- Дай мне рукупожалуйста,попросила она неожиданно искренне, и принц, не раздумывая, протянул ей свою ладонь.
Она нащупала её своими холодными пальцами и крепко сжала, прекратив дрожать. В этот момент Лефириус почувствовал себя необычайно сильным и храбрым рядом с перепуганной девушкой, но быстро напомнил себе, кто она. Он продолжил путь, и вскоре они уже забирались в тёмное нутро экипажа. Принц высвободил руку и лёг, отвернувшись к стенке.
- Мне жаль,- сочувственно сказала девушка.Очень жаль, что они готовы так с тобой поступить.
Внезапно Лефир резко метнулся в её сторону, оказался рядом с ней и больно схватил руками её запястья, прижимая к полу:
- Это ты, не так ли? Ты заставила их сказать всё это! Ты отправилась со мной не для того, чтобы спасти себя, а чтобы уничтожить меня, как того хотел бы твой Фогун!он шипел ей в лицо, и в тусклом свете луны, пробивающимся сквозь неплотно закрытые занавески, наблюдал, как её глаза расширяются и наполняются едва покинувшем их страхом, становясь невыносимо похожими на тот взгляд, что он запомнил у себя в замке.
Она снова задрожала и не ответила ничего. Принц напугал её. Может, он и не был сейчас сильнее её, но она всё равно испугалась его неожиданного выпада. Вздохнув, мужчина отпустил её и откатился к стене, ненавидя себя за всё на свете. Элейна была не при чём. Он видел, как она лгала, как умело её голос проникал в самое сердце с той интонацией, с какой ей было нужно. Но эти зелёные глаза ещё ни разу не обманывали его, и сейчас он был уверен, что она не знала о предательстве стражников до этой ночи. Стараясь отбросить все лишние мысли, он пытался придумать, как выпутаться из создавшейся паутины неприятностей с вновь нависшим над ним страхом смерти. Надо сказать, за время, проведённое в башне, этот страх стал ему таким привычным, что теперь это даже помогало ему: он не паниковал, не питал ложных надежд, не искал виновных в своих напастяхон просто продумывал свои действия. Выход был один: всё-таки попытаться бежать. Как можно быстрее, и как можно дальше. Но при этом успеть вернуться в столицу раньше стражников. Да и будут ли они вообще возвращаться ни с чем к королю? От раздумий его отвлёк голос Элейны, тихий и робкий:
- Я не желаю тебе смерти,призналась она, поворачиваясь к нему и приподнимаясь на локте.- И вообще, у меня нет ненависти к тебе разве что самую малость была, но теперь нет и её
Лефир тоже повернулся к ней и, внимательно вглядываясь в её темный силуэт, ответил:
- Ты солгала моим стражникам! Ты была рада видеть, как я страдаю в вашей проклятой башне - он хотел ещё припомнить о своём кошмаре, но подумал, что и такого списка вполне достаточно, чтобы его следующие слова прозвучали убедительно: - Я не верю тебе - он вздохнул почти печально, потому что ему бы действительно очень хотелось верить ей.
- Послушай меня хоть на этот раз, - девушка жалобно посмотрела на него.Ты переоцениваешь мою магию Я не могу манипулировать людьми, я не
- Это ты меня послушай,перебил он.Я не договорил. Да, я не верю тебе, но ситуация такова, что нам придётся подыграть друг другу, чтобы уйти живыми.
Она подумала, что вообще-то лично ей ничего не угрожает, если она никуда не будет уходить, и даже почётное место при дворе, сочувствие и понимание ей обеспечены. Её точно оставят в качестве живого свидетеля чудовищного нападения и убийства принца. Не то, чтобы это всё казалось ей заманчивым, но всё же хотелось, чтобы Лефир понимал, что фактически просит её о помощи. Она приблизилась к нему и уверенно посмотрела на принца, намереваясь высказать ему всё, но встретилась взглядом с его усталыми встревоженными глазами, и услышала его голос, в котором не слышалась просьба, но лишь признание своего поражения:
- Подыграй мне. Однажды я не дал уйти тебе, и поверь, все эти годы жалел об этом. «Подумай о себе» - ты так мне советовала тогда, в Оуиле, и сейчас я советую это тебе. На своём горьком опыте. Дай мне уйти. Если тебя интересует выгода Стражники не станут брать тебя в долю, а я заплачу столько, сколько у меня есть во дворце. Это немало.
Он замолк, опасаясь, что ведьма сейчас рассмеётся ему в лицо, заявит, что её помощь нельзя купить или припомнит ему во всех красках, как он однажды почти не убил её. Но Элейна сама была немало напугана происходящим, и, возможно, по этой, а может, по какой-то другой, более благовидной причине, она не стала делать и говорить ничего из того, чего опасался Лефир.
