***
Когда она проснулась, принца рядом не оказалось. Девушка лениво разлепила веки и не менее лениво обвела взглядом помещение. Лефириус обнаружился неподалёку, сидящий за столом и вертящий в пальцах импровизированный карандаш, сооружённый из прута, уголька и из тонкой верёвки. Элейна поняла, что если сейчас подаст вид, что проснулась, Лефир неминуемо втянет её в свои рассуждения. Этого бы ей сейчас меньше всего хотелось, а потому она закрыла глаза и снова уснула.
Пробуждение было приятным: мужчина нежно поцеловал её в губы, и, дождавшись, пока она окончательно проснётся, уверенно заявил:
- Нам нужна шерсть кота.
Что принцу удастся разгадать загадку, девушка не сомневалась, как только поняла, что это ему интересно. Он не злился на неудачи в процессе поиска отгадки, а с каким-то азартом искал ответ, и потому факт, что он, наконец, нашёл его, Элейну не сильно удивил.
- С чего ты это взял?лениво полюбопытствовала девушка, сладко потягиваясь.
- Я много думал о тебе - признался мужчина. - И вспомнил о предостережении Фогуна, которое он передал через дядю. Это было не только предупреждение, но и ключ к разгадке. Говорят, у котов девять жизней. Твой чародей загадал последовательность слов и чисел. Наверно, поэтому пропустил некоторые словаони и вправду не важны. Первый снег, вторая половинка, третий лишнийзнакомые сочетания?... Ну, и девятая жизнь.
Девушка не сразу поняла, о чём он, но потом до неё постепенно дошло: нужно было просто пронумеровать бумажки со словами, и они могли бы догадаться до ответа куда быстрее. Она посмотрела на принца с нескрываемым восхищением. Ей было нечего ему сказать в ответ. Он молодец, да он и сам был собой доволен, так что ему было вполне достаточно её взгляда, который без слов показывал, насколько она впечатлена им.
Сразу же захотелось проверить, правы ли они в своих мыслях, и потому, стоило Элейне наспех одеться, они, не мешкая, направились в указанный служивший чародею кабинетом зал, в котором следовало сжечь шерсть.
Элейна оставила Лефира в кабинете Фогуна, а сама пошла в кладовку, где чародей хранил великое множество всяких сушёных трав, ягод, запасы шерсти и когтей разных животных, а так же прочую необходимую для чародея мелочь.
Принц осматривался в помещении, где некогда работал чародей. Как бы ему ни был противен сам Фогун и всё, что с ним связано, он признал, что в его кабинете уютно и просто. Во всём чувствовался творческий беспорядок, и Лефир подумал, что, наверно, последние дни жизни чародей потратил на составление подсказок для Элейны. Принц живо представил себе высокую сутулую фигуру чародея, который сидел вот за этим столом и писал свои записки. Где в то время находился сам принц и в каком жалком состоянии он в то время пребывал, Лефир постарался не вспоминать.
Элейна вернулась быстро. Она вытрясла из небольшого мешочка всю припасённую чародеем кошачью шерсть. Прошептала заклинание, хотя Лефир очень сомневался, что то, что она шептала, было каким-то заклинанием, ему казалось, что она просто напрямую общается с силами природы, и они великодушно дают ей то, о чём она просит. Впрочем, было не столь важно, как она это делала, главное, что шерсть вспыхнула огнём, отчего пошёл характерный неприятный запах. Где-то в стенах явно были трещины, так как дымок понесло в сторону, и постепенно дым разрастался, и его становилось неестественно много. По крайней мере, явно больше, чем может произвести кучка горящей шерсти. Лефириус почувствовал себя неуютно. Он всегда чувствовал себя так, когда вокруг творилось что-то магическое, поскольку от магии он был очень далёк и никогда не знал, чего от неё ожидать. Элейна же просто напряжённо ждала.
Когда рассеялся дым, и девушка, и принц вздрогнули. На полу сидел Фогун. Его голова была опущена, он смотрел в пол. Но стоило дыму более-менее расползтись по углам, чародей поднял взгляд на стоящих около двери в оцепенении гостей. Он заговорил тихо, спокойно и без всякого выражения как в голосе, так и на бледном лице.
- Ты хочешь найти артефакт, который подвластен лишь эльфам, поскольку они его создали. Я хранил его, потому что так мне завещал один эльф, умирая на моих руках. Ты хочешь знать, где он, не так ли? Я отвечу тебе. Артефакт лежит там, где покоится мой верный друг, которого никогда не было.
Фогун снова опустил голову и не проронил больше ни слова.
- Что это?спросил Лефир на грани слышимости, чтобы не привлекать внимания чародея.
