Лефириус тоже странно ощущал себя, продумывая для недавнего врага безопасный подход к окну своего отца. Самым странным было то, что он ощущал предательскую тревогу не за Крафуса, а за Элейну. Что он, в сущности, знал о её боевых навыках и физической силе? Она казалась слабой, но её уверенность в себе заставляла не доверять первым впечатлениям. Было то, чего она боялась, что внушало ей страх и опасения, но эти вещи, внушающие ей страх и опасения, совершенно не тревожили принца. Как выяснилось в этот вечер, бывало и наоборот. Он оглядел облачённую в его одежду девушку и невольно залюбовался ею: она выглядела прекрасно, хоть вещи и были ей велики, а потому смотрелись странно и непривычно. Зато от неё веяло уверенностью и какой-то неуловимой нежностью. Элейна не сомневалась в своих действиях, она проверила оружие, и по её ловким привычным движениям Лефириус понял, что она отправляется на подобные предприятия не впервые. Девушка собиралась проворно и вскоре была готова. Только волосы при своей длине никак не хотели собираться в хвост. Убрать их оказалось сложнее, чем проверить оружие и переодеться в удобную одежду. В сумерках она казалась профессиональной наёмницей, собирающейся на очередное дело, и холодок подозрений снова стал пробираться в душу принца. Лефир, наблюдавший за девушкой со стороны, подошёл к ней вплотную.
- Ты ведь не собираешься убивать его?он взял её за плечи и резко развернул к себе, всматриваясь в глаза, которые прежде не обманывали.
- Ты не поверишь мне, как бы я не ответила,улыбнулась она.Мне нужна твоя помощь, чтобы всё понять. Я хочу постараться убедить тебя помочь мне, а потому мне нет резона предавать твоё доверие если оно, конечно, есть
Он отпустил её плечи и вынул из-за пазухи отрез тёмной ткани. Мужчина посмотрел на Элейну слегка виновато, но своё условие выдвинул:
- Ты не должна видеть дорогу. Не бойся, я проведу нас так, что никто нас бы и днём не заметил, а под покровом ночи мы в полной безопасности.
Она усмехнулась, и Лефир понял, что она не обижается на него. И хотя принцу казалось, что ему нет дела, оскорбит ли он своими условиями её чувства, но всё же на сердце стало легко от её спокойного взгляда. Элейна взяла ткань и самолично повязала на глаза. Ткань хранила тепло принца и его запах, отчего девушка улыбнулась. Лефириус взял её за руку и некоторое время стоял неподвижно, вглядываясь в её улыбку. Это был тот редкий случай, когда можно открыто смотреть на человека, не боясь встретиться взглядами, и принц не упустил этот случай. Он непозволительно долго вглядывался в лицо девушки, гадая, чем обернётся ему его доверчивость к ней. Она почувствовала взгляд принца, но не препятствовала ему. В этом было что-то волнительное, и усилием воли Лефириус приказал себе не отвлекаться от планов.
- Нам надо подняться наверх по лестнице, будь осторожней,предупредил он и потянул девушку за собой, ненадолго задержав взгляд на непривычно острых ушах.
К его удивлению, Элейна шла легко и уверенно. Принц вспомнил, что она ведьма, и потому спросил:
- Тебе что-нибудь видно?
- Нет,усмехнулась она, и он пожалел, что нет возможности заглянуть ей в глаза и проверить, говорит ли она правду.
Лестница оказалась длинной, но, держась свободной рукой за перила, Элейна легко преодолела её. Потом они прошли по пыльному чердаку, а чём можно было догадаться по духоте и запаху старой мебели. Этот участок шли медленно: под ногами то и дело что-то попадалось, и об это что-то Элейна временами спотыкалась, но принц успевал поддержать, причём это удавалось ему достаточно ловко и осторожно. Вскоре послышался скрип двери и в лицо дунул свежий ветерок, принося с собой запах ночной прохлады и весенних цветов. Дальше было проще: они шли по крышам, то заходя в какие-то пустынные чердаки, то снова выбираясь наверх. Принц вёл аккуратно, подсаживая, если было необходимо, предупреждая о ступеньках, если таковые попадались на пути и вообще всячески предупреждая о травмоопасных местах. Элейна улыбалась своим мыслям: если бы кто-то сказал ей раньше, что однажды она пойдёт по крышам дворца в Оуиле, ведомая за руку принцем, причём заботливо ведомая, ни за что бы ни поверила. Путь был извилистый, ветер то дул слева, то в лицо, то справа, так что вскоре девушка прекратила пытаться запомнить путь. Шли в основном молча, как и надлежит при подобном походе. Шаги были неслышные, даже у Лефира, и пахло старой листвой, что лежала под ногами толстым многолетним слоем. Наконец, принц остановился и прошептал:
- Мы на месте.