Она ласково улыбнулась ему: пожалуй, его слова были лучше просьб и уговоров. Конечно, сейчас он был готов пойти на союз с врагом и отдать все свои деньги за помощь. Девушка подумала о том, что такая ситуация бы порадовала Фогуна. Потом посмотрела на Лефира, и подумала о том, как сейчас тянутся для него секунды ожидания её ответа. Элейна тихо спросила:
- Какой план?
Принц вздохнул, словно какой-то сложный этап был пройден, и слегка усмехнулся:
- План основывается на том, что ты наплела им про нас,успел пояснить он прежде, чем в окошке замелькала тень первого возвратившегося стражника.
Лефир приложил палец к губам и, перекатившись вплотную к девушке, забрался под плед. Элейна настороженно следила за мелькающими тенями за окошком. Принц просунул свою руку ей под шею, предлагая устроиться у него на плече. Она посмотрела на него удивлённо и тихо прошептала:
- Это и есть твой план?
Он кивнул:
- Пусть думают, что мы вместе. Это позволит нам не вызвать подозрений своим побегомникого не удивит, если мы захотим уединиться,его шёпот стал почти неслышным, и, увидев приближающуюся к экипажу тень, он шепнул: - Обними меня.
Она, немного поколебавшись, всё-таки уткнулась носом в плечо принца, положила руку ему на грудь, и он накрыл её своей теплой ладонью. Хорошо, что они помылись. Особенно принц, а то до этого несло от него и вправду отвратительно. Закрыв глаза, чтобы не видеть тени стражников, Элейна вдыхала запах принца, к которому изрядно примешивался запах его пота. Она вспомнила, как однажды кто-то говорил ей, что «своего» мужчину можно узнать именно так: если запах его пота не раздражает. Эта мысль не понравилась девушке, потому что запах Лефира ей совершенно не мешал, он был вполне естественным и отлично подходил своему обладателю. Девушка, задумавшись, непроизвольно начала вычерчивать пальцем на груди принца восьмёрки и завитки. Тело Лефира отозвалось на эти действия сладостным трепетом, волна лёгкой дрожи прошла по нему, отзываясь теплом внизу живота, и он с силой сжал руку девушки. От боли она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.
- Не делай так,сухо сказал он.
- Прости,растерянно прошептала она, краснея. И, чтобы скрыть смущение, спросила первое, что пришло в голову: - Тебе неприятно?
- Просто не делай так,так же сухо ответил он, ослабляя хватку, но оставляя свою ладонь, как прежде, лежащей на её руке.
- Спокойной ночи принц,тихо сказала она, устраиваясь на его плече поудобнее и готовясь уснуть.
Меньше всего сейчас Лефиру хотелось вспоминать, что он принц. Что он тот, за чью голову дают какую-то немыслимую сумму денег, тот, преданность которому имеет свою, весьма конкретную цену.
- Спокойной ночи, ведьма,беззлобно ответил он, чувствуя её ровное тёплое дыхание на своём плече и понимая, что она уже спит. А жаль, он как раз полагал, что было бы уместно спросить её имя, которое так и оставалось ему неизвестным.
Он невольно подумал о том, как же давно ему не приходилось засыпать в чьих-либо объятьях: с появлением в его жизни повторяющегося ночного кошмара, количество желающих провести с ним ночь стало гораздо меньше, а потом и вовсе сошло на нет, ибо никому не хотелось просыпаться от душераздирающего крика рядом с дрожащим человеком со смертельным ужасом и болью в глазах, а именно таким был принц в минуту пробуждения от ненавистного сна. Женщин у него было много, но все предпочитали оставлять его спящим в одиночестве, так что он почти и забыл, как это: когда кто-то посапывает на плече и можно уснуть, пригревшись у женского тела.
Но несмотря на это, Лефир долго не мог заснуть. Думать о спящей рядом девушке было нельзя по понятным причинам, а думать о чём-либо другом оказалось довольно печально. В его голову просачивались самые неприятные мысли, о которых он запрещал себе думать, чтобы не впасть в панику. Воображение вырисовывало ему разнообразные планы по спасению и тут же предоставляло красочные картинки провала каждого, казалось бы, удачно рассчитанного действия. Постепенно он стал замечать, что мысли уже не подчиняются его разуму и идут каким-то своим бессвязным путём, перекидываясь с одного предмета на другой, а иной раз немыслимо долго крутясь вокруг какой-то мелочи. Лефириус засыпал. Он отчётливо понимал это, но не противился, понимая, что как бы ни было опасно спать в карете, окружённой врагами, и как бы ни хотелось снова видеть кошмар, всё равно отдых перед предстоящим побегом был необходим.