- Это очень своеобразная магияпробормотала Элейна, подошла к Фогуну и провела рукой сквозь его тело. - Она позволяет нам видеть Фогуна в тот момент, когда он говорил эти слова. Это как письмо, что ли
- Он не мог просто написать на бумаге?недовольно фыркнул принц: он не был рад видеть даже такого, бестелесного, чародея.
- Наверно, мог...пожала плечами девушка. - Но нам мнена руку, что он оставил тут свою проекцию. Она питается от его души, и Фогун не обретёт покой, пока я не разберусь, в чём тут дело. То есть, мы сможем узнать, что всё правильно поняли и сделали, когда Фогуна здесь не окажется.
Эта новость совсем не понравилась принцу, однако существенной разницы не было. Заботиться о Фогуновском обретинии покоя не хотелось совершенно. Что они должны правильно понять и сделать? Лефириус нехотя признал:
- Он действительно верил в твои силы, раз рискнул тем, что его душа будет вечно скитаться Вот только доверял ли он тебе?
- Сама уже не знаю,она подавила тяжёлый вздох. - Но скоро выясним. По крайней мере, он не пытается меня убить,она выразительно посмотрела на принца, намекая, что в любом случае к ней её друг относился лучше, чем к принцу его подданные.
Лефир не стал пытаться съязвить в ответ, и сказал по существу:
- Лучше вспоминай, где там покоится его друг.
Она, в свою очередь, не стала продолжать препираться, и тоже ответила по делу:
- За замком есть кладбище. Старое, но хорошо сохранившееся. Однажды я спросила, кто похоронен на старой могиле, где вечно цветут цветы, и Фогун ответил, что его собака, и что собакаверный друг. Но у него никогда не было собаки.
- Никогда не было?переспросил Лефир. - Но ведь могила старая Сколько ты знаешь чародея?
- Почти шестьдесят лет,ответила девушка, и заметив удивление в глазах принца, спросила: - Ты же не думал, что я примерно твоего возраста?
- Не думал,ответил он, всё ещё изумлённо глядя на неё.И что вы все живёте намного дольше людей, тоже помню Просто
- Не трудись, я понимаю, - вздохнула она. - Вернее, могу представить. Мне точно так же странно общаться с тобой, ведь тебе нет и ста
- Нет и тридцати - невесело уточнил он.Ты знакома с чародеем в два раза дольше, чем я вообще живу на свете Ужас
Она обняла принца и прижалась щекой к его груди. Да, определённо всё было бы проще, будь он эльфом или она человеком. Девушке было неясно, сколько ещё раз подобные мысли будут портить ему и ей настроение, и было страшно представить, что будет, если она не найдёт выхода из этой ситуации.
***
Собравшись и подготовившись, они вышли на кладбище, которое располагалось прямо под стенами замка с той стороны, куда не выходило ни одно окно. Стены здесь поросли мхом, буро-зелёным, с серыми проплешинами, что добавляло пейзажу печальный вид. Кладбище казалось таким заброшенным, что если не знать о его существовании, найти его было бы невозможно. Лефириус ухмыльнулся, вспомнив, что Элейна назвала это убогое место хорошо сохранившимся кладбищем. Хотя, должно быть, за свою жизнь она видела и совершенно забытые места, и погибшие города, и покинутые поселения Она видела в этой жизни намного больше, чем он мог представить, но глядя на неё, так совершенно не казалось. Это была молодая девушка, и в голове принца не укладывалось, что её жизненный путь, только недавно начавшийся по её меркам, длится, возможно, уже во много раз дольше, чем продлится вся его жизнь. С какой-то тоской принц глядел на забытые могилы и гадал, кто лежит под ними. Люди? Колдуны? Эльфы? Или вовсе давно вымершие расы, названия которых почили в забвении? Да мало ли, кто мог быть захоронен здесьтеперь принц отлично знал, что за пределами его государства могли проживать самые разнообразные создания. Это место могло бы производить совершенно гнетущее впечатление, если бы не светлые лучи утреннего солнца, которые освещали этот мир и подсказывали, что жизнь продолжается и природа живёт, несмотря на то, что прежних обитателей этого замка давно нет в живых и память о них давно исчезла. Видимо, какие-то каменные надгробия раньше возвышались над землёй и имели вертикальное положение, но нынче всё было разрушено. Уцелевшие плиты, лежащие на земле, заросли мхом и травой, потрескались, покрылись выщерблинами, и та плита, которую искала девушка, не была исключением. Эта могила выглядела не менее заброшенной и древней, чем все прочие, однако на ней красовались аккуратно высаженные цветы, а пожухлая листва, застилавшая всё вокруг, была заботливо счищена в сторону.