Девушка стянула повязку и с усмешкой протянула её принцу. Он убрал ткань и некоторое время молча смотрел в зелёные глаза, всё ещё не в силах поверить, что он действительно делает это: приводит ведьму в покои отца.
- Что дальше?поторопила девушка и оглядела крышу, на которой через равные расстояния были расположены причудливые кованые флюгеры. Они изображали различных существ, в основном драконов и химер. Элейна презрительно фыркнула, на что принц слегка улыбнулся, но ничего не сказал по этому поводу, перейдя непосредственно к делу:
- У отца нет балконов, но одно окно у него всегда не заперто.
- Это опрометчиво,заметила Элейна.
- Отнюдь, - возразил Лефир. - Это дальновидно. В случае опасности легко выбраться на крышу. И у отца, и у дяди всегда есть план на случай непредвиденных обстоятельств. Фасад здания украшает лепнина, созданная специально для возможности быстро покинуть покои. Но ты не должна ею пользоватьсяэто сразу выдаст меня,он достал из заплечного мешка толстую верёвку, на конце которой была петля с незатягивающимся узлом.Я спущу тебя к окну и вытяну, когда потребуется.Там, в комнате, ты будешь с отцом один на один. Он хороший человек, но как он поведёт себя - девушка перебила его, не дав договорить.
- Не волнуйся, я не убью его, как бы он не вёл себя. Обещаю, - она посмотрела на него в упор, зная, как важен для него зрительный контакт, чтобы понимать её истинные чувства.Не беспокойся о нём.
- Я вообще-то не о нём - слегка смутившись, признался он.
Девушка широко улыбнулась ему. Наверно, впервые улыбнулась столь искренней и открытой улыбкой. Ей было лестно, что её судьба заботит его, поскольку она видела, что за этим беспокойством нет корысти.
- Если тебе доведётся узнать меня поближе, ты поймёшь, что я не иду добровольно на дела, которые могут стоить мне жизни, - заметила она.
Лефириус не стал спорить или говорить что-то ещё. Он привязал конец верёвки к основанию флюгера на случай, если она выскользнет из рук. Если металлическая трубка даже согнётся или вовсе лопнет, будет время перехватиться. Элейна не любила прощальные взгляды, и сейчас не сомневалась, что Лефир одарит её именно таким, потому она не стала смотреть на принца, вставая ногой в петлю и начиная сползать с крыши. По мере снижения девушки принц отпускал верёвку и вскоре услышал, как Элейна открыла окно, после чего натяжение верёвки пропало, и она стала безвольно болтаться на ветру. Лефир перебрался на самый край и свесился, чтобы хоть что-то услышать.
***
Оказавшись на подоконнике, девушка сразу увидела могучую фигуру короля, который сидел за массивным дубовым столом и раскладывал карты, не то это был пасьянс, не то гадание. Перед ним стояла полуоплывшая свеча, огонёк которой нервно затрепетал от ворвавшегося ветерка. Король резко поднялся и взглянул на гостью, осталась стоять у окна. Элейна едва не приблизилась к мужчине, но вовремя остановилась, вспомнив, что разговор должен быть слышен принцу, а значит, следует остаться у открытого окна. Крафус был готов позвать стражу, но Элейна приложила палец к губам и отошла на расстояние, которое, как ей казалось, король должен посчитать безопасным, практически вжавшись от этого в подоконник.
- Кто ты?строго и требовательно спросил он грубым неприятным голосом.
Элейна мысленно одобрила его поведение. Он держался гордо и уверенно, совершенно не спешил звать на помощь. В Крафусе присутствовала не присущая королям храбрость, и девушка не могла не проникнуться к нему каким-то уважением хотя бы за это. Таким особым уважением, которое вовсе не обязательно является положительной эмоцией, а скорее, чувством осознания того, что повстречался достойный противник, сильный и опасный, но которому в случае чего будет не постыдно проиграть. Девушка считала его врагом. Пока неосознанно, на основе догадок и домыслов. Ей бы хотелось ещё больше увеличить расстояние между ними, но отступать было в прямом смысле некуда.