежутком времени - не великая потеря.
Лефир грустно улыбнулся. Ему было о чём подумать, и эльф не мешал ему, замолкнув и не говоря больше ни слова.
Они ехали долго, несколько раз пересекали вброд речушки, огибали непроглядные лесные чащи, заваленные буреломом, и в итоге вышли к холму, на котором располагалась землянка.
- Я был там всего лишь раз,сказал эльф.Мудрец приветлив и прост, но нам не было нужды обращаться к нему часто,он слез с коня, и Лефир последовал его примеру.
- Видел я уже одного Кудесника - мрачно припомнил неприятную встречу Лефир.
- Я о нём слышал, - кивнул Алариан.Кудесник вроде бы не маг, просто какой-то учёный Он оказался дрянью, да?спросил эльф, и принц подумал, что по сравнению со многими, Кудесник хотя бы не стремился лишить его жизни, и потому ответил:
- Нет, Алариан, он просто оказался сложным человеком, который помешан на технике и цифрах, и у него свои представления о многих вещах - он тщательно старался подобрать слова, но быстро бросил эту затею, подытожив: - В общем, да, он оказался дрянью.
- Бывает,обнадёживающе улыбнулся Алариан.Но этот мудрец оставил у меня о себе хорошее впечатление, хотяон мог измениться, прошло много времени. Пойдём, проверим!
Он для приличия постучался в облупленную дверь, что вела в поросшую травой землянку, но не стал ждать ответа, полагая, что мудрец слышал топот копыт издалека, и вошёл.
Принц, признаться, был удивлён, войдя во вполне пригодное для жизни уютное помещение, и вдвойне удивлён, увидев хозяина этого жилища. Совершенно не так Лефириус представлял себе мудреца, которому удалось заслужить уважение эльфов. Ему казалось, что это должен быть какой-то ведун, весь в чёрном, сидящий в чёрной комнате. И у которого обязательно есть огромный чугунный сейф, в котором хранятся все тайны мироздания, а когда приходит кто-то со своими вопросами, ведун открывает сейф, шарит там в нём рукой иопа-нькидостаёт совет или ответ на любой вопрос. Но не было в том доме, куда зашёл принц и эльф, ни чёрной темноты, ни сейфа с тайнами.
Помещение было освещено ярко, но сам мудрец сидел так, что на него падали тени, которые превращали его в какое-то тёмное пятно по сравнению с окружающим интерьером, даже несмотря на светлую одежду.
И всё же мудреца можно было хорошо разглядеть, подойдя поближе. Он был сед и давно не стрижен. Борода и усы практически скрывали его лицо, густые брови были лохматыми, но из-под них блестели не потерявшие цвет карие глаза, выдавая любопытство. Эльф почтительно обратился к нему, хотя старик не выглядел суровым и строгим.